“能吃是福，哀家老了，不比你们年轻人，福寿宫的饭桌上不讲究规矩，皇后别跟我面前拘着。来，这是太医院专为哀家熬的药粥，味道清甜，你尝尝。”
顺嬷嬷拿起一个斗彩莲花瓷碗，舀了小半碗药粥放在楚令沅面前，笑道：“奴婢前阵去梧兮宫送佛经，听闻娘娘身体不爽，回来也不敢告诉太后，如今瞧娘娘气色红润，想是大好了。”
太后立刻看向楚令沅。
楚令沅放下调羹，“太后无须挂怀，臣妾近来爽落不少。”
“你吃你的。”太后为她夹了一块水煮的肉片，“哀家戒荤已久，小厨也没什么准备，皇后且将就。”
楚令沅赧然：“让太后费心。”
太后笑道：“哀家记得你初进宫还是个小女娃的样子，现在也出落的这般标志了。你可不许学那些缩衣紧食的法子，没得为了苗条熬坏底子，女子圆圆团团才是福相。”
楚令沅称是，矜持地喝起药粥，仪态十分得体，从后看，素腰不盈一握，没有媚态。背直而不僵，身体略前倾，衣领漏空，后颈一片白腻光洁。抬手时袖口垂落，露出一节皓腕，空空荡荡的总觉还差点东西。
常若站在她身后，最开始还有些紧张，后面见她应对自如，心才落回原处。她家娘娘聪慧过人，虽然有时候过于没心没肺，但大体上出不了错。她正欣慰，楚令沅突然打了个喷嚏，所幸嘴包的严实，没喷出赃物，太后可就在她正对面。
常若忙拿了帕子替她擦拭，一手顺背，一手端水，见她平息咳嗽后安静退下。她从头到尾不慌不忙，叫太后不由多看了几眼，称赞道：“你叫什么名字？倒是个稳重的。”
常若屈膝道：“回太后，奴婢常若，是梧兮宫的掌事宫女。”
“常若？”太后思索。
顺嬷嬷道：“原是奴手下调.教出来的宫女，先前在静太妃跟前伺.候，帝后大婚前又被派去做了皇后娘娘的教养姑姑。”
“是了，怪不得眼熟。”太后恍然，随含笑问道：“哀家许久未见过静太妃了，你可知她近来如何？”
常若矮身：“奴婢有幸在太妃身边侍奉过几年，但因梧兮宫缺人事多，奴婢分身乏术，一直不得空去探望，惭愧得很。”
太后颔首：“原主子的情分不可忘，但心还是得放在皇后身上。”
常若松了口气。
太后道：“哀家瞧皇后吃的差不多了，撤下去吧，咱们去前面说会儿体己话。”
一行人来到宽敞通明的正堂，两三个宫女将软垫放到椅子上，备好的茶水瓜果摆上手边的矮桌。香炉里沉香如屑，靠墙显眼的位置有一尊慈祥恺恻的佛像。
太后先去上了一柱香，虔诚地念念有词，回到上首，示意楚令沅坐到她身边来。
太后年过半百，并未刻意保养装扮，衣着朴素，眼角有细密的皱纹，经历过三朝风浪，端的是稳如泰山般的气度。细看，模样和柔妃几分相像，长年礼佛的缘故，通身佛性，眉眼格外平和。
楚令沅在大婚第二天告神明祭宗庙后见到了太后第一面，祁铮携她前去请安，她充当吉祥物保持微笑和沉默。祁铮对太后说不上疏离也说不上亲近，双方都极力维护着明面上的客气。她们不常见面，上次还是永安公主远嫁漠北世子，送亲仪仗启程的时候。太后把她唯一的亲生女儿送去了极寒之地，临别前也只红了眼眶，未曾落下一滴泪。这是个拥有着非凡毅力的果决之人，一生荣光，在大周史上留下了了浓墨重彩的一笔。楚令沅有些佩服她，但深知这种人亲不得近不得，稍有不慎就会被她玩弄于股掌之间。
所以与太后相交，她总是打起十二分的精神，虽然这会儿又饿又困，但她还是极力睁大眼，面带微笑的倾听太后唠家常。
她先问皇帝的身体状况，楚令沅斟酌着回了，无非重复那几句话，不敢把居仁殿发生的事全盘托出。随后她开始讲一些无伤大雅的旧年往事，比如皇帝几岁走路几岁上学几岁背出第一首诗，先帝与皇帝相处的趣事等，只字不提她和皇帝的渊源。再然后不知怎么聊到子嗣，这个话题有些敏感，楚令沅以为她要提荣妃掉的那个孩子。
太后却盯着她笑道：“皇后开春该有十五了吧，笄及礼预备怎么办？
楚令沅道：“正值多事之秋，全宫上下节俭用度，臣妾不欲大肆挥霍，当做寻常生辰吃碗长寿面即可。”
太后颔首：“你有这份心已很好，终究是皇后，不能失了颜面。宫里许久没喜事，等过完年，可以准备起来了。”
楚令沅应下，预感到太后还有话。果不其然，她沉吟片刻，转着手里的黑红色念珠，严肃道：“皇上虽还年轻，但子嗣未免太单薄，于社稷不利。先帝这么大时已经有了八皇子，你是皇后，对子嗣要多上心，能为皇上生个嫡长子最好。”
楚令沅羞怯，“臣妾惭愧，皇上不太常去梧兮宫。”
太后摇头：“也不是要你立刻生个皇子，哀家知道皇上忙于朝政，难免冷落后宫，你在身边要多劝解，后宫这么些女人还怕没有孩子？即便都福薄，不还有三年一选秀？说到底，没放在心上罢了。”
楚令沅不禁腹诽，把自己男人往别的女人床上推？也就大周女人有这个癖好和胸襟。但面上还得作出一副贤良淑德的样子，“臣妾谨记太后教诲。”
太后满意道：“哀家知道你是个能容人的，也知道你的难处，后宫那些老资历的嫔妃不肯轻易服人。”话锋一转，“但该管的还是要管，别拿年纪小当借口。哀家看你佛经抄的也差不多了，皇帝提前回宫，诸事烦扰，你得出来帮他。中宫的规矩也该立起来，女人们太散乱容易生是非。”
楚令沅犹豫道：“可皇上已经令郑贵妃和荣妃同理六宫。”
太后皱眉：“那也不能抹去你是皇后的事实！皇后不明白？”
楚令沅心中无奈，离开椅子矮身行礼道：“臣妾明白。”
“皇后明白就好。”太后挥手让顺嬷嬷呈上锦盒，里面是一个极其精致瑰丽的景泰蓝手镯。她感慨道：“这还是哀家生衡王时先帝爷赏的，年轻的时候舍不得戴，老了又不合时宜。哀家喜欢你的娇俏，但打扮太简单，手腕还差个意思。这个便赏你了。”
楚令沅不敢推辞，谢恩后亲手接过交道常若手中。
“你去吧，再留，该烦我这个老婆子了。”太后面露倦色。
顺嬷嬷送她们出去，一直到宫门口，楚令沅客气道：“嬷嬷留步。”
顺嬷嬷笑道：“太后很喜欢娘娘的脾性，有空还请多来福寿宫坐坐。”
楚令沅和常若慢慢往回走，夹道两边的高墙好像延伸到了天际，她抬首看着刚刚放晴的天空，地上的雪折射出白茫茫的一片。
她沉沉道：“原以为太后为我挡了荣妃便是默许我当个空壳皇后。现在着急把我往前推，想让我和她们打擂台吗？荣妃和郑贵妃的平衡已经打破，我再去搅这一趟浑水，且不提荣妃会怎么对付我，郑贵妃也不能容我。”
常若皱眉忧思：“柔妃进宫这么多年都不得圣宠，翻身的可能性微乎其微，太后何必大费周章地为她开路……”她顿住。
楚令沅扯了扯嘴角，“看来这宫里又该进新人了，难怪太后会跟我提起选秀。”
常若安慰道：“宫里还有好多人算是新人，皇上不一定会答应。”
楚令沅奇怪地看她，“他答不答应关我何事？”
常若不说话了。
楚令沅干咳两声，从地上捡起一个小雪球把玩，“我倒是挺好奇太后会送什么样的人进来，毕竟那狗……皇上对太后母族的人还挺忌惮。”柔妃不就是硬生生被他冷落至今？
常若摇头，“娘娘把后宫女人想的太重要了。皇上若真喜欢一个女子，大可放心的宠，只要心里那根线在自己手里，风筝随时都能收回来，不需要顾及家世。”
楚令沅手中的雪球开始融化，雪水沿着指缝留到指节处汇聚成滴。芊芊玉手白里透红，掌心的雪渣里露出一个小虫子。
常若将自己的斗篷解下披到她身上，毫不避讳的直视她的眼睛，“宠和爱有区别，若只是宠，只要不生下孩子或者生了也没关系，历来受冷落和夭折的皇子数不胜数，位置只有那一个，宠到极致也就止步于此了。柔妃清高，不愿意邀宠，皇上反而对她诸多包容，因为她的清高让太后失了一步棋，这场博弈被迫终止。若进了心，那才是麻烦，心中有了牵挂就有了牵绊，等于弱点。而太后一直所求的，便是攻心！”
她握住楚令沅冰冷的手，看向那个锦盒，“位于拉锯战的中心，不论哪边断了弦，中间那个都不会有好结局。太后不会任由荣妃生下大皇子更不会让您生。这天眼看就要变了，娘娘得早做准备。”
楚令沅眸光微闪，“你觉得那日推我落水的人是太后安排的？”
“顺势而为是最简单的事。”常若声音飘渺：“第一个皇子份量太重，这个皇宫有太多人容不下他，即便是皇上，也不愿轻易打破这片平静。”
楚令沅心沉了下去，她不喜欢荣妃，更不可能喜欢她的孩子。但她还是无法抑制的难受，喘不过气，这只是一个孩子，那些高高在上的大人，连一个哭泣的机会都不给他。
真恶心。
常若让她做准备，可她能做什么准备？是求祁铮不要喜欢别人？求他不要抛弃她这颗棋子？还是求他即使不要她了也请保全楚家满门？她班璃，从不来不受制于人！
楚令沅回握常若的手，笑道：“姑姑可知我除了楚家还有一个家？那儿有最烈的酒最广阔的天最好的马儿，如果有一天我能回去，你们跟我一起好不好？”
常若眼圈一热，“好。”