堵口的事才刚刚平息，紧接着，又发生了身份危机。

事情来得太突然了，人精几乎毫无准备，打了他一个措手不及。那一天，人精带着妻子妮可，正在姨妹子艾米莉家吃晚饭。一家人有说有笑，其乐融融。为了巴结自己的亲姐夫，艾米莉也算是下了血本，搞了一桌子的山珍海味。

酒至半酣，人精和妮可都有些微醺，艾米莉也有了一点醉意。就在这个时候，一个太监模样的人，在佟大总管的引导下，推开门走了进来。太监站住，看了人精、妮可和艾米莉一眼，面无表情，从怀里掏出一道圣旨。

人精心里打鼓，一推碗筷站了起来，袖子一拂，双膝跪了下去。妮可和艾米丽见状，相视一笑，也双膝跪了下来。虽说封了一品诰命夫人，可妮可还是从来没有在家宴上接过圣旨，除了心中惴惴，还有一些底气不足。

太监脸色凝重，打开圣旨，清了清嗓子，嘶声哑气地说：“奉天承运，皇帝昭曰：内阁首辅大臣人精，冒名顶替，身份造假，犯有欺君之罪，罪不可赦。着一品带刀侍卫王超将其带进朝堂自辨，清者自清，浊者自浊，钦此。”

人精心中忐忑，这才发现：跟着太监一起来的，还有一位威风凛凛的带刀侍卫。侍卫人精见过几次，但没有什么交情，只是有点面熟而已。人精心里暗叫完了完了，木木呆呆地磕头谢恩。他一把扯住太监的衣服，声音哀哀地说：“公公，怎么会发生这样的事呢？微臣冤枉哪！”

“冤不冤枉，你跟皇上去说吧！走，皇上还在金銮殿等着你哩，别磨磨蹭蹭了。”太监猛一抽腿，把人精绊了个趔趄。带刀侍卫王超也一瞪眼，抽了抽鞘里的腰刀。一副当仁不让、公事公办的样子，没有半点人情可讲。

妮可的心一下子从酷暑炎天，掉进了十八层寒冰地狱，悲凉到了极点。皇帝的一道圣旨，无异于晴天霹雳，突然之间把她震得目瞪口呆。按理说，人精冒名顶替，换脸赴任，她也是全程的参与者，也要算上她的一份，她也犯了欺君之罪。

艾米莉也好不到哪里去。她嘴唇哆嗦，脸色苍白。姐夫和姐姐这一去，也不知是凶是吉？是死是活？自古伴君如伴虎啊，稍一不慎，就可能反噬了自己。更何况，姐夫和姐姐还犯了欺君之罪，冒充朝庭命官，放在哪朝哪代都是一个死。

一路上，人精心怀鬼胎，盘算着是在哪个环节出了纰露，又该如何应对。可他想破了脑壳，也无计可施。妮可有些傻，紧紧地在后面尾随。

看似无意，实则是有意，人精几次暗示，要她卷一点钱财开跑，钻进一座深山老林，过一过衣食无忧的神仙日子，可妮可就是不听，就是假装不懂，真是一个无可救药的傻女人。

金銮殿鸦雀无声，沐浴在灿灿烂烂的阳光里。十几个手执金瓜银钺的金吾卫，簪缨齐整，甲胄鲜明，整整齐齐地站成了两排，威风凛凛。远远望去，金銮殿上人不多，显得有些空荡，算上坐在龙椅上的皇帝，也就五六个人的样子。

果然，内阁里的两个副大臣，郭万和高梁都在。还有一位是邱机漠，那个贬成了御马监铲屎官的大理寺正卿。另外一个人八字胡，枣核眼，人精像在哪里见过，有些面善。可人精搜肠刮肚，却怎么也想不起来，记忆力己不如从前。

见人精带到，皇上十分威地挥了挥手，斩钉截铁地说：“御马监副监邱机漠，你参奏内阁首辅大臣朱平冒名顶替，犯有欺君大罪，可有人证物证，时间地点，都给朕一一呈供，朕这一辈子，最恨欺世盗名之人，必将严惩不贷！”

邱机漠一膝跪倒，看了看皇上，又看了看内阁副大臣郭万和高粱，清了清嗓子，咳出一口浓痰，战战兢兢地说：“皇上，这位是愚臣的表兄，丹青鬼手马中天，他的一手易容术天下闻名。某年某月某日某时，就是他在靖港镇给朱平换的脸，整的容，朱平才得以冒名顶替，走马上任。”

“真的吗？”皇上一皱眉头。

“微臣之言句句是真，字字属实！不信，皇上可以问我的表兄。”邱机漠趴在地上，恭恭敬敬地磕了两个响头，指了指站在身边的那个蓄着八字胡，长着枣核眼男人，接着又说：“皇上，微臣的表兄世居靖港，避世不出。当天，确实是朱平的管家何平先找到他，花了十两黄金，才换的这张脸。”

原来，邱机漠丢官之后，一个筯斗从天上栽到了地下，心中烦闷，不时地到老家去蹓跶，走动，散心。也是机会来了，一天在靖港镇，他见到了久未谋面的表兄马中天。两个人都喝了点酒，说起各自的伤心事，免不了长吁短叹，伤心不已。

“嗐，机漠，害你丢官的那个人，是不是叫朱平？益稼郡的郡守？”马中天搀了搀八字胡，一脸的诡诈。

“表兄，你怎么知道？”邱机漠皱起了眉头。

“我给他换过脸哩，你看一看，是不是这个人？”马中天小心翼翼，从屋子里找出一张画来，拂平，摊在桌子上。

“正是，正是。”邱机漠摇头晃脑，笑逐颜开。

“这不好吧！”马中天有些后悔，毕竟有违职业道德。

邱机漠收了画，如获至宝。他不敢怠慢，连夜找到了自己的恩师郭万，郭万又联合了高粱。第二天一大早，几个人就跑到了金鸾殿，找皇上告御状来了。只有扳倒了死对头人精，才有他们的出头之日。机不可失，时不再来。

“皇上，小人有画卷作证，您瞧一瞧，这是不是内阁首辅大臣朱平？”马中天怯怯地看了看皇上，又看了看郭万和高粱，跟表弟邱机漠会心一笑，一膝跪倒，伶牙俐齿地说：“画作我已经保存几年了，皇上，是不是还栩栩如生？”

“朱平，你还有什么话说？你瞒得朕好苦啊。”皇上恨恨地把画卷丢在人精的脚下，气得双手发抖，目露凶光，恶狠狠地说：“刀斧手何在？推出去砍了！”

“微臣该死，微臣该死！”人精磕头如捣蒜。

看得出，郭万和高粱都非常得意，有些幸灾落祸的样子。铲屎官邱机漠更是忍不住，偷偷地笑出了声。场面上的气氛有些紧张，妮可觉得自己快要爆炸了，该死的泪水，不知不觉地涌了出来，狼藉了她的双颊。

刀斧手喳地回应了一声，不分由说，一拥而上，鹰拿燕雀似地押着人精，推推搡搡地向刑场走去。人精面如死灰，虎目蕴泪。郭万和高粱也心中戚戚。他们只想把人精拉下马，并不想害人性命，想不到会是这么一个结局。

邱机漠高兴得手舞足蹈，以邻为壑、落井下石是他的强项。从查玉玺的时候起，他就跟人精互生仇隙，结下了很深很深的梁子。邱机漠为此还了贬了官，被一撸到底，当了御马监的副监，一个人人都可以欺负的铲屎官。

从金銮殿到午门，不远，也就百八十步的距离，可也是生与死的跨越。阳光明媚，热烈，激情四射，多么温暖啊！可人精再也享受不到了。还有爱人妮可，那么可人，那么漂亮，那么善解人意，他再也看不到了。

这一别竟成永诀。

行刑的木桩高高大大，粗粗壮壮，散发出一股淡淡的血腥味。刀斧手的动作十分麻利。看得出，他们都是老资格的刽子手了，杀人已成了家常便饭。

在他们的眼里，一个人跟一只鸡，一条狗，没有半点的区别。只要刀轻轻一挥，寒光一闪，就可以将它们悄悄地从地球上抹去。

在死亡面前，人精并不感到恐惧。活了这么多年，他已经够本了。爱过，恨过，苦恼过，开心过，绝望过，也挣扎过。他尝尽了人间的酸甜苦辣，爱恨情仇。让他感到欣慰的是：这一辈子他有妮可相伴，也算是毫无遗憾了。

时间一点一点地逝去，午时三刻一转眼就到了，太阳已经渐渐西斜。监斩官扯起喉咙一声大喊：“斩！”哐地一声扔下来一只竹签。竹签上写着人精的名字，涂满鸡血。

可就在这个时候，金銮殿门前的大鼓咚咚地响了起来。鼓声沉闷，激越，穿透力很强，震得整个大殿都啌啌作响。击鼓鸣冤的是妮可和艾米莉。她们都大叫冤枉，一身缟素，泪流满面，你一锤我一锤，把一面牛皮大鼓敲得蓬蓬响。

金銮殿里的人都跑动起来，连皇帝也坐不住了，立马叫人喝停了刀斧手，亲自受理了妮可和艾米莉的案子，召集文武百官升殿辨冤。大殿里静悄悄的，连地上掉下来一根针，也清晰可辨。文武百官都面沉如水，看不出任何表情。

皇上一拍惊堂木，厉声大喊：“堂下何人？有何冤屈？”皇帝就是皇帝，声音响亮，激昂，透着无上的权威，凛凛然不可侵犯。让人心生畏惧，脚底生寒。

可妮可和艾米莉不管这些，皇上她们也不怕。妮可一膝跪倒，泪流满面地说：“皇上，我是朱平的老婆，一品诰命夫人妮可。我的老公冤枉啊，他为皇家破了玉玺案，又在关键时刻救了皇上一命，难道皇上要卸磨杀驴？兔死狗烹？”

“此话怎讲？”皇上有些难堪。

“你不问青红皂白杀了朱平，就是明证，让天下的士子都寒心哪，皇帝有了危险，谁还敢去救啊。”妮可有理有据有节，步步进逼。

“朱平冒名顶替，犯了欺君大罪，他必须死。”皇帝重重地一拍桌子，虎眉倒竖。

“谁说他冒名顶替了？谁说他犯了欺君之罪？皇上，你这是听了一面之词啊！单凭一幅画，单凭一个人的红口白牙，你就要杀了一个柱国大臣，你是不是草率了一点？可悲呀，还亏你是一个皇上。”妮可毫不畏惧，反唇相讥。

“那你有什么证据？”皇上讪讪的，有点不好意思。

也是人精命不该绝，恰好这群文武百官里，总督河工的原福来郡郡守李劲草，恰好有事要进京面圣。他见人精被冤枉，不由得义愤填膺。人哪，还是要做好事。人精仗义执言提拔了李劲草，也换来了他丰厚的回报。

李劲草趋前一步，双膝跪在地上，叩地有声地说：“臣乃总督河工的李劲草，与朱平已经相识很多年了，他曾经还是微臣的下属。他当知府时就是这个样子，何来冒名顶替一说，这个欺君之罪不成立啊。欲加之罪，何患无词？”

“李爱卿，朱平真的没有换脸？真的没有冒名顶替？是朕错怪了他？”皇上的两只眼睛睁得大大的。

“皇上，朱平换没放脸？是不是冒名顶替？您不能光听邱机漠和马中天的一面之词啊！”艾米莉也一膝跪倒在姐姐妮可身边，膝行上前，掏出一张皇榜呈了上去，声音朗朗地说：“皇上，这是乙亥年间的进士榜，共计三十六位，朱平也在其中之列，您把这些进士都召进来一问，不就一清二楚了。既还了朱平清白，又识破了歹人的奸计，岂不两全其美。”

“如此甚好。”皇上挠了挠头，一下子茅塞顿开，偏过头去，大声吩咐身边的堂候官：“传乙亥年间的进士！”

堂候官捧着皇榜，清了清嗓子，照本宣科地念了起来：“传进士朱厚照，周锡明，陈文昌，蒋海波，李**，张镜明，候武，马聪，季文胜，刘文海，陈朝辉，齐力群，易昌齐，谭武雄，毕文剑，戴宗，马朝宗，邹胜武，蒋罗生。”

名单太长，堂候官粗粗地喘了口气，又接着念了起来，声音有些沙嘎，明显的真气不足：“朱平，崔福生，郭正太，杨文广，邬建明，毛德一，孔祥生，张思德，雷鸣，何运益，白前锋，胡伯南，陈熙，周杰，皮文华，孙膑，孔敬武。”

名单中，朱平就是人精冒名顶替的。而崔福生就是人精在福来郡的那个同僚，职任福来郡推官。写到这里，聪明的读者朋友或许已经明白，这份名单货真价实，如假包换，可名单中的人，艾米莉却做了一点手脚，动了一些邪念。

也许是天假其便。皇榜上百分之九十的进士，都是艾米莉的国培计划培养出来的人，她一直攥在手里。关键时刻，国贸早期的投资又派上了用场，发挥出了潜在的效率。命运为你关上了一扇门，同时也为你开启了一扇窗。

至于那些榜上有名，而艾米莉又控制不了的进士。她也有一套自己的办法。一是用金钱收卖；二是用惑情分化。实在是收买、分化不了的。艾米丽就通过她的官僚网络，或瞒报，或委派差事，千方百计地阻断他的行期，让他来不了。

进士们听召，一个个鱼贯而入，一下子也来了十几个。要想把在全国各地任职的进士们，全部召集拢来，不是一件人容易的事。或许从理论上讲，根本就不可能了。因为有些人已经生病了，或者死亡。能来十几个，也已经很不错了。

不愧是乙亥年间的进士，一个个都相貌堂堂，气宇轩昂。他们都一齐跪倒在金銮殿上，俯伏尘埃，声音朗朗地说：“皇上，臣等不才，愿用性命担保，朱平兄弟是我们的同榜进士，没有换过脸，也没有冒名顶替，请皇上明察。”

众口铄金，三人成虎，铁的事实就摆在那里。皇上虽然很爱惜自己的面子和羽毛，可也没有办法。只得传下口谕：将内阁首辅大臣朱平无罪释放，官复原职。赏千金，以示弥补。皇王上还下了一道罪己诏，深刻地检讨了自己的过失。

错犯下了，锅还是要人背的，皇帝的面子比什么都重要。

邱机漠和马中天就惨了。他们被刀斧手押进赴午门，摁倒在行刑的木柱子上。刀斧手用手指试了试锋刃，鼓起腮帮子噗地一声喷了口清水，缓缓地举起了刀，手起刀落。咔嚓一声脆响，两颗头颅就像两颗西瓜，骨碌碌地滚出了几丈远。

俗话说得好：人算不如天算。邱机漠和马中天做梦也没有想到。他们起意害人，不想反害了自己，搬起石头砸了自己的脚，把自已的小命都玩完，一缕阴魂归了地府。真个是：机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。

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