这蒸汽神器，试之效果良，足以驾驭铁甲巨舰。将来，甲舰上，必须要铺设重炮……”

“炮儿将安之船舷下，设计如窗户，推而出，即可交战。”

“更下乃是船舱，士子歇息之所，兼须贮备军械。”

“舰底，安置蒸气神器，以动螺旋之桨，舰乃得以前行……”

苏烨手持图卷，细细讲解其间。

“嘉卿，何为螺旋之桨？”

周穆大师疑问。

“螺旋桨，似风车，钢制而成，径五米，力始足也……”

苏烨慢慢道来。

“嘉卿，吾已悟！”

周穆轻颔首，顿觉豁然开朗。

“蒸气神器之操作，其实简便，日后衡阳可遣人前来，你等依图制舰足矣。”

苏烨含笑吟吟。

“嘉卿放心，吾定能铸舰。”

周穆信心满满，回声宏亮。

“至于资金，帝国户部将解囊，又需扩兴船厂，不下四家，确保年产舰百只……”

苏烨又言。

“嘉卿，有金足够，吾辈可沿珠江海畔建厂，产能自然不虞。”

胡汉生将军喜答。

岁月流转，帝国海事长久不获善顾，今丞相倾力此道，胡将军见曙光。

意欲造就无敌于海之军舰。

强舰一旦具备，西可威西楚，东可御南族，南则慑大周。

琼州港，珠江之口，此地水乡遍布，宜沿河建厂，琼州半月港亦有天赋之利。

深水港口，宜泊铁甲。

苏烨针对船师诸疑，细释解答，众心满意足，方才告辞。

午餐后，苏烨偕两位将军，游览琼州港。

对望乾南海，波涛壮阔，澹台梦甜心悦诚服，沙滩上欢跑不息。

直至今日，始知海之浩瀚，幸也，得随苏烨，领略乾坤。

“胡将军，琼州港仍显狭窄，需继续扩建，且需挖港深浅，确保甲舰安泊补给……”

“琼港须增防卫，在诸高点筑炮台……”

“港外，需布防御网……”

“渔舟之民，亦当分设专区，作民用港口，军民不得相混……”

苏烨列举问题众。

“末将已知其法。”

胡将军颔首。

“改造所需之资，吾将详列，上呈军机……”

苏烨又补。

“嘉卿，恐资多需，末将忧帝国……”

胡将军心有忧虑。

“胡将军勿忧，吾欲造无敌水军，此资自是有出。”

苏烨笑回。

“末将感嘉卿海军之援！”

胡汉生将军微鞠躬，泪眼模糊。

“胡将军，须训练舰指挥和水手，及士兵众，此预算一并上报，吾定拨资。”

苏烨笑语。

“末将再谢嘉卿！”

胡将军再鞠躬，感激涕零。

“罢了罢了，休得婆婆妈妈，尔后便知，吾雄图大略，非凡人比。”

苏烨得意扬言。

“末将誓随嘉卿！”

胡将军忠心誓言。

“去吧，吾欲海边一游。”

苏烨指眺远处梦甜，意欲相随。

“末将今宵府上备宴，烦嘉卿与诸位雅致。”

胡将军邀约。

“吾定不负期！”

苏烨爽然应允。

挥手辞众，往海边拾贝澹台梦甜之所赴。

沙滩之上，梦甜妹子白裙飘飘，足踏碧浪，欢拾五彩瑶贝。

“梦甜……”

苏烨大步流星，高声呼唤。

“嘉卿，来哉，贝壳满滩！”

澹台梦甜扬贝呼应。

前尘之苏烨，海早相识，对贝壳并无新奇。

然星月谷隐士澹台梦甜，初见汪洋，初睹彩贝。

苏烨脱履，与佳人共捡瑶壳，戏水，畅笑声铺洒银色滩头。

“梦甜，勿呼嘉卿，当唤夫君。”

苏烨戏谑。

“哪可，愧也。”

澹台梦甜脸露羞色。

“呵呵，心中却是愿称吾以夫君耶！”

苏烨笑声盈盈。

“尔何时纳吾，吾方呼尔夫，否则，休想！”

澹台梦甜，性情固执，自有一腹铮铮铁骨。

“何时纳吾为妻？”苏烨戏谑，笑指黄昏，言洞房佳期。

步前一揽，欲牵佳人之细手。

“洞房？君子好逑，非尔等轻薄之辞所能及！”

澹台梦甜微展娇羞，挣扎良久，却渐展柔顺之态。

苏烨引佳人之手，共奔于银滩之上，嬉笑自若，双双沉醉于此欢愉时光。

与此同时，轩辕玉儿与林莹之师，整军经略，欲趋前线，逼近北疆，威胁南族之宣城重镇。

南族闻讯，急遣信使，愿以九公主之婚以结盟，朱梓彤将再出使玄武国，谋求和亲以图缓和。

……

胡将军府上，筵席丰盛，山珍海错，席间佳肴盈盈。

澹台梦甜素未品海味，今得尽享，大快朵颐。

苏烨旁观其食，不禁微笑，亲剥海味，以助佳人。

胡将军见状，急召家丁，令其侍奉。

“大学士，敬汝一杯！”胡将军高举酒盏。

“胡将军，南海舰队之事，悉听尊便，但望全力以赴。”苏烨亦举杯以对。

“末将必定铭记使命！”胡将军声如洪钟。

两人干杯，酒尽杯空。

“胡将军，吾欲建海上雄师，北平王朝，南征周国，东击南族……”苏烨抱负宏远，一一道来。

胡汉生闻言，激情澎湃，引将领膜拜，誓死效忠。

“大学士，吾辈以身许国，誓将南海舰队打造为君临天下之利器！”

将领们激动莫名，热血沸腾。

昔日，海军不获重视，军费寡少，装备不精，士气不振。

今苏烨倾力支持，帝国资源倾斜海防，琼州港迎来未有之大展。

胡将军等久候良机，终逢知己，士气如虹，力图大业。

家宴延续，饮酒言欢，苏烨亦醉意浓浓。

餐后，众人与苏烨、澹台梦甜后庭赏月，饮茶谈心。

凌波急匆报至，传南族部落之讯。

“和亲？”苏烨眉蹙，询之凌波。

“诚然，南族耿尽忠伴朱梓彤拜谒襄樊，议和亲事。”凌波复道。

苏烨冷笑，“南族之主朱谌旭，无计可施，复用女儿求和，其雄才大略，吾实不见。”

“大学士，岂非深爱九公主？”凌波戏谑。

“爱她？梦呓！她乃敌谍，吾如纳之，夜不能寐，吾岂愿早死？”苏烨斩钉截铁。

“大学士英姿飒爽，曾赠诗于公主，此事传四海，何谈畏怯？”澹台梦甜满含醋意。

“谁言吾畏惧？梦甜，吾不过随场应戏，安能让君心生嫉意？”苏烨反问，含笑。

澹台梦甜撅嘴，“大学士威名远播，小女子怎敢多言？”

“大学士，南族何以答复？和亲抑或和谈？”凌波正色。

“和亲断不可行，吾不欲暗谍伺侧，和谈则可商量……”苏烨言辞狡黠。

“和谈何地？何时？”凌波追问。

“地定浏阳，期于三日之后……”苏烨定音。

凌波领命退去。