德妃霍氏——该称之为皇后娘娘了——今日迁入朝凤宫。
齐瑶跟着霍氏一道走进朝凤宫,霍氏指了指墙上的一副画,吩咐宫人：“把这牡丹图撤了吧。”
那是岳氏最喜欢的牡丹,用色极重,将原本雍容华贵国色天香的牡丹画得俗不可耐。
岳氏被赐死后，内廷就已经清点过一次朝凤宫的器物，一些被收回库房,一些被赏赐给了宫人,还有一些送回锻造局重造。
宏光帝昨日下旨册封德妃霍氏为皇后,宫人更是将朝凤宫打扫了一遍，没想到竟漏了一副牡丹图——原先这朝凤宫，到处都挂着牡丹图，这一副挂在角落,被宫人忽略了。
宫人连忙将那副牡丹图撤下,霍氏问齐瑶：“去你那侧殿瞧过，可有什么不称心的地方？”
齐瑶摇了摇头,她如今还未出嫁,便随着母妃一同迁到了朝凤宫,没什么不称心的,比原先偏居芙蓉宫的时候好太多了。
霍氏对齐瑶道：“也罢,不急在一时。”
如今她刚入主中宫，不宜吹毛求疵，太过张扬。
母女俩转到了霍氏的寝室，齐瑶扶着霍氏在软塌上坐下，宫女刚收拾布置好寝室,给两人上了茶水便退了出去。
齐瑶饮了一口茶，轻抚着茶盏边缘，犹豫许久，还是忍不住问：“母妃不觉得委屈吗？父皇封母妃为后，仅下了一道圣旨，许母妃迁宫，不举行大典就罢了，竟连个像样的昭告仪式都没有。”
霍氏挑眉：“若是委屈呢？”
齐瑶一时语塞，愣愣地看向霍氏。
霍氏道：“若是觉得委屈，母妃就该去找你父皇闹么？”
“不是……”齐瑶否认道，却支吾着说不清楚。
“阿瑶，你还是没瞧明白眼前的形势。”霍氏叹道：“你父皇原本就没有必要封我为后。”
承恩公岳家谋反，安阳侯马家亦牵连其中，丽妃马氏因此也领了一条白绫，随岳氏西去，紧接着，良妃病逝，如今偌大的后宫，只有霍氏一个后妃，以及白朗那个男宠。
而宏光帝并无选秀纳妃的打算，后宫内务也早就交给了霍氏打理，那么这个皇后封不封又有何要紧呢？
宏光帝不过是念在霍家与霍氏追随他多年的情分上，成全了霍氏的身份罢了。
更何况如今北疆战事已起，宫里今年连中秋宫宴都不办，又怎会兴师动众地封继后？
霍氏将这些话摊开，一一讲给齐瑶听。自齐瑶懂事起，霍氏就有意培养她，后宫倾轧，朝堂风云，霍氏都会分析解释给她听。
就算后宫不得干政，女子不得为官，霍氏也不希望齐瑶长成一个无知浅薄的女子。
只不过，齐瑶虽要比寻常闺阁女子眼界开阔些，但还是过于年幼，心智不够成熟。
听了霍氏的话，齐瑶抿紧了唇，半晌，叹道：“儿臣若是男儿身就好了。”
霍氏摇了摇头：“你若是男儿身，我们兴许活不到如今这个时候。”
倘若当年霍氏生的是皇子，受陛下器重的霍家定会遭岳家的忌惮，那么根基不如岳家深厚的霍家可能压根无法壮大，就被岳家先一步打压。
而岳氏和齐琛也会将霍氏的儿子视为更具威胁的竞争对手，外家势弱的齐瑄反而没那么起眼了。
齐瑶脸色一白，她自然知道岳氏有多么狭隘自私，连她这个公主都容不下，先前北狄使者前来求和，岳氏还在面见世家夫人的时候透露出想让齐瑶去北狄和亲的意思。
当时齐瑶又惊又怒又怕，即便母妃告诉她，父皇决不会让大宁的公主与北狄和亲，她仍是寝食难安。
直到大皇兄扣下北狄使者，她才真正松了一口气——北狄理亏，断没有要求她去和亲的道理。
霍氏摸了摸齐瑶的鬓发，宽慰道：“与其计较那点小委屈，不如快些去接你弟弟回来。”
良妃逝世后，齐珩就被养在了她名下。宏光帝也加强了对他的管教，时常传齐珩到御书房考校功课。
齐珩倒是乖巧，不仅替良妃戴孝抄经，读书习武也没有落下，不足七岁的孩子，仿佛一夜之间长大了。
那时候霍氏就告诉齐瑶要多关照弟弟，不仅仅因为他们是血脉相连的姐弟，更因为他可能是大宁未来的君主。
齐珩若是登基，霍氏便是太后，齐瑶日后做了长公主，也要依靠这个弟弟撑腰。
还有远赴北疆的齐瑄，会是齐珩独当一面之前，大宁皇室真正的实权人物。
齐瑶瞧了瞧窗外的日头，已近正午，齐珩该下学了，便起身道：“那儿臣去了。”
霍氏冲她点点头，看着齐瑶离开，思索片刻，又起身往齐珩日后要住的偏殿去，看看是否布置妥当了，好让齐珩歇个午觉。
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八月中旬，继小月部落之后，北州军又战胜了两个小部落，势如破竹地深入北狄，逼近阎图山脉南段。
是夜，军队就地驻扎，齐瑄、宋淮、宋骁及诸将领正在中军大帐的议事。
杨晔指着舆图，道：“再往北三十里就是春溪马场，是往年北狄进犯时最近的补给点。这个部落大约有一万人，七成都是青壮年男子。”
在北狄，一万人的部落并不算大，全是青壮年，便意味着他们全民皆兵，平日负责饲养战马，但当北狄进犯大宁时，他们不仅负责调度战马和粮草的补给，还是一支距离最近、速度最快的援军。
齐瑄问：“他们有多少战马？”
杨晔答：“约两千成年战马，以及一百左右的马驹。”
战马孕育的后代未必都能成为战马，资质较差的会被淘汰，沦为拉力马或食用马。
齐瑄和宋骁对视一眼，思量着对策。
他们有三万北州军，另外还有跟在后头扫尾、运送粮草以及随时准备支援的梁州军和季州军，攻打一万人的部落不是难事，问题是这些战马要如何处置。
以往交战过程中，北狄骑兵所配的马匹数量并没有如此多，且北卫军对战北狄骑兵，都是挑他们的坐骑下手，先斩杀战马，再剿灭士兵。
但这一次不同。此次他们的目的是拿下这个马场，接手这些战马。
所以这些战马不能杀。
但若是不控制它们，北州军进攻的时候，部落士兵便会率战马组成骑兵队迎战，若是打不过，他们也必定会率领这些战马撤退。
如此一来，北州军就算拿下了这个马场，也只有一具空壳。
如何击杀或赶走部落驻军，留下战马，才是关键。
宋淮突然道：“我们去找头马吧！”
众人眼前一亮，即便是人力饲养的战马，在马群中也会有头领。
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北州军在距离春溪马场不过三十里的地方驻扎，每日派出一小队骑兵去滋扰马场，待北狄骑兵追出来，又跑回北州军驻地。
马场驻军忌惮北州军多出自己两倍的兵力，不敢轻举妄动，每次追到北州军大营便不敢再进一步，又无法忍受北州军一而再再而三的挑衅，更害怕哪天北州军玩腻了这鼠尾逗猫的游戏，对他们发动进攻，便急忙向附近的部落求援。
数日后，西北面的狼牙部落派出一万人马驰援，却没想到在夜晚行军途中遭到北州军伏击，差点全军覆没，残兵仓皇逃回狼牙部落。
同一时刻，在齐瑄、宋淮等人的掩护下，经验丰富的马夫方承趁着夜色潜入春溪马场的马圈，成功接近了他们要找的头马。
倨傲的战马对陌生人的气息很敏感，所以他们一开始不打算直接接近马群，怕打草惊“马”。
还是北州军几个经验丰富的马夫趴在马场旁边的草地边缘守了两日，才终于发现被马夫控制着、带领马群放风的赤色头马。
齐瑄与宋淮带着三个人，掩护方承潜入春溪马场驻地，而齐瑄、宋淮和另外三人没有去马圈惊扰马群，而是前往粮草仓库附近，并故意暴露了行踪。
“什么人？”看管粮草的士兵用狄语大喝一声，立刻招来了周围的士兵，围堵齐瑄和宋淮等人。
但齐瑄和宋淮等人都是身手了得之辈，立刻分散开，在夜色的掩护下逃往不同方向。围上来的几个士兵一愣，一面分开追击，一面高声呼喊，驻地各处纷纷亮起火把，霎时间混乱起来。
齐瑄和宋淮这次逃向马圈所在的方向，他们之前探清楚了，马圈一般有五个马夫同时看管马群。
见两个可疑人冲过来，结合营地里的喧闹声，离齐瑄两个人最近的马夫立刻意识到他们的身份，用狄语对同伴喊了几声，几个马夫快速朝他们围了过去。
齐瑄与宋淮背靠着背，扭头问他：“他们说什么？”
宋淮：“他们说，拦住我们，别让我们抢马逃跑。”
他们本来就有意暴露行踪，只换了北狄士兵的衣服，连蒙面都省了，借着马圈周围昏暗的火光，齐瑄从宋淮的脸上看到了戏谑与笑意：他们不是要抢马逃跑，他们是要抢走所有的马。
齐瑄勾唇与宋淮对视一眼，下一刻，两人从腰间抽出匕首，分别对上几个马夫。
即便三对一，马夫的身手也不敌齐瑄和宋淮，立刻被撂倒在地。
马夫更没想到的是，马圈里的马群竟然突然活动起来。原来是方承已经骑上头马，带着马群逃出了马场，奔向草原。
倒在地上的马夫见状大惊，急忙掏出一根短哨，吹出一声短促的哨声，却立刻被齐瑄的匕首抹了脖子。
举着火把搜寻可疑人的士兵发现马群的骚乱，纷纷朝这边涌来，谁知身后也传来阵阵马蹄声，回头一看，竟是北卫军朝他们杀来。
……
春溪马场的驻军并没有等到其他部落的支援，丢了战马的他们面对人数两倍于他们的北卫军，很快溃不成军，四散潜逃。
第二天早晨，除了被厮杀声惊吓而跑丢的部分小马驹，方承骑着头马，带领两千余匹战马回到了马场。
众将士为胜利而欢呼雀跃，中军大帐内，齐瑄等人却面色凝重。
就在方才，齐瑄问出了开战这小半个月以来一直令他耿耿于怀的问题：“诸位可曾想过，为何我们每回都如此容易获胜？”
宋骁宋淮等人皱眉，确实太容易了，不到半个月，他们已经打下了四个部落，且每场战役的伤亡人数都远远低于从前——虽说这是好事，但也过于诡异了。
齐瑄视线扫过众人，没有继续卖关子，说出了自己思量许久的原因：“因为分裂。”
众人齐齐看向他，齐瑄道：“北狄原有二十五个部落，在他们统一之前，与中原虽有摩擦，但从来不敢正面挑衅。而后呼查尔部落统一了二十五个部落，建国北狄，才对中原发兵，前朝恰因此覆灭。”
宋骁与宋淮点头，原本不太信服齐瑄的几个副将也等着他的下文。
“如今北狄政权分裂，各部落失去主心骨，各有计较……”齐瑄看向众人，道：“所以他们打不赢就跑，压根没有誓死抵抗的打算。”
齐瑄：“而六年前狄封登基的手段更无异于告诉各个部落首领，北狄的王位，谁都可以坐。狄封强硬时，他们姑且愿意追随狄封，如今，就未必了。”
作者有话要说：瑄瑄：淮淮和我都是聪明的小机灵鬼！
淮淮：不不不，你们搞阴谋阳谋的，心最脏。
瑄瑄：……可我心里都是你啊！[委屈]
淮淮：…………是在下输了:)