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“吾皇万岁万岁万万岁……”
“天佑圣朝，谢主隆恩……”
……
记忆中的父亲就像一道墙，每当圣旨到，他总要跟在身后，看父亲五体投地跪拜在太监脚前，脑门磕得咚咚响，屁股翘得比天高，支起衣摆，就像一道不能透光的高墙，挡住他眼前全部的世界。
在这种时候，父亲总是严令他不准抬头，因此直到很多年后，他才搞清楚来宣旨的太监究竟长得是何模样。父亲可算世间明哲处世的典范，自幼耳提面命的家规，是低着脑袋走路，夹起尾巴做人；勒令挂在私塾的对联，命家中子嗣每日上学首先必念的是：
世道多凶险，好花难常在，黄泉路上无老少；
做人需谨慎，松柏自常青，小心驶得万年船。
书房里，父亲摆在书案的除文房四宝，还有巧器——这可算是一种富含哲理的小玩意。巧器就像一根平衡木，两端各有水勺，每当在木雕的水车高处灌水，便一滴一滴落进一侧水勺，而当滴水重量超越所能承shòu的平衡极限，跷跷板一样的连杆就会悄然斗转，一只水勺清空，另一只转过来开始重新装水……如此往复循环，无外乎时时提点做人之道：谨言慎行，适可而止，一旦越界，则万事成空……
小时候，他一直很奇怪，低着脑袋连路也看不清，又该怎么走？屁股上也没长尾巴，又该怎么夹起尾巴做人？直到有一天，他终于能够明白时，便首先学会第一件事：憎恨！
他发自内心，憎恨父亲的软弱！
如果说，表面上的软弱是一时忍耐，他不恨；如果说，是为谋求翻身而行的策略，他也不恨。恨只恨，这就是父亲的本心，他是真的以此为道，并深深以此为傲。看，自古皇权夺储何等残酷，死的死，败的败，唯有他明哲保身，超然世外，能平平安安赚到一个世袭罔替铁帽子王，怎敢说不是学贯古今的大智慧？父亲时常挂在嘴边的话：世间难得非富贵，乃是全身而退！换言之，所谓富命贵命，并非那些最富有、最权重的，而是有命在富贵中善了善终的人！
他好恨呐，为何会有一个以软弱为荣的父亲？常说性格决定命运，或许真的没有错。明哲保身？长命百岁？这很值得骄傲吗？自古以来长兄为大，父亲明明是长子，却任由兄弟攫取皇位，自此后沦为一介臣奴，下跪跪肿了膝盖，磕头磕破了脑门，甘心一世跪兄弟，让后世子孙亦不得翻身，这算是难能可贵？
记得他曾在父亲书房里翻出旧日密札，居然是在新帝继位时上疏的《豫杜妄论》，从字面意思，就是害pà
长兄身份令新帝不安，是为预先杜绝有人提‘妄论’而作的书面表态。里面的言辞，字字句句无不刺痛他年幼的心。
……唯有哀垦矜全，许乞骸骨，为天地容一虚糜爵位之人，为先帝留一庸钝无才之子……
意思就是说，哀求皇上可怜，留我一个全身全影，将来也好有一副完整骸骨可收尸，这样做，无非是为天地间容留一介贪图虚糜爵位的废物，为先帝容留一个碌碌无为蠢材一般的儿子……
如何能想象这是一个兄长对弟弟说的话？
从开始明白世事的那一天，他就时常在想：如果，父亲不是这般懦弱，早年间在夺储大战中又怎会轻易败阵？所为何求？全身而退？多么可笑啊！身在皇族，这本就是不该逃避的宿命。胜者为王败者死，死就死了，死亦无憾！因为即使过冥河、下地狱，只要想起一件事也足够放声大笑，那便是：今生立誓不跪人，到最后一刻是站着死！
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当品尝到何谓不甘，何谓憎恨，他变了。在奉行礼教的世界，对代表权威的一家之主，他毫无尊敬可言，甚至连最基本的孝亲礼节也嗤之以鼻。放浪形骸，荒废学业，作为正室嫡出当家之子，他也成了令举家上下最头疼的忤逆不肖子。他以这种方式宣泄心中的不甘与愤nù
，打不服、骂不醒，小小年纪父母已经根本管束不了他，请来的私塾教习，来一个气走一个，一个个老学究气到浑身发抖只差中风，大声疾呼这是天魔星下凡，自认才疏学浅，恳请王爷另请高明……
当王府教习的职位变成烫手山芋，学究夫子闻之变色，人人避恐不及时，这一天，却忽然有一位先生不请自来，直言除非王爷逐客，否则绝不请辞。
新来的教书先生很年轻，几缕修剪精致的墨黑长须垂在胸前，里里外外透出斯文气质。然而，正是这位年轻而斯文的先生，成了他的克星。
门框顶砚台、脚底洒滑油、鼻烟壶里放辣椒、趁老师睡觉画鬼脸，课业文章大书忤逆顽劣之词……往日恶整老学究的无数把戏，在这位新来的教书先生面前居然一概失灵了。他从不上当，反而常常以牙还牙把他整得凄惨。恼羞成怒时，他纠集个小厮想把这家伙痛揍一番，谁知被揍翻在地动弹不得的，居然是自己。
那是他平生第一次感到惊讶，而当认真对上教书先生的眼，更从心底深处为之一颤。那是一双怎样的眼睛啊，为何父母家人竟谁都没有察觉？那其中仿佛隐藏着无底深渊，充盈着令人胆战心惊的力量。同样是生平第一次，他在面对一个人时，无需一言，仅仅是眼神已让他手脚发凉，害pà
的想逃。他分明意识到，这家伙！绝非寻常辈！
不需yào
开口确认什么，教书先生已心如明镜，知dào
顽劣恶徒已经被震慑住了。这一天才开口说：“陪我出城走走，有些话想问你。”
不带随从，北行出城，遥遥远望是蟒山，来到僻静无人处，教书先生背对着他开口说话。
他说：“你有一颗不安定的心，今生注定要为此付出代价。”
他不懂，什么意思？
教书先生转过头，淡淡的说：“你瞒不了我的，你的心中充满憎恨。你憎恨父亲，憎恨他的懦弱和退缩，并深以是他的儿子为耻，我说的对么？”
那一刻，他惊呆了，天哪！怎会有这种事？这家伙莫非会读心术？
教书先生继xù
淡淡的说：“心有多大，天地便有多大，告sù
我，你是不是想要这个天下？”
沉默，很久很久，当他终于从极度震惊中回缓过来，居然摇头，不容置疑的说：“不对！这个天下，本来就应该是我的！”
教书先生笑了，自见面以来第一次露出满yì
的微笑：“很好。那么，就让我来教你吧。”
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他的人生，从此而变。教书先生教他看清那只掌控整个世界运转的无形之手，教给他一切最实用的暗黑法则，并传他一身盖世武功，直言不讳告sù
他，从今而后在这个世界上，除非是有神遇之人，否则再没有谁能做他的对手！
就这样，表面上的王府教习，背地里成了改变他一生命运的人。在所有人眼中，他依然是个不服教化、朽木不可雕的纨绔子弟，而教书先生，也不过是个为求生计，应付差事在王府混饭吃的酸儒。父母难寄大望，人人都要对此抱一声叹息，岂不知，这赫然已是暗黑法则的一部分！
国之利器不可轻以示人！读书人耳熟能详的传古教条，却从未有人将之反过来念：
人示以轻，可不器，利之国！
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文武并举，大器将成。随着眼界开阔，他也更加痛恨和蔑视父亲的软弱。碌碌无为、窝囊一生，金銮殿上有个风吹草动都能将他吓个半死。这样的人生究竟有何意义？难道就为求个百年身后平安入葬得全尸？若真是这样，何不现在就死呢？没错，死吧，与其毫无尊严的活着为奴，还不如一死来得干净！
当他这样想时，父亲真的死了。梦中猝逝，太医说是心经阻滞。而他宁愿相信父亲是被吓死的——低着脑袋走路，夹着尾巴做人，这样战战兢兢小心度日，他不被别人所杀，也终有一天要被自己吓死！
于是，他在15岁这年继承爵位，世袭罔替铁帽子王——昭王李隐！
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蓦然睁眼，额头沁满冷汗。燕昭帝李隐从龙榻上坐起身，讨厌，又梦到从前的事。
擦一把冷汗，他不自觉摸向脖子上悬挂的竹筒。精巧竹筒，只有拇指粗细，紧贴在内衣下，这是多年来他最宝贝的收藏。打开竹筒向外一倒，是一小截不足两寸长的线香。这是授业恩师离去时留给他的。
就在他成为昭王的那一天，教书先生欣然远去，直言授业已成，今后的路，便要由他自己去走。而直到那时，他才发xiàn
自己对恩师还一无所知。他就像一张白纸，没有过去，不提亲朋，直到一别远走，阖府上下也仅仅知dào
他姓罗，教习罗先生！
离去前，罗先生留下三根线香，告sù
他日后若有难处，点燃线香，便可解惑得助。
对他来说，这大概是生命中最重yào
的一份礼物。当他开始谋事，组建属于自己的暗黑力量，他点燃了第一根，烟幕缭绕中仿佛进入另一个世界，他居然看到了罗先生。在人生抉择的关键路口，恩师为他指明方向；然后，当成事的脚步变得越来越近，最重yào
的合谋者却骤起变故，一夕之间成心腹大患。王府寻仇，武功大进，他在重伤后点燃了第二根，又是恩师指点迷津，才让他同样在短期内武功精进，迅速补回这份落差。多年来他早已深信不疑：罗先生一定是神仙！唯有神仙方能有此通天大能。换言之，这是天道在助他成事！
他一直这样坚信着，因此对所做的一切不怀疑！直到……真的将梦想变为现实。
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当梦已经不再是梦，为什么？一切反而都变了模样？
手里拿着最后一根线香，昭帝李隐在暗夜中发出苦叹。多少年了，他终于夺回应该属于自己的东西，他以为可以从此安心了，可谁知dào
……没有扬眉吐气的快感，没有得偿所愿的满足，他反而是被一种挥之不去、无法排解的落寞困扰心灵。从继承大统那一天，他就没能安安稳稳睡过一个整宿觉，严峻难题接踵而来，让他总是会这样在半夜惊醒，心乱如麻，然后，便是拿出线香呆坐到天亮。
辛苦、疲惫、烦闷还有孤独，终于体验到为何自古帝王总喜欢自称‘寡人’或是‘孤’。真的是孤家寡人呀，高处不胜寒，坐到这样的位置，又怎敢奢望找到一介知己，交杯换盏，吐露心声？
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至高无上的权力宝座，当它在别人手里时，看着很诱人，而当自己接手，才发xiàn
它原来是块名副其实的烫手山芋，想安安稳稳的拿着，绝不是一件容易的事！
深夜无眠，殿外忽起骚动，总管大太监曹吉祥谨声回禀：“皇上，渭城急件。”
“拿进来。”
曹总管端着放奏折的托盘哈腰进殿，看到急奏内容，李隐的心再度被狠狠揪了一把：渭河泛滥不稀奇，但今年汛情来势之猛，却似乎是老天爷故yì
要摆他一道——大洪水！暴雨成灾，数十年不遇的迅猛洪峰袭卷中下游，沿河八百里堤坝赫然溃堤48处！洪灾波及南方四省七州68郡县，粗略估算淹没良田少说上百万亩，受灾人口难以计数，今年南方水乡，稻米果菜全线绝收，恐怕已成定局……
奏折重重摔上书案，他颓然坐倒，说不清是怒还是悲。天哪！这到底是为什么？难道是嫌他的处境还不够艰难吗？
水！一切都是水在成患！自从继位时，太虚散人乍然点破红珠少女的真相，再至秦州渭城惊现神龙摆尾，一切……似乎都开始脱轨了。那一次的洪水之夜，因神龙之威，沿河百姓侥幸逃过一劫，然而到了次年汛期却再也找不到这种好运。暴雨不断，汹涌渭河泛滥成灾，南方鱼米之乡顷刻成泽国；而在北方，则是连年大旱，滴雨难见！
好像全天下的雨水都集中到南方去肆虐。自潜翔元年冬季开始，渭河以北大片疆土就不曾飘落一片雪花、盛夏更不见半滴雨水落下！北方大旱波及面更广，六省十三州107郡县，数百万亩良田已连续两年全面绝收。近在眼前最直观的见证，大燕王朝龙脉所在——蟒山龙泉大瀑布，水量都已减少大半！任凭宗庙祝祷、主持大典祭天拜龙王，旱情就是不见一丝好转。
北旱南涝，糟糕境况随着时间愈演愈烈。外有逆龙刑天叛乱成兵祸，内又偏遇天灾肆虐无止息。北方旱灾继而引发蝗灾，南方水患则滋生瘟疫横行！昔日富庶中原九州，正在被各种各样可怕的天灾人祸剥夺富饶。而比这一切更糟糕的是：叛逆刑桀！那个该死的家伙居然把天灾也变成了一种武器，赫然打出‘正天道’的旗号，大肆宣扬是因为本无天命者，阴谋窃取天下，才会招致天道不容！
这一招太可怕了！一旦假托天道，便可以轻易浮动人心，这是足够将他打入万劫地狱的刁毒狠手！因此，他也只能以其人之道还治其人之身，更加高调的宣扬，荒唐可笑！外邦蛮夷岂有资格代表‘天道’，明明是外夷作乱，狂妄觊觎中原九州才招致天诛！千里沃土干涸，蝗虫遮天蔽日，所有一切乃都是为灭贼而起！是上天立志，不容许贼寇坐享富庶！
然而，嘴上这样说，他却深知这种说辞有多么脆弱。口水战是最低级的，一旦变为争论扯皮，谁又能拿出什么有力证据，来证明自己就是代表天道？
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“红儿啊红儿，是你在惩罚我吗？你到底在哪？”
每当心中惶惑难解，他总会忍不住抬眼望天，发出悲伤而无奈的苦叹。自从少女消失于渭河，到如今已进入第三个年头，他派出所有能调动的人手，沿河找遍南方各省部州郡县，偏偏就是一点头绪都没有。而从敌情探报，他知dào
那伙反叛也在发动一切力量拼命的找她，由是观之，少女并不在刑桀手中，这或许是唯一能让他聊以安慰的地方。
当初太虚散人一句箴言，到如今已是非常直白而明显——得龙女，得天下！是啊，正所谓道之所在，名正才能言顺。大威天龙，九九至尊！以现今的情势衡量，谁得到龙女，谁就等于是牢牢抓住了天道！是从此有了不容置疑的正义性！因此说，在这场殊死缠斗中，红珠少女，赫然已成决定乾坤的命门所在！
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今夜，注定又要失眠。如山堆积的难题让他如何睡得着？放眼天下，处处都是麻烦，以至于他甚至都开始怀念起从前纵情声色犬马的日子，不管真心若何，至少那时还算有乐可图，可如今呢？他苦心积虑挣来一切，孰料竟是挣来一副天下重担从此压身。
怎么办？手里拿着最后一根线香，正因是最后一根，他才迟迟不敢点燃。不知不觉中，这俨然已经成了他最后的精神支柱，他不知dào
，如果用完了这最后一根，今后再遇更艰难的关口他又该怎么办？
来回踱步，满殿踌躇，李隐一颗心在烦乱思绪中飞转。北方持续旱情至今难解，饥荒已经开始在干涸大地蔓延，不赈灾不行，赈灾却更麻烦。自古以来，放赈救灾便是一手拿粮，一手持刀，因为赈济粮运抵灾区，最怕就是发生哄抢，一旦乱了秩序，群起效应会一发不可收。换言之，赈灾是意味着既要分粮，又要分兵，而反观那伙叛乱恶贼，在这一点上却占了大便宜。即是反贼，他们自没有赈灾义务，当物资短缺时更能堂而皇之大肆劫掠，可是他呢？坐拥正道，堂堂天子他又能去抢谁？
而相比北方，南方水患则更糟糕。数十年未遇的迅猛洪灾，渭河沿岸八百里48处溃堤，如此大规模的决口史上罕有。固坝修堤似乎是理所当然的，然而……理所当然的事，有些时候却可能酝酿更大危机——汛期正值酷暑盛夏，天气湿热，泛滥水面会滋生大量蚊蝇，蚊蝇传恶疾，因此大规模水灾过后，大规模的瘟疫几乎无可避免，自古以来因水患丧命者，十中有七是死于灾后恶疾！
在这种情况下，如果下令抢修河道，最难办的问题一是钱，二是人。百姓蒙灾受难，受灾地区几乎家家难免死其一二，卧病，在这种情况下若要征募劳工，风险着实不小。若是工饷不能令人满yì
，让人无力安顿家小，不能解决后顾之忧，一则极可能征不上人数，二则若地方官员处置不当，强征拉丁便是存心激民变。没错，在这一系列问题中，最难办的一道坎就是官员！自幼生长于权斗场，他实在太清楚官场都是些什么德性。若朝廷下拨河务款，省、州、府、郡、县，过一层就要被刮一层，最终真zhèng
用于修堤固坝的，还能剩下十之二三已算不错。靠河吃河，各级官员中饱私囊，即便是与河务完全不沾边的，想从中大捞好处也半点不难。就譬如征劳工、拉壮丁这件事，举凡村镇，见男人就抓，美其名曰奉旨修堤，若不想去，好办呀，交钱换人……
李隐在心中粗略估算一下，要应对如此大规模的决口，所需劳工少说也在二三十万，要短时间调集这么多人力已是艰难，若官员再为饱私欲从中大做文章，无异于雪上加霜，一旦激起民变，后果不堪设想。
可是……再把事情反过来说，水患肆虐总不能不治吧？若真是那样，岂非更成了罔顾民生，更要激起乡怨沸腾？
进退维谷，左右都是难，叹息快变成一种习惯，以至于他常常忍不住在想：如果……当初，他知dào
担当天下会是这种滋味，又还会不会那般义无反顾？
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蟒山龙泉·御汤宫
当心思烦乱到极点，他只想来这里静一静，然而放眼所及却注定没有好心情。持续到第三个年头的大旱，昔日壮观的龙泉水瀑已仅剩一道细流。次日天亮，他被门外骚动惊醒，起身走出清凉殿，但见四下宫人都在齐头望着远方指指点点，居然连皇上来到身后也不知。
李隐抬眼望去，一颗心宛若掉进冰窟窿。
瀑布！大燕王朝龙脉所在，位于蟒山至高处的大瀑布，竟彻底消失了！
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——潜翔三年·九月初一，龙泉大瀑布，戛然断流！
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