“然也，朱寒生将军欲夜袭苏烨，反中其计，尽葬火海之中…”
“闻太子殿下知将军败绩，夜弃营逃，为苏烨骑兵所追，死伤无数…”
“大军十余万及后勤亦十余万，皆成苏烨之俘。”
晴贵妃语重心长，道出一切。
“母妃，此些俘虏可有解救之策？”
朱梓彤缓声问。
“皇上固欲救之，但苏烨意如何，尚不可知，故父皇欲将汝嫁之…”
“嫁之？于彼？”
朱梓彤惊愕中断母语。
“正是！大学士等臣进言，言苏烨爱慕汝，诗赠情深，因而父皇定计，以汝为媒，争取筹备，稳北防也。”
晴贵妃缓缓细述。
“哀哉……皇母，妾身无端得罪了他，致使他心伤，恐怕难以为朝廷谋取益处。”
朱梓彤长叹一声。
“女儿，娘心知此事难以你，但汝应念及吾皇之难，助吾皇渡过此劫也。”
晴贵妃语含劝慰。
“非是女儿不肯，实是力不从心。”
朱梓彤面露愁容。
“愚女，抛却尔与苏烨之身份，以其才华横溢，娘亦愿见汝嫁之，信其能赋汝以幸福。”
晴贵妃苦笑。
“然，妾身已伤其心，他如何肯纳我？”
朱梓彤心痛欲绝。
“愚女，告诉娘，汝心中实欲否？”
晴贵妃正色相问。
“我……我自不明了，但每思及归程，脑海尽是他影。”
朱梓彤坦露心迹。
“哈，愚女，汝已情陷苏烨矣！”
晴贵妃笑声中带着温暖。
“然，他乃我仇敌！起初，我甚至图其性命！”
南宫朱梓彤心中纠结。
“物是人非，如今吾皇亦欲以汝嫁之，以求和平，吾皇难道不爱汝乎？”
晴贵妃耐心释疑。
“皇母，我……如何面对他？”
南宫朱梓彤自觉情感无知。
“汝直言心意，或明告尔情，观其是否薄情。”
“不肯纳汝，则汝再如何委屈也枉然；若有情，则事易办矣。”
晴贵妃提出方案。
“若我往，离汝身边，汝必孤独，且我忧苏烨终将覆我帝国。”
南宫朱梓彤忧心忡忡。
“愚女，皇父相伴，何来孤独？汝成长，当有所爱，娘为汝喜。”
“若苏烨真能灭南族，那史事也，与汝何干？汝但求个人之幸福。”
晴贵妃视野宏大。
“正因如此母，方能育出卓越之女。”
她溺爱地看着女儿，心中释然，轻声道：“况若苏烨一统四海，汝便是天下之母，娘怎会责怪？”
“妾身何尝想过皇后之位？愿默默伴他左右便足矣。”
朱梓彤脸上泛起羞色，心情转为明朗，仿佛接受了和亲之意。
……
此刻，玄武天朝丞相大人抵达乾南海之琼州港。
此地乃帝国南海最大港口，坐拥最强海军，与东部新月港相呼应。
然玄武天朝多与国家陆接，海军屈居次要。
海军辅助陆战，面对大周王朝，海军尚未荒废。
每年海军费用有限，真战投入少。
胡汉生将军，南海主帅，才华横溢，然帝国未赋以施展平台。
苏烨早观琼州港地，西可犯北境王朝，陆途崎岖，后勤不保。
海军登陆，入侵北境王朝，才是上策。
苏烨此行，意在战舰装设蒸汽机，需改船舶风帆。
如造船厂能将蒸汽机与战舰融为一体，战力倍增。
苏烨筹谋北境，彰显霸业心志。
在胡汉生与轩辕无悔陪同下，参观造船厂。
“大学士，此为琼州最大船厂，可造五层楼舰……”
胡将军引见。
“胡将军，愿见监造与船匠，改帝国船艺……”
苏烨直言。
“大学士，此皆船艺大师，可与之商讨……”
胡将军示向众匠。
“诸位良师，本官直言，欲改船艺，钢铁为本……”
苏烨向船匠群陈说。
“大学士，钢铁沉水，如何能浮？”
匠中有疑。
“钢铁舟，造形后，自能水面游，此官有图，诸位先览……”
苏烨呈示图纸。
“此铁甲舰，技艺非难，但需强动力，故本官将置蒸汽机于舰……”
苏烨笑解。
“博学的先生，汝之图卷实乃开拓吾等视野之宝，虽吾心存疑惑，然观图而言，造作何难。”
周穆，造舟匠师之冠，声如洪钟问曰。
“蒸汽机乎？此乃吾新炼之力之源，可驱巨艦如行云流水……”
苏烨娓娓动听地解说。
胡将军、轩辕无悔诸位造舟大师，此乃初闻此物，皆感新鲜而神秘。
苏烨之言，实已出众出尘。
众人曾闻此位先生武艺盖世，宰了皇甫老祖，复闻其文才卓绝，真乃今之骚客。
私下，有称其为诗仙，且其风流佚事传颂不息。
当其后带兵出征，众人哂之，以为其骄傲自大，盖对敌乃付开山大将。
此将一时之选，曾战胜帝国战神魏明元。
不料，消息传来，付开山大败，羞走北疆。
后闻苏烨驰援襄樊，一宿之间，灭南族部落四十万兵马。
众人不料，苏烨亦通造船之术，向诸位大师展说造铁甲舰之法。
最讶者，澹台梦甜，亦未料苏烨知造船之事，其言颠覆旧念。
凌波深知苏烨之能，崇拜如磐石，听其分说造船之术，幸也，跟得良主。
苏烨细解铁艦之构，大师或有所悟，余者惑于其中。
“此机已验之效，可驱铁艦行海，他日舰上重炮安置，战时便可开火。”
“炮位设船舷之下，开窗而战。”
“再下为船舱，士卒休憩，贮备武备。”
“舱底置蒸汽机，为螺旋桨之力，驱舰前行。”
苏烨手指图纸，细说其间。
“博学之士，螺旋桨何物？”
周穆大师询问。
“螺旋桨，似风车，须用钢制，径过五米，方得力足。”
苏烨解曰。
“先生，吾已悟矣！”
周穆颔首，目中泛光。
“蒸汽机之作，实易如反掌，他日衡阳可派技官来此，尔等但依图施工，造艦便成。”
苏烨含笑道。
“博学先生放心，吾信能铸艦。”
周穆满怀信心，高声回应。
“至于需资，由帝国户部筹集，且须扩建造船厂，至少四座，确保年产百艦……”
苏烨笑着对他说了起来。
“先生，资金既丰，吾等可沿珠江海畔建厂，确保产能。”
胡将军笑答。