妮可和艾米莉在茅庵里住了下来。
幸好有艾米莉雪中送炭，给妮可带来了换洗衣服，以及足可以花销一阵子的银子，才从根本上，免除了妮可的衣食之忧。男孩也很善良，很憨厚，隔三岔五地给她们送来了蔬菜和鲜鱼；妮可和艾米莉也经常托他买米，买油，买羊肉，买一些杂七杂八的东西。在价格上，妮可和艾米莉也尽量不让他吃亏，偶尔还让他小赚一点，算是额外支付的跑腿钱。
明显地，妮可脸色红润起来，身上也有了力气。在性格上，她却像变了一个人，再也找不出当年妮可的影子。她抑郁寡欢，心事重重，可以一连几天不说一句话。一天，艾米莉实在憋不住了，泪眼婆娑地说：“二姐，有什么苦你就哭出来吧，憋在心里你不难受？我心疼。”
妮可的嘴唇抖了抖，紧紧地握住了艾米莉的手，哇地一声哭着说：“艾米莉，姐实在是太憋屈了，爱人不理解，父母也不待见。我考虑好了，我要去找人精，我要见他一面，哪怕就是掘地三尺。好妹妹，家里就交给你了，父母亲年纪大了，又遭受两次变故，你要多多担待！”
艾米莉忍住泪，点了点头，目送着妮可收拾好行李，一程一程地在山道上消失。艾米莉有了一种撕心裂肺般的感觉，仿佛有两根肋骨被从身上抽走。艾米莉也背起自己的行李，把剩下的物品都送给了李虎，依依不舍地告别了茅庵，迎着一轮喷礴而出的红日，忐忑不安地踏上了归程。
万万没有想到的是，艾米莉才出来个星期，家里就闹翻了天。生意已经停摆，家事基本上已经瘫痪，父母亲上演了一出精彩的***。当然，父亲张友亮是一条张牙舞爪的恶龙，母亲查曼就是一只嗷嗷怪叫的母老虎。夫妻之间的恩爱烟消云散，荡然无存。
一见到艾米莉，张友亮和查曼都放下手上的武器，放下仇隙，眉开眼笑地迎了上来，一个拉左手，一个拉右手，问她吃饭了没有？怎么又瘦了？手为何这么冰凉？真是无微不至，感动得艾米莉热泪盈眶。
张友亮和查曼狠狠地瞪了对方一眼，互吐了一口唾液，互翻了一阵白眼，又捡起放在地上的武器，一个拿叉，一个操棍，又搀胳膊卷袖地大吵起来，全然没有一个超级富豪、一个优雅阔太的不凡和风度，把艾米莉弄得哭笑不得，站在一旁侍候的小厮也掩嘴窃笑。
查曼一扬手上的叉子，戳着张友亮的鼻子说：“老东西，苔丝就是你害死的，你爱慕虚荣，贪图富贵，不是个好东西。你……你还我的女儿！”
张友亮也暴起了脖上的青筋，重重地一跺脚，恨恨地说：“妮可呢？妮可投河你就没有责任？我看你才是爱慕虚荣，贪图富贵，你他妈的个夜叉婆，是你害死了我的宝贝女儿妮可，你……你他妈的还我女儿！”
“我那是为了女儿好。”查曼眼睛一热，止不住又泪流满面。“想不到我查曼好心办了坏事。”
“我不是为了女儿好？为了女儿一辈子衣食无忧？”张友亮鼻子一酸，瞳孔里也滚出泪来。他的嘴唇抖了抖，络腮胡子也痉挛起来，仰天大喊：“老天爷，要惩罚就惩罚我张友亮吧！有种，就对我来吧，老子不怕！”
“喊天喊地有什么用？早知今日，何必当初，都怨你！”查曼嘴唇一撇，满脸不屑。
“你个母老虎就没有错吗？真他妈的嘴贱，欠揍！”张友亮翻了翻白眼，举起了手上的棍子！
“张友亮，查曼，你们能不能给我消停点？你们这样争来吵去，有意思吗？吵得出苔丝和妮可吗？你们理解你们的女儿吗？她们想过什么样的生活？”艾米莉烦不胜烦，用两个手指堵住了两只耳朵，挡在张友亮和查曼中间，重重地一跺脚，扯起嗓子大喊。“我告诉你们，她们都没死，她们躲在一个你们永远也找不到的地方，她们不想过你们给她们安排好的幸福生活！”
艾米莉的一席话，掷地有声，把满院子的人都惊呆了，一时里，鸦雀无声，张友亮和查曼也面面相觑。
麻烦接踵而至。
按照艾米莉的预测，家里迭遭两次大的变故，父母不睦，人心涣散，问题和麻烦一定不会少，免不了有人暗中下套，或浑水摸鱼。让艾米莉万万没有想到的是：问题会这么多，这么密，这么严重。而且，会在这么短的时间内同时出现。张氏商业帝国已风雨飘摇，危机四伏。
第一批来告急的有四家商行。第一家是福来郡的国泰商行；第二家是许都郡的国美商行；第三家是仁川郡的国安商行；第四家是东轩郡的国英商行。各家的诉求也各不相同，重点也不同，都要采取不同的手段和方式，因应处理。
福来郡的国泰商行是由于发生暴乱，道路被叛贼攻占，进货渠道不通，店内无货可卖；许都郡的国美商行，是因为流域发生了水灾，店铺被大水冲毀，损失惨重；仁川郡的国安商行，是由于位置靠近赤道，高温少雨，旱灾严重；东轩郡的国英商行，更是因为监管缺位，库房被盗。
艾米莉核对了往来账目，查实了库存，稍一沉吟，就大胆作出了决断。调拨船只两艘，装载大米、面粉、小米等日常生活物质，务必赶在三日之内，运抵福来郡的国泰商行，陆路不通走水路，时间就是效益，就是金钱。
从附近的临沧郡调剂一批库存，比如大米、面粉、雨伞、雨靴、雨衣之类的生活必需品，用船只沿河道运抵许都郡的国美商行，多派人手，木船就是流动商行。既可以撤出国美商行的员工家属，又有了买卖求利的工具，一举数得。
仁川郡因为旱灾，土地龟裂，禾苗枯死，民不聊生，饥民随时可能揭竿而起。艾米莉指示国安商行尽快将货物脱手，清空库存，人员和实在卖不掉的货物，调用木船，就近并入邻近的益稼郡国成商行，以快制变，将损失降到最小、最低。
至于东轩郡的国英商行失盗，艾米莉的处理方式极其简单、有效。她按照当初拟定的合同，扣去了掌柜、账房的分红和佣金，员工集体遣散。就近从邻近的闻喜郡，提拔了新的掌柜和账房，来了个一锅端。艾米莉不相信剜肉能补疮。
艾米莉提起朱笔发号施令，条理清晰，层次分明，体现了一个少东家的风范。把一屋子的伙计都看得瞠目结舌，点头称是。艾米莉虽然是一个女流之辈，弱不禁风。可她继承了父亲的传统和基因，做起事来应对自如，经商头脑确实了得！
可问题的症结是：有人想趁张友亮出事，趁火打劫，浑水摸鱼。果然，第一批告急的人刚刚打发走，第二批告急的又陆陆续续地上了门。其中，有一桩大买卖，牵涉到国与国之间的贸易，是首都益稼郡的国贸商行实施的。
去年底，张友亮率船队沿******南下，卖掉载去的香料、犀角和象牙等物品，在福建泉州和印度的加尔各答换回了一批茶叶和瓷器，大大小小装了六、七船，价值几千万两银子。
茶叶和瓷器运回后，张友亮将茶叶和瓷器分发到各商行销售，剩下的全部由国贸商行出面，交给傲来国的一个超级富商代理，而富商仅仅出了百分之三十的代理费，双方约定第二年年初、茶叶、瓷器脱手后，剩下的货款一并付清。
可那个超级富商看到张友亮出了事，态度来了个三百六十度的大转弯，一再拖延，拒不还钱。益稼郡国贸商行的佟掌柜没有办法，派了得力的伙计快马加鞭，日夜兼程来向张友亮请示，汇报。那可是几万两银子的大买卖啊！关系到张氏商业帝国的生死存亡。
艾米莉拆开火漆和蜡封，逐字逐句看了密件，找伙计了解了一些情况，事关重大，她也不敢擅专，就拿了密件，风风火火地闯进了张友亮的卧室。可能是受了刺激和惊吓，张友亮头上敷着热毛巾，脑壳肿得像芭斗，手捂着腮帮子，不停地哼哼唧唧。看样子，他病得不轻，而且一时半会，根本不可能有好转。
张友亮看到密件，惊得一下子从床上坐了起来，两只眼睛瞪得两颗突起的弹珠。可他叹了口气，无助地看了艾米莉一眼，又躺了下去，手捂着腮帮子，又开始不停地哼哼唧唧，有气无力地说：“艾米莉，你看着办吧，我相信你！”
艾米莉一下子傻了眼，她终于明白了，什么叫孤立无援？什么叫世态炎凉？她秘密叫来两个信得过的僮仆，吩咐他们收拾行李，备好马匹，从账房那里支了一些银两，选了四个精干点的小厮，叫上那个送信的伙计，一行六人日夜兼程，星夜向傲来国首都益稼郡进发。
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