人精也险儿重新托生，两世为人。
幸亏在生死关头，妮可做了一个奇奇怪怪的梦。在梦里，地煞赐给了她一道风雷咒，以及十几片奇形怪状的树叶。当初，妮可根本不抱什么希望，抱着试一试的心理。反正，地煞都已经病成那个样子了，试一试也好，聊胜于无。
想不到，符咒还蛮灵验，一下子就发挥出了威力，消除了那些缠磨着地煞的冤魂，制住了乌龟精的魂魄。乌龟精道行和功力归零，只得现出了原形，成为皇庄水族馆里的一只爬虫，供千人观赏，受万人宠爱，也算是物尽其用。
病来如山倒，病去如抽丝。
没了冤魂和乌龟精的纠缠，人精的精神健旺多了，脸色也红润起来。渐渐地，他可以进食一些流质粥水，可以由两个人扶着，慢慢可以下地活动了。虽然，他四肢还有些绵软，肌肉还有点酸痛，可毕竟是一个良好的开端。
皇上闻讯，龙颜大悦，亲自起驾来府里探视，勉慰的话说了一遍又一遍。皇上念旧重感情，人精毕竟是自己的救命恩人，非同小可。皇上能亲自上门看望一个臣子，不管放在哪朝哪代，都是无尚的荣耀，一天大的恩宠。
也难怪，人精大病之后，内阁首辅大臣一职一直空着，由副大臣暂时代摄。治理一个国家，靠的就是左丞右相，股肱之臣。内阁首辅大臣一职一直悬着，形同虚形，言路闭塞，政令不通，皇上也有诸多的不便，也十分苦恼。
将息了一个多星期，人精就在皇上的反复催促之下，开始上班理事了。只是他人还有些虚胖，脸还有点浮肿，手脚还有些绵软，脑子还有些昏昏沉沉。可有什么办法呢？身为内阁首辅大臣，皇命不可违也，皇帝的口谕就是无声的命令。
其实，人精上班也十分轻松舒服，主要就是批一批折子。在折子上的一角，签上自己的意见和看法，再交给皇上拍板定夺。皇上批了的折子，也先交给内阁，再由内阁按照职能隶属，转交给各部各郡各府各县，一级督一级，层层落实。
在阁里，阁僚们都对人精比较照顾，凡是他们自己能够拿主意的小事，他们直接就给办了，只有真正的军国大事，才劳烦他亲自动手。军国大事他也不能搞一言堂，两个副大臣也必须参予，既有集中，又有民主，有责任大家担。
这样一来，就方便了人精的调养，有利于他养精蓄锐，迅速康复。内阁府也叫军机处，设在尚书街的勤政大楼，外有枪兵把守，内有仆役巡逻。别看了这些小小的仆役，宰相的家人七品官，出了府门他们就可以横冲直闯，耀武扬威了。
久而久之，人精就摸清了阁里的情况。两个副大臣，一个姓郭，叫郭万，原任吏部尚书；一个姓高，叫高粱，原任兵部尚书。两个人都喜欢摆老资格，言必称老臣，根本就不把人精放在眼里。人精也只当他们老糊涂了，是空气而已。
至于阁僚们，也分成了三派。一派忠于人精，也算是主流派吧；一派忠于郭万，都是他从吏部带过来的一些人，把持了傲来国官员的升迁、任命；一派忠于高粱，大都是些武将，对于戌边、行伍很有一套，也都是些粗人。
比起那两个副大臣，人精确实是资历尚浅，历练也还不够。为了打开局面，站稳脚跟，把权力牢牢地控制在自己手里。人精多次以皇帝的名利，对阁僚进行了一些调整，也安插了一些亲信，利用郭高之间的矛盾，建立了自己的威信。
掺砂子的方式奏效之后，人精把手渐渐地伸向了一些小事。小事不能小看，其实是最有油水，也最能体现权力的地方。譬如：某位地方官员的任命和升迁；某个工程款项的划拨。都会有人烧香拜佛，求爹爹告奶奶。
反倒是那些军国大事，毫无油水可言。捞了，也十分显眼，弄得不好就会惊动皇上，是杀头的大罪。不捞吧，那么多的银子经过自己的手里，不顺手掰扯一点下来，就会留下终生的遗憾。别人也会说你是一个傻瓜。
打开了局面，站稳了脚跟，人精的日子就好过多了。每天来家里送礼的大小官员，豪商巨贾络绎不绝，几乎把他们家的门都快要挤爆了。送的东西也都是些高档品。有黄金白银，有珍珠玛瑙，有人参鹿茸，有玉树珊瑚等等。
人精来者不拒，别人送多少，他就收多少。只要你敢送，他就敢收。久而久之，东西家里都放不下了，他只得又购置了一套大房子，专门用来存放礼物。这样一来，人精贪婪的名声就传开了。大家都说，他就是傲来国的和珅。
其实，人精这是在韬光养晦，这是在自保。试想一下吧，如果你冰清玉洁，一枝独秀，皇帝就会起疑心，说你是在图谋不轨，收买人心。反而还是贪一点，狠一点的好。人一贪一狠，就会掉在钱窟窿里，心无旁骛。对于贪腐，历朝历代的皇帝，都会睁一只眼闭一只眼，看见了，也会全当没看见。
对于那些不爱钱的权臣，皇帝也会投其所好。爱色的，就赐美女姬妾；爱书画古玩的，就赐名人书画古董；爱游乐宴赏的，就赐乐伎管弦，无所不用其极。皇帝疑心重，高处不胜寒哪！不然，就没有朱重八火烧庆功楼一说了。
皇上就法外开恩，给人精送来了两个绝色的美女。两个美女都姓阮，一个叫阮朗，一个叫阮清，都是交趾人。美女人人都爱，可精却不敢。一则是怕妮可吃醋，伤心；二则是自己大病初愈，精力有限，实在怕是应付不过来。
好在妮可脑子灵光，有的是办法。她把两个交趾美女都收在闺中，结拜成干姐妹，教以针黹和刺绣，以及待人接物的礼仪。对内以姊妺相称，对外却谎称是人精二姨太，三姨太。反正交趾人也不懂傲来国的语言，有些呆头呆脑。
两个美女倒也相安无事，一不争宠，二不邀功。也难怪，住在宰相府里，天天绫罗绸缎穿着，山珍海味吃着，丝竹管弦听着，出则轿马，入则华堂，颐指气使，奴仆成群，她们早已忘乎所以，乐不思蜀，把自己的使命丢得一干二净。
除了二条腿的美女，人精收礼都收得有些手软了。银子成箱，金子成摞，票子成捆。至于名画古玩，珍珠玛瑙，人参鹿茸，玉树珊瑚就更多了，多得不可计数。人精都叫妮可编了号，分门别类，存放在专用的柜子里，用一把锁锁了。
比起人精的心安理得，妮可就不然了。她早就吓破了狗胆。银子好收，事情难办哪！哪个送礼的不图利？不图名？不图几何级的回报？送一点点小礼，也只是鱼钩上的一点诱饵而已。如果你吞了钩，就只有被钓。被钓上来的鱼，不是油炸，就是红烧，难道还会有好的结局？
可人精却不这么认为，毕竟是内阁首辅大臣，站位高，看得远，他也有自己的想法。在官场里混久了，就难免会沾染一些官场里的习气，或爱财，或贪色，或堕落腐化。人至察则无友，水至清则无鱼。若想蛇不咬你，你也得想方设法，把自己也变成篓子里的一条蛇。
要想在官场里混，就免不了相互倾轧，勾心斗角。
尤其是人精一步登天，当上内阁首辅大臣以后，成了皇上身边的红人，位高权重，自然有不少的人凯觎，眼红。可内阁首辅大臣，也不是人人都可以当的。而整个傲来国就这么一个，僧多粥少。别人再怎么凯觎，眼红，也是枉然。
可有些人就不那么认为，有些自不量力。特别是那些资格老、经验丰富、深得皇上信任的老臣。他们蠢蠢欲动，尽其所能地捜集对手的证据，挖空心思抹黑政敌，根本不给对手任何喘息和反击的机会，毕其功于一役。
像人精这样的人，就更没有安全感了。他无根无基，资历尚浅，除了皇上信任之外，就没有任何可取的地方了。他只有千方百计，紧紧抓住皇上这根救命的稻草，才可以生存下去。否则，一旦失宠，后果不堪设想。
人精整天心中惴惴，生怕被别人揭了疮疤，戳穿了底细。自己毕竟是一个不怎么干净的人。冒名顶替才当上了知府，换了脸，才爬上了郡守的高位。一旦被人抓住把柄，戳中软肋，连自己怎么死的，都不会知道。
人怕什么，偏偏就来什么。哪壶不开，提哪壶。
有一天，皇上照例早朝，召集文武百官升殿议事，商量仁川河溃决之后，几十万灾民的赈济、安置以及堵口复堤事宜。一时里，朝臣们议论纷纷，各抒己见。有说堵口的，有说不堵的。鸡一嘴鸭一嘴，吵得不可开交，谁也说服不了谁。
皇上重重地在龙椅上一拍，十分威严地环顾了一下四周，声音朗朗地说：“各位爱卿，安静，安静！仁川河决了口，百姓颠沛流离，居无定所，是咱傲来国之不幸。大家有什么好的建议，尽管提出来，朕会一一采纳。”
群臣们你看我，我看你，面面相觑，推推攘攘，谁也不肯上前。皇上有些不快，脸一黑，开门见山地说：“郭万，你是三朝元老，朕的股肱之臣，执掌过吏部，如今又是内阁首辅副大臣，你谈一谈你的看法。堤，堵还是不堵？”
“这…这。”郭万有些尴尬，脸儿红红地看了皇上一眼，又看了看各位同僚，期期艾艾地说：“皇上啊，这个堤堵也难，不堵也难。堵吧，又得征集民夫，亏空国库，劳命伤财呀。不堵吧，百姓们就会无处栖身，秋收无望，日子也难过啊！皇上啊，你是圣君，你说堵就堵，你说不堵就不堵。”
“郭爱卿，堤堵和不堵？你倒是表个态，拿个主意啊，朕不希望你模棱两可，墙头草人人都会做。”皇上一丢袍袖，有些愤怒，接着又说：“郭万，你这话等于没说，你太让朕失望了。朕真不知道，你这个副大臣是怎么当的？”
“臣该死，臣惶恐。”郭万伸出手，左右开弓扇了自己几个耳光，一屈膝跪在地上，把个额头磕得嘣嘣响。
皇上余怒未息，十分威严地巡视了一下群臣，目光最后在高粱身上定格，眉开眼笑地说：“高爱卿，你是朕最信任的人，你执掌兵部已久，阅历丰富，见解独到，对于治水又颇有经验，你说说看，这堤到底是堵还是不堵？”
“皇上，依愚臣之见。”高粱看了看坐在龙椅上的皇帝，又看了看身边的同僚，沉吟了半响，接着又怯怯地说：“依愚臣之见，这堤还是不堵的好，理由有三。一是国库空虚，朝廷难以承受如此重负。二是堵好了堤，说不定还会遇上秋汛，仁川河大堤说不定还会再次却决口，岂不是劳命伤财？三是百姓都是下三滥的贱民，富贵在天，死生由命。”
“嗯。”皇上点了点头，脸上看不出任何的表情，让人无法揣摩。沉吟了一阵子，他十分欣赏地看了人精一眼，一接着又说：“朱平爱卿，你是内阁首辅大臣，你的意见十分重要。你也来做个总结，谈一谈你你对堵口复堤的看法？”
“皇上啊，这堤必须堵，一定堵，已经刻不容缓，而且已经到了非堵不可的地步。”人精抬头看了看皇上，又看了看同僚，拱了拱手，趋前一步，字正腔圆地说：“百姓们遇上了水灾，本来就已经很愤怒了，皇上如果不设法帮他们堵住缺口，恢复生产，让他们重建家园，久则有变。”
“朱爱卿，那依你之见，怎么一个堵法？土石方和民工如何调度？”皇上也一下子来了兴趣。
“皇上，缺口场地狭小，可以将民工分成三班，轮流上阵。既可以提高效率，又可以节约人力成本。”人精咽了一口唾液，喉节窜了窜，接着又说：“愚臣以为，我们还可以雇几艘木船，从河的对岸还一些块石过来，沉在江底护堤。”
“好是好，那资金该怎么筹措呢？户部已经无银可拨，财政困难哪！”皇上无奈地摊了摊手，满脸愁云，想了想，接着又说：“巧妇难为无米之炊，我看，这个堵确实不好堵。朱爱卿，你有什么高见，可以为朕分忧？”
“皇上，银子的事好说，不就是个钱吗？能用银子解决的事，就不叫事。我们既可以以工代赈，又可以从民间筹措，根本不用花国库里的一分钱。”人精口沫四溅，眉飞色舞，接着又说：“百姓们投的工，可以在来年的税赋里折价抵扣。投多少，就可以抵扣多少。还可以用码头的经营权，河沙采集权等等为抵押，变废为宝，征用、调集一些民间资本。”
“妙啊妙，朱爱卿之言，让朕茅塞顿开。”皇上激动地一拍大腿，有些失态。他十分赞赏地看了人精一眼，接着又说：“朱爱卿，河工的事十分复杂，你有什么好的人选没有？给朕推荐推荐，你不要顾忌什么，唯才是举！”
副大臣郭万见状，不愿放过这个千载难逢的机会，越众而出，抢着说：“皇上，臣举荐益稼郡新晋的郡守李秋明，他博览群书，才高八斗，可当此任。”
“李秋明，朕认识，也打过几次交道。谨慎有余，担当不足。不妥不妥。”皇上摇了摇头。
“那微臣也举荐一人。他叫范可，早几年督过河工，轻车熟路。现任工部侍郎，管的就是凿渠开河，水利兴修。”副大臣高粱也拱了拱手，趁机启奏，见缝插针安插自己的亲信。
“范可吗？联也认识，不就是贪了银子，被革职查办了的那个吗？不行，不行。朕要的是千秋基业，而不是豆腐渣工程。”皇帝还是摆了摆手，把脸转向人精，十分和蔼地说：“朱爱卿，你好歹给我推荐一个，我只听你的。”
“那微臣就不客气了。臣举荐一人，他叫李劲草，当福来郡的郡守己经很多年了。福来郡河流众多，湖汊密布，他可积累了不少的治水经验。堵一个小小的决口，那还不是荞麦田里捉乌龟，手到擒来的小事。”
“那敢情好，那敢情好。”皇上开心地笑了起来，点了点头，把大臣郭万和高粱气得暴跳如雷。
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