早朝前。

弘治皇帝偶尔会将内阁大臣召来文华殿，加个早班。

严成锦本想告病假，可宣旨的小太监说：陛下说有要事商议，诸公不许迟到。

刘健和李东阳等老臣，当然不会迟到，主要是严成锦。

在弘治皇帝眼里，严成锦还年轻，大冷天，天没亮就叫他起床入宫，为难他了。

手中的新邸报放下，弘治皇帝重重叹了一口气：“九边传回邸报，兵备腐锈近八成。”

与鞑靼开战时，工部锻造了一大批兵器。

鞑靼灭国后，兵备藏于九边兵库中，生出一层殷红的铁屑，一碰就脱落。

张敷华长叹：“臣命人清点京营府库，腐锈的兵备，也有六成。”

平时士卒操练，不会全副武装上阵。

诸如甲胄和马铠是不穿的，存储于府库中，作为兵备。

严成锦眸中微动，看来时候该炼钢了。

钢铁锻造出来的武器和农具，不仅更锋利，耐损度还高。

钢的用途极多，如建造桥梁和火炮，还有火铳。

不过钢铁的锻造工艺，他并不知晓。

弘治皇帝看向刘健：“锻造九边数十万把兵器最快也需半年，内阁尽快选出工部尚书，督管此事。”

曹元走后，朝中也无于要紧之事。

工部尚书一职始终空缺。

蒋冕说道：“翰苑学士毛纪如何？毛纪喜好雕刻，对工事铸造，极为熟悉。”

严成锦心中微动，后世的毛公石，手艺正是出自此人。

成贤街，毛府。

庭院花木错落，小径两边摆放着各种石雕，精致高雅，俨然是大户人家才有的园景。

褐色的茶棚下，毛纪左手拿着放大镜，右手拿着刻刀，雕刻青花石。

“良乡出的放大镜，真他娘的好用！”

管家慌张地跑来，窃喜道：“老爷！”

“本官好不容易沐休一日，你咋呼什么？”

“宫里来公公了，说老爷升工部尚书了，好事喜事啊。”

“好个屁！”

陛下要督造九边的兵备，刚派十万京军修堤坝。

哪来的靡费？

毛纪被召入宫中时，早朝还未散去，他微微躬身谢过弘治皇帝的敕封。

大殿中有些安静，百官有些可怜的看向毛纪，临需上任。

弘治皇帝开口：“九边兵库和京营兵库的兵备，毛卿家加紧督造。”

“陛下，如今无战事，过一二年再督造也不迟，屯于兵库中，也是生锈。”毛纪道。

诸公眸中微动，听出毛纪的深意：这活干不了。

经济一蹶不振，府库银子不多，哪来银子造这么多兵器？

张敷华道：“鞑靼虽然收复了，九边暂时得以安宁，但也要储存一定兵备，以便不时之需。”

至少要打造三成。

工部，值房。

毛纪命人把工部的主簿和郎中叫来：“陛下要督造兵备，可国库又不拨银子，诸位以为如何处理？”

众人交换眼神，没有银子怎么干活。

就算矿石不要银子，工匠总要吃饭吧？

宋景微微抬头：“毛大人不妨去找严大人问问？”

良乡衙门的府库，或许藏有银两，可以从良乡借银子。

毛纪明白宋景的用意，朝廷向良乡商会借过两次银子，都没有还呢。

带着两块精雕的砚台，来到都察院值房。

郑乾走进来禀报：“大人，毛大人来了。”

不用问也知道，是来借钱的，严成锦头也不抬：“不借。”

毛纪等在值房外，听到严成锦说不借，又羞又气，这个家伙就不能给本官一个机会？

不就是欠了两次吗？

还在乎多一次！

“郑乾啊，在翰苑时，本官待你如何？”

在翰苑，从侍讲干到学士，不少官员在翰苑时，都是他的学生。

郑乾躬身：“毛大人待下官不薄，但下官，不能违抗严大人的命令。”

毛纪从袖口掏出两个精致砚台，递给郑乾，拂袖道：“帮本官送进去，银子就不借了。”

片刻后，严成锦看了眼砚台，继续琢磨转炉炼钢。

图纸摆满了书案，记录大明现在炼制铜和铁的方法。

淬火和锻造的方法大抵相同，只是添加的原料和工序有区别。

还未下值，严成锦就吩咐人回府上拉马车，去了房山。

“宋景和谢丕呢？”

张贤道：“近日理学院不讲学，两位都没有来，不过，良乡有了个厉害的匠人，大人要做什么？”

严成锦说道：“炼制锻造。”

张贤看了眼，有些疑虑：“坊间的冶铁厂众多，恐怕赚不到银子，大人还要炼吗？”

他不清楚严成锦的心思。

但天下有许多的坊间冶铁厂，每年铸造铁器数百万斤，有些不值钱了。

严成锦摇摇头：“本官是要炼钢。”

张贤略微错愕，瞪大眼睛看着图纸，画着的分明是一座大炉。

炼钢的方法，自战国时就有了。

但锻造的方法，是通过千锤百炼的方式，耗时间极长才得一把钢，压根不可能用炉子炼制。

他才误以为是炼铁。

不多时，一个穿着青裳的年轻人走上来躬身道：“学生毛渠，见过严大人。”

张贤脸上露出笑意：“他是新晋工程师中的翘楚，论及锻造，除了以贤兄和以冲兄，无人能出其左右。”

毛渠躬身作揖，恭敬地道：“家父喜欢雕刻，学生得一些皮毛，张大人谬赞了。”

严成锦道：“那就由你来督造，这张图纸尚不完善，你照着图纸上逐一试试。”

若是最出色的锻造工程师，也锻造不出来。

说明图纸有很大问题。

毛府，下值后。

毛纪背负着手走回庭院，看见雕刻一半的石头，大声斥责：“少爷呢！工事讲究匠心，岂能半途而废！”

雕刻犹如做人，需心细沉着，克制欲望。

这小子又跑哪里玩去了？

管家陪着笑容：“少爷说出去游学半月，叫您不要惦记。”

毛纪皱着眉头：“这么匆忙？上哪儿去！”

“这个、这个小的也不知道，是遣人送回的口信，从河间传来的。”管家为难道。

河间府？

京城往下就是河间府，这是去往江南的必经之路，下江南了？

毛纪眉头微微蹙起：“渠儿向来识礼数，怎会不告而别，这几日他去了哪儿？”

“去过几趟良乡。”

毛纪怔住了。

忽然感觉大事不妙，良乡是什么地方？工程师的聚集地，谈论皆是理科。

又突然传回游学的消息。

一股不祥的预感渐渐笼罩在心头。

“快、快去备马！”