承德三年四月中旬，北境单方面撕毁合约，全面开战。

边关严寒未退，粮草不足，危急万分！

鏖战太久，殷军节节败退，双方相持在塞关。

短短一个月内，敌军竟然直直逼入八百里，到达了占城北口。

殷帝坐在青玉案边。

整整五日五夜，他都油盐不进，仅仅靠着酽茶，才吊着精神。

“混账！”

东厨首领太监在外伺候，送来的各样饭菜吃食，都被撤下，茶水更换不跌，都加了足量的薄荷叶与马鞭草。

听得里面一声怒吼，伺候的奴才们浑身一颤。

“数十万大军，还挡不住蛮荒的强弩之末？”

“简直无能！”

“下旨，让湖广、岭南调兵，增援北境战！”

“皇上息怒。”

“皇上不可！”

“万万不可。”

……

他歪坐在宝座上，双眼血丝横布，脸色疲惫而沮丧。

天上陡然间乌云滚滚，隆隆的雷声，隐隐炸响。

“报……”

几位老臣坐在大堂两端，持笏端坐着，个个嘴唇皲裂，眼圈乌黑。

“报，敌军进入占城南。”

随着边关的战报接连呈上来，他们的脸色晦败不堪。

华阳殿内，弥漫着一股焦急颓废的气息，沉闷无比。

“报……新城门破，主军被围！”

一条闪电落下，像长舞的银蛇，将天空劈成了两半，随着激越的“咵擦”声响，仿佛击中了大殿，震得地动山摇。

殷鉴“刷”地腾起，焦急地来来回回踱步。

下方的几个老臣，都抬起袖子，擦了擦额上的汗。

“报……我军将士在北漠被俘，将帅拼死反抗，全军……全军覆没！”

“敌军劝降未果，郑将军当场举剑自戕，忠烈殉国！”

“什么！”

一个滚雷在耳边炸响。

殷鉴行将跳站起来，目眦尽裂，盯着被呈上来的血书，瞪大了眼睛，久久不能言语。

郑老将军的亲笔血书！

字体殷红歪曲，豪迈粗犷，它从战袍上撕下，还夹渣着缕缕尘土。

看得出，这是在最后时刻，郑衍的绝笔。

“老将军……”

泪水从他的眼中，痛苦地滑落下来。

大雨稀里哗啦，无尽地冲刷着天地乾坤。

他颤抖的手掌，将青布死死捏成一团，掌面因用力而发白，指尖短浅的指甲嵌入肉中，最终无力地，搁在了冰冷的案边上。

空气陷入死一般的沉寂。

他干裂的嘴唇颤抖不已，浑身冷汗频频，疲惫的脸色，看上去更加苍白无力。

小夏了吓得慌了神，慌忙跑到殿外大声呼叫太医。

殷帝一个抬手，制止住了他。

“皇上……皇上……”

“您这别吓唬奴才啊……”

众臣皆是一惊。

时间凝滞而漫长，华阳殿外风雨交加，斜斜地侵入进了殿内。

一股极寒的冷风，从殿外吹进来，让殷鉴感到愈加的沉重、冷冽。

“怎么会？怎么会？”

良久，他仿佛才从地狱边上挣脱出来般，抖动了两下，鼻孔中滴下点点血滴，“啪嗒啪嗒”打在硬实的案牍上，像一朵朵象征死亡的曼珠沙华。

“完了！”

“一切都完了！”

双手青筋暴跳，扶住案边。

他用尽最后一丝力气，从胸腔之中，嘶哑地吐出话来。

“郑氏一族，三朝扶邦，满门忠孝节烈，为安社稷鞠躬尽瘁，为保国土舍命不屈，谥封国公号，家眷皆封诰命，世袭享用。建庙堂，侍葬皇陵，四时享天祭。”

立诏完，他直挺挺地栽了下去。

“皇上！”

小夏子发出了惊恐的叫声，几个大臣也惊悸不已，扶住殷鉴的身躯，朝殿外大声呼救。

“太医！太医！……”

殿外的滴水檐下，黑压压地跪着一众太医。

乍听内殿大呼，老太医的耳边，如同五雷轰顶。

众人心照不宣，挣扎着酸疼的膝盖，全都三步并作两步，往殿内赶去，只留下身后仓皇的众人。

“快！快！”

约莫一盏茶的功夫，太后率人到来。

她步履匆匆，行走如风，脸色焦愁不堪。

千层锻鞋底下，不断往外渗着雨水。

小夏子听见动静，连忙出来迎接，脸上泪水涟涟，看似光亮的一片，既担忧又害怕。

“皇帝怎么样了？”

太后急拥而入。

他慌张行了礼，用尖细又嘶哑的声音禀报。

“太后娘娘，周太医生在为圣上施针，内殿……需要安静。”

她止住了步伐，朝左右逡巡。

“你们都先下去！”

“是。”

一阵整齐的刀剑碰撞声，纵使轻微，也足以令人心惊。

他知道，华阳殿已经被团团围住。

大殿“吱呀”一声被关上了。

所有的风风雨雨，都被挡在了外头，只剩下料峭与空寂。天上又是一个滚雷劈下，寒光闪入殿内，让人呼吸停滞。

他能听见自己狂烈的心跳。

瑛琰扶着太后落了座。

血书还在青玉案上，放在帛书锦盒中，显眼而骇人。

她亲手取来，凝神看了看，头上摇晃几下，险些晕厥了过去。

“太后……太后……”

瑛琰连忙上前，稳住了自家主子。

她看着那敕封的诏书，半晌后，才顺了一口气，沉声问道：

“这诏书可下了？”

小夏子浑身一个机灵。

“回太后的话，事发突然，还没来得及。”

“去，遵照皇帝的意思执行！”

只一刹那间，她又恢复了平日的镇静，从容不迫地的模样。

一双矍铄的眸子，苍老而锋利。

像刀子般，剜过众人的心。

“皇后即将临盆，此事暂且瞒着凤栖阁，让奴才都把嘴巴闭紧了，谁要走漏了风声，惊扰了皇后的胎，就拖出去乱棍打死，全家连坐！”

想起那个未出生的黄孙，更是气上来。

她尤嫌不够，语气更加阴森。

“传话凤栖阁伺候的宫人，若皇后再次滑胎，他们这些人，一个也别想活！”

小太监着慌不急，唯唯连喏。

“是，是……奴才这就去传旨。”

“另外，传哀家懿旨，令诰命郑氏，携幼子进宫觐见。快去！”

“是……”

一连接了三道懿旨，他脚底跟抹了油似的。

太后再抬头时，小夏子已经一溜烟儿，哪里还有踪影？

她屏息凝神，只觉得头疼不已。

白日青天，华阳殿却一片晦暗，金龙台上成柱的烛光，盈盈然飘动摇曳。

空气中，长长的叹息荡漾开来。

“哀家记得，军中有位韩都尉，是郑老将军的旧部，在军中威望甚高，多年忠心耿耿，家中没有男嗣，唯独有一位掌上明珠，已到了及笄的年龄？”

瑛琰暗暗垂首。

朝臣的家眷，她了如指掌。

“太后好记性，那孩子是韩都尉的独女，名玉鞍，小字楼兰，因为性情有些顽烈，韩夫人又长年生病，所以议亲的事情，就被耽误了下来。”

那矍铄的目光一闪，想起了什么。

“先帝驾崩时，太后您还见过她呢！”

“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还……好字！让杜坤拿了哀家的牌子，着以宫中选女的身份，亲自去带进宫里来，悄悄儿的，别惊动了人。”

那身形一顿，将头垂得更低。

“奴婢领命。”

“还有……”

“小夏子必然先去凤栖阁传话，哀家只怕来不及，郑氏那里，你亲自去！”

“是，奴婢定当办好差事。”

做完这一切，太后重重喘着粗气，也不叫人进来伺候，只半歪在太师椅上，凝神沉思。

还有什么？还有什么……

她怕遗漏了任何一点。

殿外风雨狂暴，内心亦是惊涛骇浪。

一着不慎，全盘皆输！

不知道过了多久，那疲惫而紧张的眼神，终于缓缓地放松了下来。

她强撑着身子，颤颤巍巍地朝内殿走去。

乌黑的鬓发，已经白了大半，不到四十岁的年纪，她忽然觉得自己十分苍老，险些提不上气来。

“太后……”

她示意太医免礼。

皇帝身着丝缎中衣，躺在龙床上，面色蜡黄。

那根根银针，像刺猬般，插入了他的体内。

檀香袅袅，沙漏时更。

不知道过了多久，她感觉十分疲惫，纵使强撑着额头，也开始打盹儿。

“太后？”

“太后……”

周太医提高了声音。

兴许因为劳累，他的脸上汗水涔涔。

“皇上的龙体已无大碍，因身体过度虚疲，又加上急火攻心，才导致了肝脏五行逆转，现下臣已经用银针稳住了气血，再开几副方子疗养，日日请脉两次，过几日便可痊愈了。”

太后疲惫的脸上依旧威严。

“有劳周太医，你先下去吧。”

“是，老臣告退。”

周太医收拾了药箱，恭敬地退出内殿。

看着榻上的皇帝，太后的神情里，有几分心疼。

夜半时分。

凤栖阁的主殿内灯火通明，皇后在内殿修建花枝，明月盛着朱漆牡丹描金盘子，端了一碗血燕进来。

见皇后还在专心致志地忙活，她连忙劝说。

“娘娘喝碗燕窝暖暖身子，这都修了一天了，也该歇着了，小皇子还在腹中，月份日益增大，娘娘不可太劳累。”

皇后放下鎏金剪子，往盆子里净了手。

“不知道为什么，本宫这几天……总觉得心神不宁。”

明月想起了今日夏公公的传话。

“不要惊了皇后娘娘的胎……”

也许，只是训诫而已。

但她却听到了不好的传闻。

“娘娘安心，想是皇子在腹中活泼，正在闹腾呢，这说明皇子健壮，可是好事！”

听完明月的话，皇后垂下眼睑，温柔地抚摸着高高隆起的小腹。

她想起了那死去的孩儿。

那双慈爱的眼神之中，活泛着悲哀的光芒，眸中一片朦胧，眼角忽然滑出泪水来。

“要是他还在……”

“哎呀……娘娘，你怎么哭了？快擦擦，孕中可不许哭。”

“没事，本宫就是……就是高兴。”

抽出思绪，皇后的嘴角洋溢着笑容。

“没有这孩子的时候，本宫跟那枯槁的花木般，活着不如死了；现在有了，久旱逢甘霖，我如同枯木逢春，你说神奇不神奇？”

明月笑说道：

“这样说来，咱们的皇子定是个贴心宝贝！还是个福娃娃，给娘娘省心呢！”

皇后却拧着眉头。

“最近本宫总是做梦，梦见爹爹和哥哥……”

明月心头一紧，转即笑道：

“娘娘孕中多思，等平安将小皇子生下来，老爷与公子回朝相聚，岂不更好？”

那忧愁的脸上，舒缓开来。

“你说得也是，是本宫孕中多思了。”

说着，明月伺候主子宽衣解带，服侍着上榻歇息。

熄灯出来的时候，见廊外有个人影鬼鬼祟祟，一闪而过。

“谁？谁在那里？”

“怎么了，明月姐姐？”

“没事……”

她心下狐疑，转过头看向明雁。

“你叫上明山，带上几个可靠的宫人，分作两批，轮流在殿内和殿外守着。”

最近几日，总是让人心神不宁。

四更时分，外头淅淅沥沥地，又开始下起了小雨。

一股初春的泥土芳香扑入鼻间，明月感到脸上一阵凉凉的梭痒，朦朦胧胧睁开眼睛，浑身打了个哆嗦。

猛然惊醒。

她摇醒明雁明山，小声嘱咐了几句，便拉着明雁起身，去往偏殿，找出两床素锦绣牡丹纹缠金滚边小被来，为皇后盖上了。

好在一夜安宁，无事发生。

清晨，和硕润甜的风从窗户吹进来。

皇后才说空气清新，就鼻尖耸动打了一个喷嚏，明月关了窗，又抱来温手的汤婆子。

“现下已经是四月份，这天儿也快热起来了。”

明月正在挂钩帘，回头笑着接话。

“昨晚四更时分刚下了一场小雨，响雷滚滚，娘娘可听到了？”

她摇摇头，腾出一只手，抚摸着肚子。

“想这小家伙白日太闹腾，晚上本宫便睡得太沉。”

“娘娘睡得沉才好呢！”

“以前听爹爹说，我娘以前怀我的时候，也十分嗜睡，有时候正跟我爹爹说着话呢，眼皮子就开始打架。”

她说得欢乐轻快，看似满面无忧。

皇后笑着笑着，不由得想起了双亲。

“想必你爹和你娘的感情，一定很好。”

明月正在掸被子，手上停顿了一下，忽然间噤住了声。

过了好一会儿，她才缓缓开口。

“可惜我娘走得早，娘走了，爹爹伤心，没多久也就跟着去了，留下我无处过活，就被亲戚卖进了府里。”

她回过头来，想起了以往的日子，十分感慨。

“幸亏遇到了娘娘。”

“看我，好好的说这些做什么，娘娘金体康健，必然能顺利诞下一位健壮的皇子，长命百岁！”

只刹那间，明月又变得快活起来。

“不知道爹爹和哥哥，在关外怎么样了……”

“哐当！”

婢女跌破了茶盏。

“娘娘恕罪，这茶水太烫！”

“来，快过来，让本宫看看，可伤着了？”

看着皇后温和的眼神，这婢女更加紧张。

“这仗打了都快一年，也没分出个胜负来。远行万里，将士心生俱疲，又思念故土，加上国库粮草不足，百姓正是播种的季节，青黄不接需要朝廷扶植……”

“越打下去，对咱们越不利，母亲和弟弟在家里想，必也很担心。”

明月“霍”地一下，抽过婢女的手。

“去，再换一盏茶水来。”

那婢女看看皇后，默默地走开了。

“娘娘身怀龙子，周太医说需要安心静养，将军身经百战，公子文正刚性，又精通兵法，必然会顺利成功凯旋而归，夫人和小公子在家中，有家丁奴仆照顾，娘娘也不用太担心。”

“反倒是……”

“嗯？”

“反倒是娘娘身在宫中，本就应该百般小心，深宫人心险恶，比不得将军府里，娘娘又身在凤位，更要谨慎些才是，要是有个好歹，岂不是要了老爷夫人和公子的命？”

她这一番话说得推心置腹，又玲珑剔透，句句在理。

皇后的心凉了半截。

“放心，这次本宫拼了命，也得把他生下来！”

“娘娘！”

正说着，一个小宫女慌慌张张地跑进来。

她身着崭新的藕青色宫装，神色怪异，一个劲儿地往里头闯，却被明雁强行拦下。

二人的目光皆是一顿。

“谁？明月，你去看看。”

想到廊上的人影，明月地心里“咯噔”一下，挺身迎面走出去。

明山也闻声赶来。

自从上次小皇子没了，他们都十分机警。

他力气很大，身上颇有些功夫，便从背后一把抓住那狂躁乱撞的宫女，倒着便拖了出去，动作十分迅速麻利。

她似乎还想再喊什么。

明雁从背后伸出手，牢牢捂住了她的嘴，掏出手上的白绢，一股脑儿都塞了进去，堵得严严实实。

“下贱坯子！”

“惊扰了娘娘，你拿几条命来陪？”

明月与明雁同时低喝。

这宫女还想挣扎，可哪里动弹得了？

明雁气极，待拖到了拐角处，扬手就给了两个嘴巴。

“啪！”

正在气头上，下手着实不轻，那宫人的脸上，立即跟面团一样肿起来，带着几条红通通的血印子。

殿外惠风和畅。

燕子斜过，又恢复了宁静。

见明月打了帘子进来，皇后诧异道：

“是何人在此喧哗？”

那张愠怒的脸上，登时满脸笑意。

她拾起掉落的团扇，在一旁伺候，若无其事。

“是穗儿，她哥哥在冯妃宫中当差，病得起不来，所以想来求娘娘，恩准她去照顾。这丫头在厨房做事，一向咋咋呼呼的，没个分寸，我让明山赏了她二十两银子，放她去了。”

“兄妹本是手足，她去也好。”

说话间，明雁已经端了安胎药上来。

两人对了眼色，知道事情已经办妥，也就不再多说。

皇后躺在美人榻上，满面祥和。

断气苦涩的药水，一饮而下，抚摸着小腹。

“生下来……”

一定要生下来！

不知为何，她的心里，陡生出一股莫名的迫切。