晨曦透过薄雾，催促着南陵原迎来了如常的一天。
惯于早起的沈桐儿迷糊地睁开大眼睛,嗅到几许食物的温香。
她扭头见桌上的鸟笼空掉,赶忙急匆匆地换衣洗漱，跑到厢房的前厅去问：“小白，你给我买早餐来了吗？！”
正在桌前慢悠悠摆碗筷的苏晟抬眸,微笑回答：“我做的。”
“……你一只鸟会做饭？！”沈桐儿惊讶地脱口而出。
“……能否别将这种话挂在嘴上,特别是这次出门在外,还是少惹事生非的好。”苏晟挑眉，抬袖递给她双筷子：“我到灶房询问了下,那里的厨娘便教予了我。”
沈桐儿坐到桌前,望见夹着碧绿葱花的小馒头，鱼汤乳白,蒜蓉木耳与桂花糖藕又极为清爽，不禁啧啧称赞：“又会制灯又会烹饪，小白还真是贤惠。”
只有极为稀少的东西才会得到珍视,所拥有的一旦无穷无尽起来,反倒舍得花在最奢侈的地方。
苏晟已经不记得自己活过多久,自知时光无垠，当然耐下心去学旁人不甚在意的小事。
他略显无奈地落座，用修长手指弹了下沈桐儿的额头：“有没有听到我说话？”
“知道啦，我怎么会跟外人乱讲你的底细呢？”沈桐儿反问，迫不及待地拿着勺子吃了起来。
苏晟似对这回答很满意,不由带笑凝望。
但沈桐儿转眼又发愁：“那日我差点被嘉图打死,你是不是飞来救了我,还化成这副模样？被许多侥幸活下来的百姓传得沸沸扬扬，就连我都是从街边听来的，所以恐怕鹿家那些人早就知道了……”
“知道又如何？”苏晟淡声反问：“他们能奈我何？”
沈桐儿咬着花卷叹息：“有双翅膀可真好呀，想去哪里去哪里。”
苏晟瞧她的傻样，弯眸无语。
“小白……”沈桐儿担心道：“剩下的魂尘吃没了，你是不是很饿呀？”
苏晟轻声回答：“无妨。”
沈桐儿望望门外晴朗的天色，保证道：“快到出发的时间了，只要找到异鬼，我马上就捉来给你！”
她的语气如此信誓旦旦，仿佛手到擒来。
这样也好，年少才有快乐。
若活到瞻前顾后的一把年纪，却是做什么都提不起兴致来。
——
古老的南陵原因鹿家的青睐而繁荣，如今虽遭大难，但年轻家主的来访又再度带来了希望。
收拾好行李和干粮后，沈桐儿便与苏晟走出了城门，忍不住回首逆光望向斑驳牌匾，自然感慨道：“当初到这里的时候，我可没料到会发生这么多波折。”
“人生本就无可预料、顺其自然就好。”苏晟趁机拉起她的手：“出发前你要答应我一件事。”
“什么呀？”沈桐儿疑惑。
苏晟一字一句地说道：“不管去长湖镇的路途上如何凶险，都要珍惜自己的生命，我不觉得你葬身在外面会让你娘觉得欣慰，所以不要再去舍命救任何人，包括我。”
“知道啦，我又不是铁骨铮铮的英雄好汉，只是有时想不了那么许多而已。”沈桐儿笑道：“但是若小白遇到坏人，我肯定不会逃跑的，所以才不答应你呢。”
苏晟无语。
“嗨呀，前面那些是不是鹿家人？我们快过去。”沈桐儿忙拽着他飞跑。
苏晟早不似年轻时喜爱动弹，被这小丫头折磨得无言，却未发出任何抱怨。
——
鹿笙不愧是掌管了天下大半财富的有钱人，仅仅是去购买十斗鱼油，便安排起令人咋舌的奢华车队。
靠过去的沈桐儿瞧见家主被那对绿衣姐弟簇拥着，并未敢造次乱讲话，只是道：“用不着这么多护卫吧，几个人一辆车便可拉得回来，如此招摇过市，反而会惹祸上身呐。”
鹿笙优雅地站在太阳底下，皮肤泛出病态的透明，眯起眼睛仰望在夏风中飘荡的旗帜，冷笑：“是吗，我倒好奇是什么祸如此大胆，敢惹到我的头上。”
已经清点好车马人员的季祁靠近禀报：“鹿先生，我们可以出发了。”
鹿笙点点头，瞧向沈桐儿：“长湖镇已经在异鬼的阴影中覆灭了几十年，越靠近那里，危险越匪夷所思，姑娘不妨还是惦记着自己的长处，想想怎么帮季祁铲除异鬼的好，其余生意之事也无需过多担心。”
“好，我们走。”沈桐儿哼道。
未想季祁却拱手像绿衣美女：“花姑娘，请上车。”
艳丽夺目的花病酒从鹿笙身后走出，转身告别：“鹿先生，多保重。”
鹿笙笑得清凉：“酒儿也保重。”
虽然沈桐儿不谙男女之事，并不懂得他们的关系，却依然意外，也不晓得这位娇滴滴的美女能帮到什么忙。
“桐儿妹妹、苏公子，这一路上就请你们多担待了。”花病酒屈膝施礼，在季祁的搀扶下登上挂着锦帘的奢华马车。
正在这时，始终凝望着他们的绿衣少年却向前一步喊道：“姐姐！”
沈桐儿总觉得这对双胞姐弟有些奇怪，眨着眼睛偷瞧。
花病酒从窗口伸出玉璧，抚摸向少年无暇的面庞：“一定要听鹿先生的话，等姐回来。”
少年恐怕是这送行的队伍里唯一不舍的人了，可惜他不敢太过逾越，只能垂下泛红的水眸用力点头。
亲人之间的羁绊就是如此无声却深沉吧？
见状沈桐儿不禁想起云娘，忽而摆手道：“哎呀，出发吧，我们早去早回！”
说着便揪住苏晟的衣袖登上马车，在花病酒对面落座，抱着被熄灭的走马灯深喘了口气。
身为领队的季祁前后招呼过，终于告别鹿笙宣布启程。
木车吱吱扭扭地朝着官道滚动起来，似是新一段故事的开始，回荡着未知的声音。
——
青山叠影，路远天遥。
两个时辰之后，车队便渐离了南陵原。
沈桐儿撩开窗帘眺望外面陌生密林，不禁皱眉咬唇。
她没享受过富裕的日子，不习惯这般赶路方式。
始终闭眸浅眠的苏晟很容易被她的情绪影响，轻声问：“怎么？坐累了吗？”
“知我者你也！我感觉自己腰也疼、背也疼，简直快被车颠得吐出来。”沈桐儿抱怨道。
花病酒的目光从手里的书移到她身上，微笑道：“琼州以东异鬼横出、荒僻无人，路也很久没被修整，恐怕过两日姑娘会觉得更加难熬。”
沈桐儿沮丧低头，忽而站起身：“我还是到外面骑马巡逻，万一有异鬼袭来，也好保护鹿先生的买鲛膏的金银不受损失！”
话音刚落，她便不顾阻拦，迈出车门喊道：“季大哥，分给我匹马儿好不好？”
苏晟对这丫头的活泼好动已无办法，被独剩在车上时，眼底不仅有些寂寞的影子。
花病酒瞧着暗笑，趁机问道：“苏公子是何方人氏？”
苏晟回答：“极偏远的小地方，恐怕说了姑娘也没听过。”
“真的吗，南陵原的百姓都说公子是凤凰变得呢。”花病酒扶着脸庞娇笑：“虽然只在那地方待了几日，但关于你的传闻却是一件比一件精彩。”
“这种愚民的不羁之谈也值得相信？”苏晟不动声色：“我若真是神明，又何必与你们一起做这辛苦的勾当。”
“的确是不可信啊，天下能变幻形体的只有异鬼。”花病酒忽然凑得近了些，在带来馨香的同时闭眸轻嗅：“但公子身上并没有死亡的味道，却清洌的很好闻呢。”
苏晟又不是风流才子，哪来的怜香惜玉之心，抬手便把她用力推开。
花病酒并不气恼，抬袖闻声而问：“公子与沈姑娘有亲缘还是婚约？我见她虽年幼，却与你格外亲密。”
“我们不是亲戚。”苏晟不想继续跟这个颇有城府的女人聊下去，又靠在车窗边露出一副快要睡着的表情。
没有魂尘维系身体的力量，还是该省则省的好。
“何必这么冷淡嘛，原来公子也爱上了不懂你心的傻瓜，同是天涯沦落人啊。”花病酒忽而靠近他坐下，扶着他的手臂追问：“此次为何前往长湖却连件武器都不带，都说你功夫了得，若我们被袭击你当怎样应付？”
谁想未等苏晟挣扎开，沈桐儿又风风火火地跳进来：“哎哟，马儿比车子还颠……你、你们在干吗？！”
花病酒面不改色地笑地解释说：“苏公子说他腰酸腿乏，我来帮他捶捶。”
“不要！”沈桐儿的包子脸顿时鼓起来：“他不累！”
苏晟不胜其烦，终于觉得季祁和这女人比起来，还远远算不上祸害。
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车队乘着夏风往东北行至傍晚，便再也看不到村落城镇的痕迹。
季祁考虑到车马劳顿，谨慎地选择了处开阔的草地停驻，吩咐道：“趁着还有日光，就在这里落脚歇息吧，附近正有水源，但不可单独前往，若有任何不测、立刻鸣哨示意！”
“是！”守卫们恭恭敬敬地答应，便个个手脚飞快、面无表情地升起篝火、支起汤锅，按照既定安排轮岗值班。
看来他们执行这差事已不是第一次了。
什么忙都帮不上的沈桐儿瞧了几眼，就爬到附近的大树上抱着手发呆。
此刻人多眼杂，若苏晟恢复真身肯定会把鹿家人活活吓死，他只好在众目睽睽之下跟着爬跃上去，轻声问道：“怎么了，不是整路都在抱怨坐的疲惫吗？结果又跑到这里动也不动。”
“不许和那个姐姐亲近！”沈桐儿还在为车里见到的那幕耿耿于怀。
苏晟苦笑：“哪里亲近过，分明是在提防她。”
沈桐儿用力揪住他的衣袖：“小白，你不会认识的人多了，就不愿意跟我回家了吧……我都与我娘说了呀……”
“不会，答应你的事无论如何都做得到。”苏晟抬手摸住她的小脑袋，忽然拿出在草地上摘的小花，轻轻插在桐儿的丸子发髻上，俯头用极低的声音说：“这车队里有异鬼，但还不清楚是谁，你要时刻小心。”
沈桐儿微张眼睛，而后望向身后渐渐暗在暮光中的树林，叹息说：“你看得到吧？我们真是腹背受敌啊。”
被笼罩上阴影的深邃林子里，忽闪着猩红的光斑，实在是再熟悉不过的死亡讯号。