史高上前问道：“来者何人，所为何事？”

那中年汉子打量了他们一番，看出这几人应是官宦人家的子弟和随从，便回头询问跟随其后的农夫。那几个农夫指指点点述说着什么，中年汉子频频点头，表情也和缓了许多。过了一会，他转回身，道：“我乃池阳亭亭长。”随即问道：“你们是什么人？为何来此。”

史高瞅了一眼刘询，斟酌片刻，道：“我们是乐陵侯府上的人。”说完也不知如何介绍刘询才好，便含糊道：“这位公子今日得闲，又是天气晴好，便出来游猎，在这河滩上打野鸭。”

亭长听说是侯府的人，眼见刘询气度不凡，一众随从也是彪悍，便恭敬起来，持版拱手道：“原来是侯府公子，失敬。”

刘询看着他身后的农夫，疑惑地问道：“你们可是冲着我们来的？”

亭长回头吩咐农夫退后，不要惊扰了公子，才转过身说道：“此乃误会。这几日有一伙人来这里射猎，赶起狐狸、兔子等猎物。那伙人也不知轻重，纵马在田里奔驰，踩坏了麦田。农夫辛苦播种化为乌有，人人愤恨，就告到我这里来了。今日农夫又看到有人射猎，找到了我，我就与他们一起追过来。远远看到你们，以为就是那伙人，走近了才发现是认错了。”

说到这里，亭长躬腰施礼道：“公子来这河滩上打野鸭，殊无妨也。小人唐突了公子，还望见谅。”

刘询心中对这亭长颇有好感，正要回应，发觉自己手里还拎着两只野鸭，不由得好笑，递予随从，摆摆手，道：“掌治安、捕盗贼、理民事，乃亭长职责所在，何必道歉。”

亭长道：“公子大度，在下惭愧。”

史高好奇地问道：“你们要找的那些人，究竟是怎么回事啊？“”

亭长率人前来问罪，却是认错了人，也担心这些官宦子弟责怪与他，而刘询和史高并未在意，便放下心来，道：“那些人自称是长安大司马府的，极为嚣张。”

“霍家？”刘询微微一怔。

“这伙人也就是近些日子才过来的，有时几十人，有时上百人，追逐鸟兽，呼啸而来，呼啸而去，践踏了许多麦田。有农夫看见了，也不敢上前理论，就告到我这里，我赶了过来，这不，唐突了公子。”说罢又是拱手作揖。

史高追问道：“找到他们又如何？”

亭长神情严肃：“替农家讨回赔偿。”

刘询深深看了他一眼，心中有所触动。

亭长似乎想起了什么，脸上浮出疑惑的表情，继续说道：“不过奇怪，这些人不仅射猎，还身着盔甲操练阵型。”

“身着盔甲操练阵型？”刘询大吃一惊。

“农夫看到他们在山坳里操练阵型。”亭长漫不经心地说道。他抬头看了下天色，灰蒙蒙，便道：“时辰不早，我们再去别处看看。告辞了。”

望着亭长和农夫远去的身影，刘询沉吟良久，转过身，目光扫过众人，缓缓道：“百姓之所以安心耕种田地，没有叹息愁恨，就在于政平讼理。而可以我一起做到这一点的——”他侧身指着亭长的背影，提高声音说道：“就是这样一些忠诚勤勉的各级官吏。”众人闻言一起拱手肃立。

刘询说罢，又低头陷入了沉思，口中喃喃自语：“身着盔甲，操练阵型。”如此过了半晌，才抬起头盯着史高。

史高自然猜出了刘询的心事，上前轻声道：“我马上去查明此事。”

刘询微微颔首，道：“回宫吧。”

刚才这么一折腾耽误了些时辰，不觉天色已晚。刘询骑上马，才跑了几步，又勒住缰绳停下，踌躇片刻，道：“现在赶回去，城门已经关了。如果喊开城门，恐怕明日朝野上下都知道皇帝微行游猎了。”

史高点点头，笑道：“必有谏官上疏称游嬉误国，劝谏陛下不可沉溺于此，史官也会记下‘皇帝微行游猎，夜叩城门’。”

刘询嘴角带出一丝玩味的笑意：“你会怎么说？”

史高迅疾答道：“陛下观察民风，体恤民情。”

刘询呵呵一笑，双腿轻轻夹了下马腹，道：“走，找家客舍借宿一宵，明早回宫。”

一行人沿大道走了一程，来到一个小镇。镇上的客舍狭小，容不下他们这么多人马，史高便问店家何处有宽敞些的客舍，店家答道，镇外十余里有一家客舍宽敞。

刘询一行人又走了十余里，果然看到有个院落，悬着“池阳客舍”招幌。众人下马，步入门内。

客舍的院子很大，墙边有一排马厩，随行的羽林郎牵马过去拴上。史高高声喊道：“店家在吗？”

话音刚落，一个老翁迎了出来，道：“我便是掌柜，客官有何吩咐。”

史高道：“可有上好的客房让我们歇息，再备些热菜热饭，一路过来也是饿了。还有，这些马匹也须喂养。”

老翁见这群人多是年少儿郎，又各自携带弓箭刀刃，还有十数匹坐骑，心里泛起了嘀咕，便问起姓名和来历。史高含含糊糊也不明说，只顾催他赶紧领他们去客房。

老翁心里觉得这些人似非善类，带着他们去客房的一路上又问了些话，也都是史高胡乱应答。

老翁回到自己的屋里，越想越不对，叫来老伴，轻声道：“这伙人不大对劲。”

老妪朝那里张望了一阵，不以为然：“有什么不对劲的，我看都是些正经的年轻人。”

“这些年轻人舞枪弄刀，既不似官府的人，也不像有正经营生的，必定是一些作奸犯科的盗贼。”老翁觉着自己判断不会错，自信地说道。

老妪犹豫着说道：“我看不像是盗贼。即使是盗贼，他们这么多人，我们也没办法捉拿呀。我看还是不要惊动了他们，明日告知亭长，让亭长去查验就是了。”

老翁很不屑瞪了她一眼，振振有词：“我们身为大汉子民，当以奉公守法，见义勇为。”

老妪说他不过，也就不再搭理他了。

老翁执拗，出门悄悄叫过客舍里几个搬柴喂马的年轻伙计，说那些客人貌似歹徒，若将他们绑了送官，必有奖赏。这些年轻的伙计不知轻重，听说是捉拿盗贼，而且官府还有奖励，也都跃跃欲试。

老妪不知道老伴已经去召集人手了，来到了客房门口，笑着问想吃些什么菜肴。

史高道：“就挑你们店里好的拿手的，送过来就是了。”

老妪一面应诺，一面趁机扫视众人。她觉得这些人规规矩矩，也不像是歹徒，若依着老伴的主意，恐怕是要闯祸的，心中不免忐忑起来。

她离开客房后径直回了自己的屋里。老翁见她来了，凑到她耳边轻声说道：“我已经与伙计说好了，待会趁他们不备，就将他们捆了送官。”

老妪吓了一跳，道：“他们这么多人，我们才几个人啊，如何将他们捆了。”

老翁侧过身看了看门外，回头得意地说道：“这个你就不用担心了。他们不是要酒菜吗？我们就多送些醇酒进去，待他们喝醉，就可以将他们捆了，明早送官。”

老妪还想劝说，老翁不耐烦地摆摆手：“你快去准备酒菜吧，待会我陪他们一块喝，不信灌不醉他们。”

老妪颇为不满：“真是多管闲事。”

老翁恼了，跳起斥道：“若我大汉百姓都像你这样，社会正气从何而来。”

老妪嘀咕道：“还社会正气，也不看看自己还有几口气。”这话呛得老翁双眼翻白，胡须也吹了起来。

眼看老翁又要发飙，她赶紧起身：“我去庖厨准备酒菜了。”一面说着，一面逃也似的出了门。