命锻造的师傅来锻钢,看了半个时辰,严成锦发现,与在工部看到的方法相同。

毛渠并不铸造新的炼炉。

而是用旧炉锯开口子,按照图纸上的形状来改装。

可是,有一处他看不明白。

“敢问严大人,何谓氧气?”

这么简单的问题还要问,本官很怀疑你的实力啊,严成锦道:“你屏住鼻子,等憋不住了,吸进去的气,便是氧气。”

氧气对于锻钢极为重要,故需讲给毛渠听。

此外,还需倒石灰除去生铁中的杂质,但料口究竟如何设置,工序是否正确,严成锦也不得而知。

毛纪走道茅草棚中,面色不善:“严大人,本官只是送了你两个砚台,为何如此坑害本官?”

跟着严成锦在良乡糊弄,等严成锦日后变制失败。

岂会有好下场?

严成锦还没得及看毛纪的宗卷,不知毛渠是毛纪的儿子。

“本官倒是不知,毛大人把人带回去吧,此人不再是我良乡的工程师。”

毛纪这才脸色好看了些,挥了挥手,几个彪形大汉冲了上去。

毛渠脸色惨白,茫然不知所措:“父亲,严大人在炼钢,此乃造福天下之事。”

“你可知道入良乡,日后要惹多大祸,跟我回去。”

……

华盖殿。

弘治皇帝正在看到得入神,准备把疏奏翻页,这时,文吏走进来:“陛下,工部尚书毛纪要弹劾严大人。”

萧敬身子一震,顿时就不困了。

弘治皇帝却没有去接奏疏,看了也是白看:“何事弹劾啊?”

牟斌说道:“毛大人之子毛渠,交友不慎,陪好友一起去考工程师,还中了。”

“将毛渠喊回来就是,何必弹劾,浪费朕的心神。”

“陛下有所不知,严成锦要毛渠用炉子炼钢,毛大人以为是严成锦蛊惑,才有此事。”

炼钢,向来是由匠人锻造。

何时有过用炼炉炼制,如果能用炼炉炼制,钢还值什么银子?

早已遍地是钢铁。

弘治皇帝面色凝重起来,转过身来盯着牟斌:“你刚才说,严成锦要用炼炉炼钢?!”

“是,陛下,可似乎未成,要不要召严大人来问问?”牟斌道。

弘治皇帝轻哼一声:“早已有人试过,能用炉子炼制,何须等到今日。”

……

房山,新建起来的草棚。

严成锦盯着巨大的火炉,靠近炉子很热,尤其是在九月,白天尚且燥热。

靠近炉子,如同架在火上烤般。

炉子倾倒过来,装入泥塑的磨具中,渐渐成型,严成锦忙道:“快看看是铁还是钢。”

宋景将长剑拿起来,凉了一会,挥向一旁的钢剑。

咔嚓一声。

毫无疑问……

“大人,是铁。”

谢丕说道:“或许是这个炉子的工艺有差,进料口和进气口,铸造不合理。”

要再改造炼炉。

炼制钢铁,重点不在意炼制钢铁本身,而在于炼制的炉子。

只要工序正确,这个炉子做出来,就能源源不断产生钢。

眼下要解决,是空气如何进入与铁水接触的问题。

高温令炉中空气都跑了。

若在炉壁或炉底铸造一个口子,铁水会顺着口子流出来。

……

几日过去,毛府,

毛渠被关在府中,不得外出,用膳时,吩咐长随:“去打听一下,良乡的炉子造出来了吗?”

一个多时辰后,长随才赶回来道:“没有,听王工程师说,失败五个炼炉了。”

王工程师名为王旭,是与毛渠交好的人。

“我爹呢?”

“老爷说不见您,让您在屋里呆着,院试也不用考了。”

毛纪询问谢迁等人心得,只有把儿子锁在府上,才是最稳妥的办法。

只要严成锦还没有问出那句话,就还有救。

等过半年,这小子不去良乡了,就把他放出来。

“那是我爹雕刻的?”

几日没回府,毛渠发现院子中有件新物,模样像炉鼎。

下圆上尖,有个茶壶的口子,两边又有竹棍支撑着,可以像手臂般支撑着两旁。

毛渠沉思片刻,闪过一道灵光:“去给我拿一块蜡来,还有我爹的刻刀。”

长随小心翼翼地去偷了老爷的刻刀,又去拿了十几根大蜡烛。

毛渠在铜盆中包上一层纸,再倒入融化的蜡烛。

一刻钟后,融化成一大团白蜡,开始雕刻。

紫禁城,皇宫。

弘治皇帝似乎想起来什么,看向萧敬:“严成锦的钢锻造出来了吗?”

“回禀陛下,弄了五个炼炉,皆失败了。”萧敬小声道。

李东阳几人面色各异。

钢不可批量锻造,此事谁人不知,此子还如此执着。

“毛卿家,兵备督造得如何了?”

“臣、臣还在想法子。”

散殿议后,回到工部值房。

毛纪皱着眉头,思索如何弄到锻造兵备的靡费,“陛下那里,也不能一味推诿,本官已经委托五日了,诸位有何良策?”

“不如,先用期货,来筹集银子?”工部郎中博望道。

毛纪和大臣们纷纷看过来。

博望继续道:“我等铸造兵备时,同时铸造一些铁具,售给士绅,但士绅需交银子。”

士绅交这笔银子,可以给工匠发工钱和口粮。

而原料,可以用如今被腐锈的兵器,重新熔炼。

“坊间冶铁厂众多,士绅岂会稀罕区区的铁具?”

毛纪一听就是馊主意。

要是严成锦能锻炼出钢就好了,钢供不应求,做成期货,一定能会引发士绅哄抢。

但锻钢岂会这般容易?

直到下值,也还没有办法,郁郁回到府中,毛纪无精打采问管家:“少爷这两日老实了吗?”

“老实了些,但今日让长随偷了老爷的刻刀。”

毛纪心中微动,那可是他的第二命根子,“折断了?”

这小子竟用老夫的刻刀出气!

“没有,在雕刻蜡块。”

管家话音刚落,却看见长随从正堂走出来,碰见了毛纪,一副心虚的样子。

“少爷想吃糖葫芦,叫小人去买……”

毛纪从袖口掏出二两银子,摆摆手:“去吧。”

长随去牙行借了一匹快马,飞速赶往房山,去了平日常去的草棚找王旭。

一刻钟后,王旭端着蜡炉匆忙跑来:“严大人,毛渠送来的。”

严成锦仔细端详一眼。

此物像一个炼炉,上下各有一个口子,上头还有一个吊桶和空管,中间撑着支架,令炉身可以左右摇晃。

谢丕眉头微动:“炼炉雕刻得精细,空气从上入,倒是未曾试过。”

严成锦倒是未试过这种图纸。

当即命人去锻造一个香炉大小的炉子,若是这个炉子能成,大炉也不成问题。

两个时辰后,一个小小的炉子就铸造好了。

谢丕按照工序,先将铁水灌入,再倒入石灰,不断吹气,底下热火煅烧。

铁水倒出来,在黄泥模具中成型,渐渐冷却。

谢丕拿起砍向钢剑,又用手指弹了弹剑身,满脸兴奋:“大人,是钢!”

宋景等人懵住了。

这意味着用此炼炉,钢可以批量锻造了。

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