为了鼓舞人心树立起有效打击蒙元帝国的口号，韩山童还自称是宋徽宗端亲王显皇帝：赵佶，第八世孙，在汝阴州揭竿而起，杀白马黑牛祭祀天地，又让士兵们头裹红巾，号称「红巾军」还被百姓推举韩山童为明王。
刘福通则号称是北宋荣国公殿前都指挥使：刘光世，的后代打出了光复宋皇朝的口号。
但是很快就被地方官府知道，蒙元汝阴州尹：蔡曦炜，当即派遣军队前往抓捕，直接围住红巾军头目抓获了明王：韩山童，却让其子：韩林儿，在混乱中随母亲逃往邯郸县，就连刘福通也逃走了。
接着徐寿辉（真一）在淮西道蕲州路起义，李二、彭大、赵均用三人在徐州路起义。
短短几个月之间，各地纷纷响应形成了滔天大势，到了第二年正月11日，河南江北行省安丰路濠州城定远县富商：郭子兴，联合孙德崖等人起兵于定远县、钟离县一带，先后有数万百姓起而响应，郭子兴还聚众烧香成为当地白莲教的首领。
2月27日起义军在攻下濠州城后，郭子兴自称（元帅）随后元帅：郭子兴占据濠州城坚守，号令彰明军法严记。
另一边的皇觉寺内由于起义军经常与百姓打交道买粮食，故此了解到如净和尚就是朱重八？便有一个军中千户送了一封信给如净。
收到书信后如净打开一看发现居然是儿时伙伴汤和的信？信中邀请他去参加元帅郭子兴的起义军。
恰巧在此时他的师兄：净宸，秘密告诉他，说有人知道此信要去告密？吓得如净连忙脱下〈百衲衣〉从后山翻墙逃下山去投奔红巾军，这一年朱重八才25岁。
逃下山的朱重八前来投奔红巾军，但是城门守卫却怀疑他是间谍将他捆绑起来，并将此事报告元帅郭子兴。
郭子兴看了看他觉得朱重八相貌不同寻常，便令人解开绳索，与他交谈后还将他收在帐下。
自从朱重八入伍之后，一直跟随元帅郭子兴出征，因为他作战勇敢，而且机智灵活、粗通文墨，很快就得到了赏识，被调到帅府当差任命为「亲兵九夫长」。
由于亲军九夫长：朱重八，精明能干处事得当，每逢打仗时身先士卒，获得的战利品全部都上交给元帅郭子兴，得了赏赐又说功劳是大家的，就把赏赐分给大家。
但有一次他被蒙元知枢密院事兼陕西行台监察御史：孛儿只斤·也先帖木儿，率部的十万元军南下扫荡红巾军时追杀逃到大姐：朱拂施，夫家避难却没想到姐夫：王七一，与姐姐害怕自己出事不敢收留朱重八，只得连夜把他赶走！
之后朱重八经过多次打仗在部队中的好名声开始传播起来，元帅郭子兴也把他视作心腹知己，有重要事情总是要和朱重八商量。
当时元帅郭子兴有一养女，乃是其至交马公的女儿，在马公死后，他最小的女儿便由元帅郭子兴收养。
元帅郭子兴见朱重八是个人才，而且又是弱冠之年了，竟然尚未婚配！出于好心便把养女马氏嫁给了朱重八，还收养他为义子，从此军中改称他为「朱公子」而朱重八则认为自己也算是在军中有头有脸的人物，不能再叫以前的名字了！便另起了个正式的名字〈元璋〉字「国瑞」。
其意（朱元璋）就是；诛灭蒙元、璋为玉器外形如刀，这样的解释很符合民间百姓的口味，从改名这一刻起就意味着朱重八，心怀有推翻蒙元帝国诛杀皇帝的雄心壮志。
同时在濠州城内红巾军有五大元帅，郭子兴一派，孙德崖与其他的于元帅、曾元帅、潘元帅三个一派，形成对立冲突的两派，之间矛盾重重逐渐恶化起来。
这年9月徐州路红巾军主将：李二，被元军给杀害！其部将：彭大，和赵均用两人率兵逃到了濠州城，彭大向元帅郭子兴交好，而孙德崖等人则拉拢赵均用。
假意说道“彭大受用于郭帅而你却被置之度外！是何用意？”
就这样在孙德崖的鼓动挑拨下，赵均用绑架了元帅郭子兴，并将元帅郭子兴弄到孙府去狠狠地毒打一顿准备杀掉他。
这让朱元璋闻讯后，在彭大的支持下亲自率兵救回了义父：郭子兴，从此两派结怨更深了。
朱元璋见濠州城诸将争权夺利，矛盾重重，决心依靠自己的力量，开创新的局面，他在蒙元至正十三年公元1353年6月15日，朱元璋开始回乡募兵，少年时的伙伴：徐达、周德兴、郭英等以及同村邻乡的熟人，一听说朱元璋做了红巾军的头目，都纷纷前来投效拜到账下。
于是很快就募兵到了七百多人，再次回到濠州城时义父郭子兴十分高兴，当即就提升朱元璋做了〈都威卫使司镇抚〉。
这年冬天彭大的儿子：彭旱住，自称「鲁淮王」，赵均用自称「永义王」，而郭子兴、孙德崖等仍是称元帅。
都威卫使司镇抚：朱元璋，见这些人半年都没出濠州城，毫无上进之心便从自己招募的新兵中挑选出了，心腹爱将凤阳下千户所副千户：徐达、怀远上千户所千户：汤和，等二十四人离开濠州城南略定远县和周边上、中、下三路千户所。
在南略定远县途中朱元璋还先招抚了张家堡驴牌寨民兵三千人，后又招降了豁鼻子秦把头的八百人，他统率着这支队伍向东出发，乘夜以弓箭手放火攻破了定远县横涧山的元军营地，致使蒙元定远上万户府万户：缪大亨，投降红巾军归于朱元璋麾下。
朱元璋从降军中挑选了精壮汉人二万人编入了自己的队伍，并南下扬州路滁州。
在南下滁州途中，定远县名人：李善长，得知红巾军到来特意求见军门，没想到李善长和朱元璋一见如故，李善长还以汉太祖高皇帝：刘邦，为例子劝说朱元璋，只要效法汉太祖知人善任、不乱杀人，很快便可平定天下。
听了这番话后朱元璋认为很有道理，于是留李善长做了镇抚司管理下的（定远弹压二员），并嘱咐定位弹压二员：李善长，好好协调将领间的关系共创大业。
此时红巾军很快就攻下了滁州，其亲侄儿：朱文正、姐夫：李贞，带着外甥：朱保儿，前来投靠朱元璋。
亲人们的到来让朱元璋很是高兴，不轻易间就聊了起来，还从他们口中得知三哥：朱重七、和两位姐姐都已经去世了！其中还有定远县孤儿：沐英，眼见他们可怜而自己又有些作为，于是朱元璋就将这三个孩子全部收作为养子，改姓（朱）。
同时在朱元璋在进攻滁州时，义父郭子兴受到了赵均用、孙德崖等人的排挤，所以朱元璋攻下滁州城不久后，义父郭子兴也来到了滁州避难。
见到义父前来朱元璋毫不犹豫立即交出兵权，三万人的队伍纪律严明、军容肃整，使得义父郭子兴见了十分欢喜。
蒙元至正十五年公元1355年，朱元璋一举攻克了庐州路和州，义父郭子兴即刻任命朱元璋为和州总兵，让他镇守和州。
一次和州总兵：朱元璋，在外出军营办差时，他看到一个小孩在哭，朱元璋就问他为什么要哭？小孩回答说是等父亲。
可朱元璋仔细一询问才知道，原来孩子的父亲和母亲都在军营内，父亲在营中养马，母亲和父亲不敢相认，只好以兄妹相称。
这样朱元璋意识到了，部队军纪存在问题，他们攻破城池后，扰民滋事掳掠妇女，在这样下去部队将会失去民心！所以朱元璋立刻召集了众将，重新申明纪律，并下令归还军中有夫之妇，让城中许多被拆散的夫妻能够团圆，此事被百姓广为传颂，朱元璋也因此深得民心。
不久后郭子兴就病逝！
另一边的红巾军头目：刘福通，迎接韩林儿到亳州拥立为帝，称〈小明王〉国号「大宋」年号〔龙凤〕，以亳州为都城，以杜遵道、盛文郁为左右丞相，罗文素、刘福通任左右平章政事，刘福通弟：刘六，任知枢密院事，尊明王：韩山童，正妻杨氏为太后。
但因大宋左丞相：杜遵道，擅权被右平章政事：刘福通，命甲士暗杀之，此后刘福通自任左丞相，加封为〈太子太保〉成为韩宋政权的实际领导人。
韩宋小明王：韩林儿，在得知元帅郭子兴去世的消息后，他下了诏书任命郭子兴的儿子：郭天叙，为〈都元帅〉、妻弟：张天佑，为〈右副元帅〉、朱元璋为〈左副元帅〉。
接着以三人不断抗击元军凭借战功连续升迁，也因此遭到了蒙元知枢密院事率军反扑和州与毫州，迫使韩宋小明王不得不另谋出路。
于是韩宋右副元帅：张天佑，与韩宋都元帅：郭天叙，就提议率军南下攻打江浙行省江东道集庆路。
可韩宋左副元帅：朱元璋，却认为此事不可操之过急！毕竟集庆路地处长江下游，而且城防严密易守难攻，若不能在短时间内攻破恐怕必有危机！
然而都元帅与右副元帅两人都不听，非要一意孤行结果蒙元降将民兵元帅：陈野先，出尔反尔暗中勾结蒙元集庆路江宁中万户府万户：福寿，出伏兵从侧翼以火门铳、土炮、铜炮炸死韩宋都元帅，就连韩宋右副元帅也被俘虏杀害。
而蒙元民兵元帅：陈野先，则在混乱中被金坛县的地主武装民兵误杀，余部由其子：陈兆先，率领屯驻方山，与蒙元江浙行省中丞：蛮子海牙，在采石的舟师互为犄角窥伺太平县。
蒙元至正十六年公元1356年2月18日，韩宋左副元帅率军出击从水路进攻，出其不意地打败了元军舟师于采石中，彻底打破了元军对长江一带地区的封锁线，也是韩宋军队能够进入集庆路的第一步。