“那行，我信你了。”把头张这才放心了，道：“我看天也快亮了，你睡吧。我叫人左右船舷看着点，有事再叫你。”
水鬼一般都只有晚出现，所以天一亮没事了。
如果真的有白天拦阻在江面的，那叫“抢”，和海盗(xìng)质差不多，是另一种明目张胆的水匪了。
要是遇到明抢的，那除了挥刀子冲去，没有别的法子。所以光是靠小蚂蚱一个也不可能对付所有的水匪。估计这也是船主不肯再养着这些人捉水鬼的原因吧。
把头张出去了，苏瑾瑶也没有必要留下。小蚂蚱又跟苏瑾瑶连说了两声“谢谢”，这才躺下了。
除了船舱，远处的江面已经映出一丝朝霞的颜色。这一晚闹腾下来，还真有几分水惊魂的味道。
苏瑾瑶长长的舒了一口气，觉得人没事好。
把头张对苏瑾瑶道：“柳公子，实在对不住，我们的船要掉头回去了。不过您放心，收了的钱我们如数退还给你。如果您愿意等，我们的船再路，免费把您捎到西钺州去。如果您不等了，还走水路的话，我们也帮你联系下一条船。不过呢，这边出了事，没有确切的把握之前，估计其他的船也不敢走了。”
苏瑾瑶道：“船费嘛，我毕竟也在这船吃住了一天呢。把头看看把这一天的钱扣除，剩下的送给小蚂蚱吧。他还是个孩子，真心的不容易。”
把头张立马道：“好，公子仁慈，我替小蚂蚱谢谢您了。您放心，等到回了码头，我一定帮您把这赶路的事(qíng)解决了。”
苏瑾瑶摇头一笑，准备回自己的客舱里休息了。
一晚没睡，现在也没有什么事了，何必还要站在甲板吹风呢。
因为行船的时间不长，所以预计着当晚能够回到码头。把头张已经命令全速行船，务必尽快赶回码头。
苏瑾瑶躺在客舱里，不一会儿竟然还真是睡着了。这一觉睡了大约两个时辰，一股子饭香味儿扑鼻而来。
苏瑾瑶睁开眼睛，看到小蚂蚱正在摆桌子。
苏瑾瑶起(shēn)的时候他听见了，道：“柳公子，我见门没锁，给您送点吃的。不好意思，把你吵醒了。”
“没事。你好了吗？”苏瑾瑶走过来坐到桌边，看看小蚂蚱，见他脸色转为正常了，道：“看起来还不错。”
小蚂蚱放下手里的筷子，搔搔头发，道：“柳公子不必担心，我爹训练我的时候，是不论冬天还是夏天的。三九天把我闷在水缸里连闭气的时候也是常有的。其实水缸里的水江水冷多了，江水越深越暖和，水缸的水冷的钻到骨头缝里。我也都(tǐng)过来了。”
苏瑾瑶当然知道，一行有一行的绝技，一行有一行的难处。但是只要想在这条路走得远，任何人都是一样要付出辛苦的努力，否则下水有可能丧命的。
小蚂蚱又看看外面，道：“很快要到码头了。最多一个时辰能靠岸。柳公子想好要怎么走了吗？”
苏瑾瑶摇摇头，道：“还没有。”转而又忽然想起一件事，问道：“对了，那三个甲板的水鬼要怎么处理？交给官府吗？”
小蚂蚱道：“这河的事，官府不怎么管，也管不了。除非是闹腾大了，请水军来剿匪。但是这单单弄死三、五个水匪，也是摆在河滩，让其他的船只都看见，提个醒儿。另外是看他们的大哥是不是愿意来赎回尸体，要是来赎人，起码能保一年的太平。”
看来，这也是交易的一种，只不过是不是花银子，而是用尸体。
苏瑾瑶又算是长了一个见识，点点头安心吃饭。
不知道是不是和这些船工们共患难了一次，这顿饭竟然还有点小丰盛。两个(rè)菜，一碟咸菜，还有两个(rè)乎乎的馒头。
吃过饭又等了一会儿，船差不多到了出发的码头。
那些还在码头装货的人一见出去的船又回来了，都知道是出事了。全都放下手里的活过来问问、瞧瞧。
把头张叫船工把那三个水鬼的尸体挑出去，挂在船头，让其他的船工、把头们去看。
结果船刚刚靠岸，听到有人喊道：“怎么是这仨人？他们昨天不是坐刘家的船走了吗？”.
水匪是冲着赫连家来的
那三个水鬼是昨天了刘家船的客人？这句话让苏瑾瑶警觉，也顿时明白为何这些人不让自己船了。（）
把头张听到了这句话立刻跑到船头，朝着下面那个喊话的人问道：“你认清楚了吗？这三个真是了刘家的船？”
那人从人群里挤出来，道：“是啊。你们看看间的那个人，眉心是不是有个疤？那天下午，是他在码头问我，哪个是刘家的船。我告诉他了。当时跟他们一起的还有另外四个人呢。”
这句话说完，所有人已经明白，这应该是碰到来踩盘子的水匪了。
喊完话，已经有船工抛了缆绳，锚也下了，准备拴船搭跳板。
把头张命人把那三个水鬼先抬下去。临时搭个棚子，下面铺草席，人搁在席子面。
虽然这样看起来(tǐng)惨的，但是对于那些船工来说，死的不是水鬼，是那一船的人了。因而也没有人表示同(qíng)，看的人反而越来越多。
之后又有几个码头抗包出力的工人，也认出这三个人确实是了刘家货船的客人。
“这不行，得去给刘家报个信，别真的出事了。”把头张已经认识到事(qíng)的严重(xìng)。同样都是在船讨生活的人，自然都想着互相帮衬点。
“来不及了。”苏瑾瑶想了一下，道：“看来，我们遇到水鬼只是偶然。这些人是冲着刘家的船去的，但是我们的船和刘家的船越追越近，他们怕做事不方便，因而派人来拖住我们了。想必这个时候，已经得手了吧。”
“什么？”把头张听了苏瑾瑶的话，好半天才反应过来，急问道：“柳公子你的意思是，这些人拦住我们是为了趁机把刘家的船劫了？”
“算算时间，应该是这样的。我们距离刘家的船只有小半天的水程。但是我们的船更轻快，如果不加以阻拦的话，估计第二天午能碰头了。到时候我们一定会发现端疑，肯定不方便他们动手。所以提前埋伏下这三个人，凿穿我们的船也行，(bī)着我们回头也行，总之已经不会妨碍他们对刘家的船动手了。”
其实，那些水鬼的目的已经是达到了。因为把头张立刻命令船掉头返航了。
把头张狠狠的一拍大腿，道：“我怎么早没有想到呢。要是知道这样，我们说什么都要再往前赶一程，帮帮刘家的人再说啊。”
苏瑾瑶没有吭声，则是想着这些水鬼有目的的劫持了刘家的船，究竟是为了什么？
巧合？肯定不是。
如果真的是巧合，这些水匪也不需要大费周章的跑到码头来，还花钱要船了。
只要在他们的水域里下几个钩子和大，守株待兔的等着过往的船只经过，直接收买路钱好了。
可是，这些水匪不但谨慎小心的来码头查看(qíng)况，甚至还不惜牺牲掉同伴的(xìng)命，可见他们不但是盯住了刘家的船，而且还有极大的企图，从而才只能成功，不能失败。
想到这里，苏瑾瑶已经隐约觉得，能够让水匪费心费力的主儿，绝不是刘家，而很可能是与刘家做生意的……赫连家。
一想到赫连家可能被什么人盯了，苏瑾瑶觉得事(qíng)变得更复杂了。
而此时让苏瑾瑶再袖手旁观，她实在是做不到。
抛开赫连若和她的所谓的交(qíng)不谈，单单为了还赫连若给她的那些方便条件，也值得让她出手帮一次忙。
想到这里，苏瑾瑶对把头张说道：“把头，我想现在雇几个(shēn)手好的人，再租一艘最轻便的快船，帮我去追另一艘船。你看看，能不能帮我租到船，再找几个小蚂蚱那样的好手？”
“追船？追哪一艘船？不会是刘家的那艘吧。”把头张眉头一皱，道：“柳公子，你这和刘家是有渊源呢，还是那艘船有你的什么人？这都是昨天的事(qíng)了，今儿我们都已经回了码头。算是再掉头回去，也来不及了啊。”
苏瑾瑶摇摇头道：“我和刘家的船没有关系，但是我和刘家的一站东家赫连家有些关系。而且把头张你想想，刘家的船是不是你的船大的多？你在江里的经验我多，那你说说，那么大的一艘船，能够拖岸吗？”
“嘿，别说是拖岸，算是靠岸近了点，搁浅了都是一桩难办的事。而且那么大的一艘船，要直接开到入海口才能掉头呢。半路算是遇到了多大的事，想掉头回来都没那么宽的江面可走。”
把头张说完，才回过神来，追问道：“等等，柳公子你说你和赫连家有关系？”
“算是有点吧。我和现任的赫连掌家是……朋友。”苏瑾瑶只能把赫连天祁摆出来了。
她要是直接说她和赫连若有交(qíng)，那有些吹牛了。
可是这句话也让把头张惊讶不已，把苏瑾瑶又下的打量了一下，竟然没有怀疑。而是点头道：“我说嘛，柳公子面容不同于常人，又会医术，还胆大重义气。原来是与赫连掌家是同路。我们这些小人物虽然没有见过赫连掌家，可是听说一位掌家是(jiāo)俏的女子，巾帼不让须眉；这一辈的赫连掌家是个风度翩翩的俊朗青年，看来还真是人以群分啊。”
苏瑾瑶赶紧压了压手，道：“把头张，现在不是说这些个的时候。既然你也说了，刘家那么大的船不容易掉头，那肯定是这条江一直走到入海口这一条路。短短的一天多时间，他们也不可能把船和船的货物都弄没了。所以这么大的目标摆在那儿，我只想要租一艘快船，带几个好手，把船给拦住。”
“这，这可是玩命的事(qíng)啊。”把头张摇摇头，道：“别说现在江闹水鬼，没人敢冒然的走船。算是你租到了快船，哪有几个像是小蚂蚱那样的好手愿意去卖命呢？那可是一帮水匪，我们这普通人哪能斗得过？要不，既然这事关系到赫连家，报官，让官府派水军来剿匪吧。”.
租船追击
让官府派水军来剿匪，这不是不行。只是等到一层层的消息报去，再一层层的命令传下来，这帮水匪指不定跑到哪儿去了呢。
苏瑾瑶觉得，刘家的货船应该只是水匪的目标之一。但是如果这次不逮住他们，只怕其他关系到赫连家的船，也要遭殃了。
想到这里，苏瑾瑶道：“重赏之下，必有勇夫。把头张，我出一天二十两银子的价格，租一条快船去追刘家的船，追到入海口，追不追得都按照这个价钱给结算。另外雇十名好(shēn)手的水手，除了会开船之外，还需要水(xìng)好，能帮我下水凿船、打水匪的，每人每天我给三两银子，也是追到入海口为止。另外，真的遇到了水匪，受伤的人我另外给补偿二十两银子，要是再严重点、出了大事我给补偿五十两。”
苏瑾瑶知道，花多少钱都买不来一条人命。但是这样的时候，不花钱也没有人愿意帮忙。
何况，五十两银子，可真不是个小数目了。对于普通人家来说，全家人吃十几、二十年都足够了。有的人可能一辈子也攒不下这个数呢。
因而，苏瑾瑶一说完，有人跃跃(yù)试的开始往前挤，更有人直接过来要跟着苏瑾瑶走。
苏瑾瑶一看这码头的百十来号人，有一半都要跟着她，只得赶紧摇头道：“大家别挤了。别误会，我不是每个人都雇的，必须要水(xìng)好，能帮我对付水匪的。你们要想好了再来报名啊，这可是事关人命的大事。”
一个船工摆着手，说道：“不要紧，算是不跟着你的船去对付水匪，谁知道我们的船什么时候会遇到这种事呢。既然死了都有五十两银子，那当然是要赌一把了。”
苏瑾瑶听了，眉头是一皱，道：“我不是这个意思。我是说大家在对付水匪的时候，一定还要注意保护自己。毕竟命是父母给的，(shēn)体是自己的，一定要(ài)惜。我不是真的要买你们的命去送死，是想要给大家尽可能多的补偿而已。”
“是，我们明白。”一个高壮的汉子站出来，道：“如果能活着，谁愿意去死啊。不过，一天三两银子的工钱，打从我在这码头干活没见过。所以，我报名，你可一定要收下我。我水(xìng)好，力气大，别说是打水匪，算是打水牛，我都不会输。”
苏瑾瑶可不敢拿人命去开玩笑。虽然说几年前人命在她眼里还不如一只流浪的猫、狗，可是现在在她看来，人命真的什么都重要。
当然，人心也重要。所以只有好人的命，在苏瑾瑶的眼里才矜贵。那些坏人的命，在苏瑾瑶看来是一堆臭(ròu)而已。
苏瑾瑶看看把头张，低声问他道：“怎么才能够知道谁是水下的好手？”
把头张也皱了皱眉头，然后眼睛一亮，说道：“把小蚂蚱叫来，他肯定能够知道。”
说完，把头张立刻让人去叫小蚂蚱过来。小蚂蚱早睡醒了，也是在一旁看(rè)闹。见把头张叫他，挤到了苏瑾瑶(shēn)边。
苏瑾瑶问他：“小蚂蚱，刚才我说的话你都听见了吗？你在水下可是行家，你帮我挑选几个能下手打架的好手，行不行？”
小蚂蚱点点头，但并没有立刻去选人，而是对苏瑾瑶道：“柳公子，你能不能算我一个？我也想要跟你去打水鬼。”
“你不行。”苏瑾瑶拍拍小蚂蚱的肩膀，道：“如果你再大一点，我同意了。可是你年纪太小了。”
“你别看不起人。我敢说，这里的任何一个人，都没有我水(xìng)好，也不如我水下的(shēn)手利落。”小蚂蚱把嘴一撇，道：“要是你不带我去，那我不帮你选人了。”
说完，小蚂蚱转(shēn)要走。结果被把头张给拉住了。
把头张揪住小蚂蚱的耳朵，道：“你小子牛气什么？柳公子不让你去，还不是为了你好？别不识好人心。”
小蚂蚱年纪小，却很硬气。耳朵都被揪红了，还梗着个脖子一声不吭。
苏瑾瑶赶紧过来按住把头张的手，道：“他还是个孩子，争强好胜是正常的。这样拦也是拦不住的，要不这样吧。小蚂蚱我带你，但是你不准下水，起码我不让你下去的时候，你不能下去。要是你违背了我的意思，私自下水了，那可别怪我不讲(qíng)面，一钱都不会给。”
小蚂蚱想了想，点点头，道：“行，只要柳公子带我，是我的东家，我听你的。”
苏瑾瑶一听说“东家”，转头问把头张：“还得看看有没有哪个船工是有东家的长工，我总不能不经过主人的同意，把别人的伙计雇来吧。”
把头张摇摇头，道：“柳公子这点放心吧。