此刻正骑马北上过北直隶河间府徒上的吴俊振、马维与刘瑞林一行人，边骑马边观看周围地形，发现前方是如履平地的荆棘丛林地带。
有些疲劳的吴俊振骑马追上马维，拿起腰间的水袋子喝了一口，询问道“马兄，你说咱们都赶了多长时间的路程了？这京畿地区也太远了吧？你说咱们还能入京吗？也不知道情况如何了？”
面对这句话马维自然是心里有些激动，他不知道该如何回答，因为当初他说了一大堆让勤王之师坚决北上救驾，以及自己拉着整个团队不顾安危北上，就已经引起了大家的怀疑？
果不出所料吴俊振便提出为何马维会知道京畿危急？以及沦陷的事情？
这点几乎都是在北方战报尚未从传令兵手里传到众人面前时，他就有所预料了！莫非马维能上知天文？又或者能够未卜先知？
然而马维为了转移这个话题，直接提出道“吴兄，还记得之前我们在潼关卫查经历司账本之事吗？我无意中看到的大明建国之处的一些资料，在加上中原地区爆发有疫情，所以我也是推测的！没想到会那么准。”
得知马维还了解大明建国历史？这让吴俊振有了一丝兴趣，毕竟自己来到这个地方，好歹也报效朝廷一年多了，至今还不知道朝廷怎么来的呢？
于是马维就成功的把话题转移到了大明开国之初……。
话说早在大蒙元帝国札牙笃可汗元文宗怀王至顺元皇帝：孛儿只斤·图帖睦尔，即位的天历元年公元1328年，黄昏时分在河南江北行省濠州城内一家农户屋里火光冲天，惊动了穿着袈裟手持禅杖的大师，他见有人家便敲门入院子内讨水喝。
在中年老伯好心递过一碗水给他喝之时，屋内却传来难产的消息？还有几个小孩在一旁哭泣着！
大师不忍从腹中掏出一枚仙丹让尊夫人服下安胎保命，最终婴儿成功出生，母子平安度过一劫。
但这位不同寻常的少年，因与大师有缘便送他一块弥勒佛玉块，便离开农户家中，少年在家中辈分排名〈老八〉故称为「朱重八」。
由于这家朱姓农户并不富有，而且还要养6个孩子分别是（长兄：朱重五、次兄：朱重六、三兄：朱重七、大姐：朱拂施、二姐：朱拂女），又恰好遇到干旱闹灾，家里交不上官府所规定的税负，使得身为父亲的朱五四不得不让幼小的孩子们自力更生。
其中朱重八由于营养不良、体弱多病瘦得像皮包骨头似的，看得他的父亲：朱五四，与母亲：陈二娘，十分的心疼！但又十分迷信，认为只有观音菩萨才能救他一命，保佑他平平安安地活下去。
于是他们就把幼小的朱重八送到附近的皇觉寺内，让朱重八拜寺里的方丈：高彬，为师父在寺里念经挑水自力更生，但不剃发是为俗家弟子。
到了朱重八10岁的时候，朱五四为了躲避沉重的赋役，再次搬家到了太平乡，而朱重八也下山回家帮父母与哥哥、姐姐们分担开支，朱五四替孤庄员外：刘德，种地，而朱重八则替刘员外家放牛。
在放牛的过程中朱重八结识了隔壁村里的徐达、汤和、周德兴等小伙伴，大家很快就成为了最要好的朋友。
平时大家在一起放牛闲来无聊时，总有做些有趣的事？而朱重八自幼聪明顽皮，又曾经读过几天书，所以鬼主意最多，常玩的游戏就是自己扮演皇帝，他穿着破衣烂衫，把棕树叶撕成丝丝缕缕，粘在嘴上充当胡子，在用一块车辐板放在自己的头上顶着当作平天冠。
然后往土堆上一坐，就装模作样称起皇帝来，还让小伙伴们每人捡一块木板，用双手捧着作揖，并三跪九叩高呼万岁，朱重八则每次都乐呵呵的喊“众爱卿平身！”
却只能赏小伙伴们一些采摘来的野果充当奖励，勉强逗笑大家开心。
不过当放牛娃，自然还是少不了经常挨主人打骂的了，而且时常吃不饱，只有饿着肚子放牛！久而久之便引发了一件大事？
话说有一天放牛时，朱重八、徐达、汤和、周德兴这些人都觉得肚子特别的饿，互相靠在怀里梦想着眼前能有美食吃，饿过头的朱重八受不了他出了一个鬼点子？那就是大家合力将一头小牛犊杀掉，生柴烤着吃了。
没多久就被大家吃得只剩下一张牛皮、一堆骨头和一条牛尾巴，吃完小牛之后大家有些慌了！心想；回去之后该怎样向员外交待呢?
大家都在发愁并互相埋怨对方，唯独朱重八站了出来，提出一个主意？他让大家把牛骨和牛皮埋在地下，把血迹掩盖起来，在把牛尾巴插到山上的岩缝里，就说小牛钻进山洞里去了拉不出来？
大家听了这个主意之后都纷纷赞同，但这个天真的想法当然是瞒不过刘员外了！话虽如此却没人敢主动承认？还是朱重八自告奋勇站出来承认，结果自然是朱重八被佣人毒打一顿并赶回了家中，还让朱五四增添了赔偿小牛的债务，但是朱重八却因敢作敢当而深得小伙伴们的信任。
到了蒙元乌哈图可汗元惠宗至正普皇帝：孛儿只斤·妥懽帖睦尔，时期的至正三年公元1343年，濠州城发生特大旱灾！
紧接着次年春天又发生了严重的蝗灾，以及黄河堤坝决口！庄稼被蝗虫吃得干干净净，还被大水淹没了大片土地生物，祸不单行在这样情况下死去的百姓与动物尸体得不到及时处理，所以引发了瘟疫！
一时间家家户户都在死人，一个村子中一天竟死去十几人，甚至几十人之多！中原各大行省都有严重的灾情。
使得朱重八家中也染上了瘟疫，不到半个月年过花甲的64岁父亲：朱五四、母亲：陈二娘，大哥：朱重五、大嫂：王氏、侄子：朱来旺，三哥：朱重七、三嫂：刘氏、侄子：朱圣保，相继病死村中！
而大姐：朱拂施，早早就被嫁入王七一家中、二姐则被嫁入经济条件稍微好点的秀才：李贞，府中唯独剩下二哥：朱重六，和朱重八两人在家中坚守。
就连朱重八的大伯：朱五一，家中的长子：朱重一、次子：朱重二、三子：朱重三、四子：朱重四，也都相继受到瘟疫传染病死家中！
眼看着亲人们一个个死去，家里又没铜板买棺材，甚至连块埋葬亲人的土地也没有！可叹父亲：朱五四、与大伯：朱五一，两人一生劳苦，生无立足之地，死无葬身之处。
使得年幼的朱重八和二哥：朱重六，抱在一起放声痛哭，哭声持续不断！还惊动了邻居家的员外郎：刘继祖，发了善心的刘员外给了他们一块坟地。
这才让他们兄弟两人停止哭声，连忙找了几件破旧衣服包裹好尸体，在将父母安葬在刘家的土地上。
在安葬好亲人家属之后，为了活命朱重八与朱重六被迫分开，各自逃生去外面寻求温饱，可朱重八又不知道去哪里？就想起之前曾经当过俗家弟子的皇觉寺。
于是就去再次投奔了方丈：高彬，并在寺内剃度为僧，做了小行童法号〈如净〉也算有了个安稳之地，有口饭吃有个地方睡，他每日在寺里扫地、上香、打钟、击鼓、烧饭、洗衣，整天忙得团团转，但有时仍会受到方丈的斥责，也是故意磨练他的意志力。
日子一长如净就憋了一肚子的气，他不明白为何方丈要刁难自己？
一日如净扫地，被伽蓝神座绊了一下，气得他顺手就拿起扫帚打了伽蓝神四五下。
还有一次方丈见到大殿上的蜡烛让老鼠给咬坏了，就当众训斥了如净，惹得如净很烦躁！他心想；伽蓝神连自己面前的东西都管不住，还怎么管殿宇呢？更害得自己连累受骂，就越想越气还随手找来管笔，在伽蓝神的背后写下〈发配三千里〉的大字，也反映了如净不甘心受压迫的性格。
不久之后由于天灾不断，一些难民逃上山要饭，导致寺里的粮食不够和尚们吃了，寺里也得不到任何施舍和香油钱。
方丈为了保住皇觉寺只好罢粥散僧，打发和尚们云游化缘，其中如净才做了五十天的行童，而且还不会念经、做佛事，但是也没有办法，他也只好扮成和尚的样子，离开寺院托钵流浪，这年朱重八才年仅17岁。
如净边走边乞讨，他听人说哪里年景好就往哪里走，他从河南江北行省濠州城向南走到了淮西道庐州路合肥县。
然后又折向西进入河南江北行省汴梁路，到了固始县、信阳州，又往北走到汝州、陈州等地，还东经鹿邑县、归德府亳州，于蒙元至正七年公元1347年又回到了皇觉寺。
在这流浪的三年中，如净走遍了淮西道的名都大邑，接触了各地的风土人情，见识了世面、开阔了眼界，还积累了社会生活经验，艰苦的流浪生活铸就了如净的坚毅、果敢性格，但也使他变得了残忍、猜忌，故此这段生活对他的一生产生了深远的影响。
同时如净在外云游的三年里，也正是各地起义军风起云涌的时期。社会上广泛流传着〈明王出世，普度众生〉的说法，北方的白莲教也在进行同样的宣传，故此如净在流浪中，也接触到这样的宣传，他目睹了朝廷对灾情治理不严以及人民生活恶化的现状，意识到天下大乱很快就会来临了，所以他在回到皇觉寺后，就开始了勤奋学习、广交朋友，准备干出一番大事业来。
蒙元至正十一年公元1351年5月13日，百姓们在遭受了压迫以及天灾疫情的打击下，恰巧又遇到黄河堤坝决口，朝廷强征了15万民工去修筑黄河堤坝。
这让出生比较宽裕家庭信奉白莲教的韩山童，与信奉弥勒佛的刘福通两人认为时机已到，故意把泥菩萨埋在黄河流沙中，在让人挖出来编造（石人一只眼，挑动黄河天下反）的歌谣在民间四处传播。