「喔喔喔！」

雄鸡啼晓，宣告着又是崭新一天的到来。

申小甲推开厢房的木门，望着天边东升的旭日，舒服地伸了一个懒腰，瞟了一眼端端正正坐在凉亭石凳上打盹的老瞎子，以及卧在蛛丝网上鼾声如雷的老蜘蛛，撇了撇嘴，环视四周，抬腿迈向书局大堂，正巧和端着两碗面条的季步迎面碰上。

季步满脸嬉笑地将手里一碗躺着两个煎蛋的面条递给申小甲，自己吸溜起另一碗只有几粒葱花的面条，含混不清道，「少爷，这书局厨房里没什么好食材，俺只得煮了两碗面条，您将就一下！」

申小甲看了一眼自己碗里的面条，又看了一眼季步手里那碗，夹起一个煎蛋，懒懒地放进季步碗中，淡淡道，「有的吃就不错了，人家开的是书局，又不是餐馆，当然不会准备太好的食材……」

刚巧此时布衣书生一手端着碗鱼翅燕窝粥，一手捏着根油条从申小甲和季步身旁走过，满脸笑容地对二人打了个招呼，「早上好啊！」

申小甲面色一僵，挥挥手回应一句，干咳几声，侧脸对季步强笑道，「人家是书局掌柜嘛，一天工作量巨大，早餐吃好点是应该的！」

季步轻轻地噢了一声，夹起碗里的那个煎蛋，美滋滋地咬了一口。

正当申小甲也夹起煎蛋，张嘴咬下去的时候，又有两名仆从端着鱼翅燕窝粥，拿着油条走了过来，同样是笑容满面地对申小甲和季步打了个招呼，「早上好！」

申小甲大大地张着嘴巴，筷子上的煎蛋也在这一刻重新落回面碗里，扭头看向三下五除二吸溜完面条的季步，「你和他们用的是一个厨房吗？」

季步挠挠头道，「不知道……这书局里有两个厨房吗？」

申小甲摸着下巴道，「也可能是他们自己先把食材用完了吧……」摇头叹息一声，狠狠地吸溜一口面条，「本以为穆老的人都是懂礼仪的，没想到却是这般待客，真是教人好生失望啊！」

又一名仆从端着鱼翅燕窝粥，咬着油条从申小甲和季步身旁经过，忽地想起什么，停下脚步，指着后院东侧，微微笑道，「二位早上好，早餐在那边厨房里，想吃什么都随便拿，我们要开工了，没法子照顾，还请二位见谅，自行方便！」

季步愣了一下，疑惑道，「厨房在东边？那西边的……」

「也是厨房，」那名仆从呵呵笑道，「不过是给院里那几只小狗做吃食的，毕竟看家护院都得靠它们，可不能随便倒点剩饭剩菜打发了事……不与二位闲聊了，我要赶紧去前面帮忙，今天是书局开售京都月报的日子，外面来买报纸的人都围满了！」

申小甲呆了片刻，有些怀疑自己是否听错了，轻轻撞了一下季步的肩膀道，「他刚才说的是报纸？」

季步盯着手里的海碗，木然地点了点头。

「太魔幻了，不应该啊……」申小甲嘀咕一句，将自己的那碗面条放到季步手中，抹了抹嘴，兴冲冲地朝着书局前厅跑去。

季步看了看手里的面条，犹豫了片刻，还是夹起了躺在面条上的煎蛋，吞进嘴里，一边急忙追向申小甲，一边大口大口吸溜着面条，「确实不应该吃小狗的吃食，但我就吃个煎蛋也没什么吧……倒了太可惜了……而且锅是洗了的……好香啊！」

待到季步又吸溜完一碗面条时，二人已经来到书局前厅。

申小甲看着书局门外人山人海的拥挤情景，顿时觉得书局的人早餐只吃鱼翅燕窝粥和油条实在太过节俭，随手从柜台上拿起一份京都月报，目光从各个版块一一扫过，脸上惊讶愈发浓郁起来。

纸张用的是较为硬脆的竹浆纸，墨是松烟墨，都算是廉价之物。整张报纸展开，长约两尺半，宽约一尺半，从左往

右，依次是朝政大事，边关战况，京都民间时况，以及武林趣闻。

一份报纸售价也并不高昂，仅十文钱，但这其间的利润却也是至少翻了三五倍。

申小甲看得双眼火热，拍了拍正在忙活的布衣书生肩膀，轻声道，「兄弟，请教一下……这京都月报是谁想出来的？」布衣书生回头瞥了一眼申小甲，一面匆忙地将一摞报纸递给几个卖报的小女孩，一面低声答道，「这个啊……是穆老夫子敲定的！据说以前大闵就有，但仅是分发给当时的朝中大臣，以及王公贵族等等……现今穆老夫子将其开放，凡是身在京都的人都可以购买，实乃造福社稷之举啊！」

申小甲满脸悲痛道，「不用说，多半又是我娘搞出来的……娘亲啊，你能不能给儿子我留条活路！」一扭头，忽地瞥见头上冒着两个乌包的张大海不知何时也混在了书局仆从之中，正悄摸摸地溜边退出书局，当即对季步使了一个眼色，「老步，别让碗里的泥鳅跑了！」

季步立时会意，快步走了过去，伸出右手猛地按着张大海的肩膀，狞笑道，「大海兄，你这是准备去哪啊？」

张大海身子一颤，回过头来，挤出一张难看的笑脸道，「刚吃完早饭，打算出去六六食，省得不消化……」

申小甲一边低头看着报纸上的内容，一边悠悠地走到张大海面前，面无表情道，「书局后院也挺宽敞的，去里面溜达一样的，而且老瞎子和老蜘蛛也在，比外面安全很多。」

「小甲……少爷！」张大海在申小甲怒视下急忙改口，缩着脖子道，「对您来说，里面是安全的，但对小的来说，外面才更加安全……而且小的还有许多事情要做，不能一直待在这书局里面。」

申小甲眼神漠然道，「不急，等我问完第三个问题，你想去哪里都可以。」

「那您现在就问吧，我已经准备好了！」

「现在我还没想好，等我想好了，自然会问你。」

张大海苦着脸道，「您这不是玩我吗？小甲少爷，我与您不一样……您别看我昨日跟您吹自己和安乐郡主一起做房屋生意，其实我就是一个打杂的，挣得也是一点点碎银子，大头都在人家那里！我家里还有一个瘫痪在床老母亲，妻子最近又被诊断出身患绝症，需要很多钱治病，我不能陪着您闲耍啊，我得出去挣钱……」

申小甲皱了皱眉道，「你昨日不是说上有六十岁老母需要照顾，下有美女如云嗷嗷待抚吗？怎么这会儿又变成母亲瘫痪在床，妻子身患绝症了？」

「这男人嘛，都是要面子的，怎会轻易将家中心酸事说与他人听……」张大海一把鼻涕一把泪道，「可苦不苦，咱们心里都知道……您看我这身衣服，是缝三年，补三年，缝缝补补又三年，哪里有半点富人的样子……您就当行行好，就当可怜我家中的瘫痪老母和绝症妻子，让小的出去拼命挣银子吧！」

一旁的季步听得心头发酸，吸吸鼻子道，「大海兄，没想到你家里这么困难，昨日竟还慷慨地送了俺好几个炊饼……不知你需要多少银钱给家人治病，俺可以帮忙一起凑凑，实在不行，俺就把这对短戟卖了，也能换些银子！」

张大海一脸感动地握着季步的双手道，「季兄有心了，贱卖武器倒是不必，因为所缺数额实在过于巨大，你那双戟便是卖了也填充不上……况且我知道季兄将那对短戟看得比性命还重，张某又怎忍心让你拿去贱卖了……还是让张某自己去想办法吧！」

季步眼眶一红，从腰间摸出几粒碎银，塞到张大海手中，慨然道，「大海兄，俺身上就这些了，你先拿去给家人买点补品，回头俺求求少爷帮你再多想想办法……」

就在申小甲也打算摸出点银钱递给张大海时，一个刚刚买完报纸的汉子从三人身边路过，

忽地停下脚步，侧脸看向张大海道，「咦？张大海？你怎么在这儿啊？昨天你娘满大街找了你一整天，说是你媳妇从外地行商回来了，让你赶紧回去，不然家里的那些瓶瓶罐罐又得遭殃了！呐，话我带到了啊，你自己上点心……」

张大海连连点头，目送那名汉子离去，抱拳行礼道，「多谢王兄，改天请你喝酒啊……」一回头，瞧见申小甲和季步阴沉着脸看向自己，干笑几声，「那什么……一定是苍天开眼了，吉人自有天相，欸嘿！我娘又能下床了，我妻子的绝症也好了！高兴啊，真是让我快要喜极而泣了！」

申小甲冷哼一声，「苍天开眼的时间庭巧合的啊！我平生最恨拿自己家人扯谎的混蛋，老步……教教他什么叫诚实！」

张大海脸色刷一下变得惨白，赔笑道，「家母和贤妻身体都健康得很，说说不妨事……小甲少爷不用如此认真，我就是跟大家开个玩笑……」

季步一把抢回自己的那几粒碎银，右手攀着张大海的肩膀往书局后院走去，黑着脸道，「玩笑是吧？我等下倒要看你还笑不笑得出来！」

片刻之后，书局后院传来阵阵杀猪般的惨叫，引得不少前来买报的人纷纷侧目。

直到报纸卖光之后，惨叫声才停止，季步抱着膀子又回到了申小甲身旁，耸耸鼻子道，「少爷，那混球应该已经学会诚实两个字了，而且顺带还学会了老实，不会再想着偷溜。」

申小甲将将看完手中的报纸，重新折叠起来放在书局柜台上，缓步走出书局大门，砸吧一下嘴巴道，「时辰也差不多了，我该动身去神捕大赛会场了……」瞧见季步依旧跟在自己后面，回转身子，「你不用跟着我，就在书局里守着那个张大海就好。」

季步顿时愣在原地，满脸疑惑道，「那个张大海有问题？」

「当然有问题！」申小甲不紧不慢地解释道，「你想想看，当时你们在绑架朱慈曌时，你那般用力都没有敲晕他，后来我用了内经才用花瓶砸晕，而朱慈曌武艺低微，是如何将他打装进箱子的呢？」

「他不是说和朱慈曌有生意往来吗？会不会是他装晕的？」

「不会！我当时留意过他的后脖子，确实有被木棍敲击的痕迹……而且我还检查过绑在他身上的绳子，打结的方式很奇特，只有左撇子才行，而朱慈曌却是惯用右手……所以打晕他不会是朱慈曌，也不是他故意放走朱慈曌的。」

「那会是谁？」

「不知道……最近我越发感觉到有人潜藏在幕后算计着什么，白马关有间客栈的店小二是怎么死的，我们和冀王等人对战时藏身在溪底的是什么人，他为什么要帮我们，云桥和桃娘回楚墓的时间为什么会那般凑巧，凌零夭演苦肉计的背后是谁在筹谋，京都内突然举办神捕大赛的原因又是什么，老瞎子和老蜘蛛昨夜为何都出现在了走马街……还有最重要的是，黄四娘和老庄究竟被关在了哪里，江千户遇到了什么样的麻烦，为何至今都没有露面……」

季步只觉得一阵头大，摇晃几下脑袋道，「太复杂了……少主，那咱们接下来该从哪里入手啊？之前您说咱们这些人里面还有内鬼，现在小雪公主和那个钟厘末都还没找过来，会不会是他们两人中的一个……」

「内鬼的事情暂且不去管它，等到时机成熟，那人自然会原形毕露……」申小甲双手背在身后，嘴角微微上扬道，「接下来要做的事情很简单，参加比赛，赢得比赛……正如米西老头所说，我找不到四娘和老庄，那就让别人把他们送到我面前！只要赢了神捕大赛，就能得到免死金牌，不管刑部有没有给四娘和老庄安上罪名，都变得不重要了。」

季步似懂非懂地噢了一声，有些不放心地看着申小甲道，「少爷，京都的水这么浑，还是让我跟着你去

参加比赛吧，随便找个书局的人守着张大海就行……」

申小甲摇摇头道，「别的人守不住那泥鳅……记住，不管他说什么，都不能让他离开你的视线！只有把有问题的人放在眼皮子底下，才不会出太大的问题！」

见季步还想说什么，申小甲拍了拍季步的肩膀，嘴角勾起一个自信的笑容，「放心吧，一个探案类比赛而已，我不会出什么意外的！再说了，到了我这个级别，只有绝世高手能让我出意外，而如果一旦有绝世高手靠近我，老蜘蛛和老瞎子肯定会出现的……溜了溜了，待会都赶不上报名了!」

季步无奈地叹了一口气，目送着申小甲离去，消失在视线尽头，而后闷闷地转身，挤出一脸凶恶，朝着书局后院走去。

恰好在季步转身的那一刹，一个怀抱着一摞报纸的小女孩望了一眼申小甲离去的方向，摸了摸怀里的某件东西，用力咬了一下苍白的嘴唇，快步追了过去。