袁瑾年是白姨娘生的，刑部侍郎袁弘最小的孩子，家里不会因为一个庶子在或不在，就改变晚餐的菜谱。他回来，顶多是加套餐具而已。
主母秦氏坐在袁弘身边，嫡子袁斯年带着新婚不久的妻子姚氏坐在旁边，袁斯年两个妹妹袁惜年和袁怡年坐在她们母亲一侧。饭桌上有白姨娘一个空位，但她是不坐的，她要给袁弘和秦氏布菜盛汤。
秦氏约莫四十岁，身形有点发福，穿着件宝蓝色斜襟繁花衣，下着暗紫如意缎裙，外面套了件对襟绣缠枝琼花的长半臂。头上挽着凌云髻，插着孔雀嵌宝步摇，鬓角笼着红宝花钿。
桌上其他三个年轻女子都没有她这样隆重的头饰，媳妇姚氏斜插着支黄翡梅花簪挽住满头乌发，两粒红宝石耳坠贴在耳垂上。
两个女儿带着落英缤纷五彩翡翠珠花，绿黄红青白各种颜色夹杂在一起，宛如花瓣覆鬓，衬着年轻娇嫩的脸煞是好看。
“瑾年，你在巡京营里，和燕王相处得如何？”袁弘正在吃淡菜鱼翅羹，冷不丁开口道。
一家人正在埋头吃饭，连咀嚼的声音都微不可闻，突然间的问话让所有人都停下筷子，转眼看着袁瑾年。
“燕王并不难相处。”袁瑾年一时不知道该从何说起，只好笼统地回答。
“我是问你，他有没有特别看重你！”袁弘对他的回答不甚满意，加重了语气。
“我们约了明日在醉仙楼吃蟹黄汤包。”袁瑾年抬眸看了下他的父亲。
袁弘也不过四十多岁，穿着深青色绣水纹的家常长袍，身形瘦削，目光凌厉。
“你们？还有谁？”袁弘放下了粉彩描花汤匙。
“宋表哥，铁黎，苏家哥哥。”袁瑾年默默地说。
“只有这些人，明儿让你大哥也一同去。”袁弘开口道，漫不经心地挑了筷奶汁鱼片吃。
“这，怕是不妥吧，这次是宋表哥做东。”宋少淮秉性乖张，他想和谁亲近，全凭他自己喜好。袁瑾年也不想带，处处向他显示优越感的袁斯年一起赴宴。
“照理儿说，斯年才是宋家正经的表亲，没有光请你，却不请他的道理！”傲慢的秦氏用眼刀子剜了一眼袁瑾年。
白姨娘站在秦氏身后，一个劲给袁瑾年使眼色，让他应承下来。
“和一帮武夫，有什么可聚的。”袁斯年现在翰林院见习，跟着修书撰史，他心里有着读书人的清高。
“你懂什么！让你去就去，你还想一辈子洗不净手指上的墨？”袁弘瞪了袁斯年一眼。
袁瑾年默默地看了看父亲，袁斯年自小就请先生在家里启蒙早教，而他却因为幼时身体孱弱，而被早早送到天禅寺里习武。若不是师傅慈悲为怀，对他多多照拂，他不知九死一生多少回了。
他和袁斯年都是父亲的儿子，只因为他的亲娘是妾，他就该活得低贱到泥土里去吗！难道他只是对父亲对嫡子对这个所谓的家，有用的一枚棋子吗？
看着满桌的山珍海味，袁瑾年食不知味，饭难下咽。屋里缠枝梅花熏炉烧得太旺，他的后背竟沁出了汗。他又看看围在一桌上吃饭的人，他冷得心底结了冰。这内冷外热，不禁让他全身打了个寒颤。
苏默天回家到时候，苏府一大家子正坐在客厅里。
“老爷，你消消气。”花姨娘一手搂着坐在椅子上的苏衍脖子，另一只手在他镶边薄墨长袍的胸口上抚弄顺气。
穿一身木兰团花织锦裳的正妻吴氏，坐在另一把福寿雕花椅上，一脸鄙夷得偏开了脸。
花姨娘名唤花颜，二十五六岁，比苏默天兄妹大不了几岁，生得明眸皓齿，螓首蛾眉。她穿着鹅黄的抹胸，系着翡翠撒花如意裙，外面罩着烟青色掐花对襟半臂，满头的珠翠，腕上更有一副少见的镂空雕花的芙蓉石手镯。
她原是桐华书寓的清倌人，身材玲珑容貌清丽，吟诗作对出口成章，吹拉弹唱样样精通。苏衍在一次同僚宴请上看见她，惊为天人。
而后他经常光顾桐华书寓捧场，一来二去就熟悉起来，一次诗词唱和会上，兴起，多喝了几杯，居然找回了萎顿了多年的雄风。
桐华书寓的女子卖艺不卖身，弹琴弄笛，唱和应答，可以陪酒，但不留宿。苏衍坏了规矩，花颜又楚楚可怜哭诉自己原是大户人家的小姐，是被劫匪强卖的。
苏衍本就爱慕她，一不做二不休，完全不顾家里老妻吴氏的以死相逼，大张旗鼓地将花颜娶进了家门。苏衍对花颜极度宠爱，甚至盖过了自己一双儿女。这一段艳史一时间成了官场笑谈，有人羡之，有人骂之。
“这是怎么了？”苏默天皱眉。母亲还在跟前，这姨娘未免太没规矩了。
“还不是你的好妹妹！”苏衍也知当着儿子的面，不能太过，他把花颜的手拿开了。
苏默天转头看苏慕云，这才看见簪着蝴蝶流苏簪，穿着绯色锦丝彩绣罗裳的妹妹正低头拭泪，他不明就里地看看母亲。
“嗳，这不是太后娘娘为燕王定下我们家慕云嘛，我们在说这件事。”吴氏叹了口气说。
“这不是天大的好事吗？”苏默天疑惑地问。
苏慕云年方二八，楚霖看着还未及弱冠，年龄上刚好。相貌、才情、品行，苏默天自觉自家妹子绝对配得上燕王妃的称号。
“这是什么好事！这家里为慕云付出多少银钱和心力！琴棋书画诗词歌赋哪样不是照着宫中主子的样子培养的？”苏衍气呼呼地拍了下桌子。
“做燕王正妃不比入宫争宠来得好吗？”苏默云说，吴氏直朝他摇头。
“你懂什么！你妹妹若得了皇上恩宠，整个苏家都会跟着飞黄腾达，哪里还要受那宋某人的挤兑！”苏衍一直觉得宋家盖过苏家，就是因为他家出了个贵妃，总给皇帝吹枕头风。
“说这些还有什么用？太后都已经把日子定好了。”吴氏抹了下眼睛。
“燕王是很好的人，妹妹嫁过去了，一定会情投意合的。”苏默云说。
“你和他在巡京营才相处几日？你可知道，他家里有个管事的丫头，甚是厉害，她弟弟是燕王的贴身侍卫，这燕王府大半都是人家姐弟做主。你妹妹这个软性子，嫁过去，还不是被人家拿捏得死死的！”苏衍怒瞪了一眼苏慕云。
“我刚才教她，嫁过去要把掌家的权利夺过来，她还忸怩不好意思！我怎么生出个这么没出息的死丫头！”苏衍连带着把吴氏也恨上了。
“丫头再厉害，也是丫头，妹妹嫁进燕王府，就是主子，哪有奴才做主子主的道理。”苏默天蹙眉道。
“那就不知道楚霖对那丫头的情义了，据说从小一起长大的，可能早已……咳咳”苏衍想说，早已做了通房，但想到儿未娶，女未嫁，难免面皮浅，所以就把话咽下去了。
“好啦，丫头再抬，顶多是个侍妾，越不过王妃去。”吴氏听了儿子的话，心里敞亮，语带双关的接了一句。
“我去看看晚膳好了没有。”花颜脸上挂不住，这一家子人说女儿婚事，夫人还不忘捎带着刮蹭她。
“慕云莫恼了，燕王与你年岁相当，又年轻俊美，身份高贵，是桩好姻缘。”苏默天摩挲了下妹妹的头发。
苏慕云有点不好意思，含羞地叫了声：“哥~”
“你不要说你妹子了，你打算什么时候成亲？”苏衍板着脸问。
当年，为了阻止他爹娶小，苏默天情急下发誓，爹娶儿不娶，儿娶爹不娶。结果，现在他爹娶亲不认老账，逮着机会就催婚。
“我现在一事无成，谁家姑娘愿意嫁？”苏默天两手一摊，对付他爹，他也不是没招。
“哼！你脑子坏掉了，要入巡京营。小小刑部侍郎家的小子都进了翰林院，你若正经考，今年还不是三只手指捏田螺，稳稳的状元郎。”苏衍最骄傲的就是这个儿子了，不要说癞蛤蟆宋少淮，就是袁斯年也比不过。
“老爷、夫人，可以用膳了。”一个丫头进来屈膝行礼说。
“罢了，罢了。”苏衍站了起来，说了半天话，肚子还真饿了。
中书令府早早就得了消息，老祖宗一句话，大厨房忙了一整天，一桌子色香味俱全的菜肴把个桌子围得满满当当。
只见桌上，分别放着鸡丝黄瓜、干切牛肉、桂花肉干、蟹肉笋丝四碟冷盘，又有豌豆黄、莲子糕、佛手酥、豆沙卷四碟点心，还有四碟小菜四碟鲜果。
光热菜就有，鲍鱼烩珍珠菜、红烧果子狸，碳烤兔肉、挂炉山鸡、八宝鹅、葱爆仔鸽、清蒸鲥鱼、串炸鲜贝、罗汉大虾、风野猪肉。
蔬菜小炒更是数不胜数，几乎把城里能买到的食材都做了一遍，这一桌比过年还要丰盛。
一家子围在桌旁，光看不能吃，因为一个重要的人还没有回来。
袁老太君明显是精心打扮过的，她近七十了，身体硬朗，精神矍铄。她穿着褐色绣百福的织锦长衣，里面衬着姜纹锦衣，系着深蓝双绣缎裙。
头上插着嵌红宝石镶绿松石的灵芝竹节簪，鬓角抿着金点翠花钿，耳上是红珊瑚耳坠，手腕套着犀牛角雕福寿纹手镯。一身的富贵福寿。
一根通体酱红雕着瑞兽的拐杖倚在一旁，袁老太君不住地往门口张望。
“来了……来了……”一个小丫头没规矩地跑了进来。
“你魔怔了，当心吓着老祖宗！”袁老夫人身边的大丫头芙蓉厉色说。
“不打紧，过会儿赏她点点心，可怜她一路跑来，气都要掉了。”袁老夫人和蔼地笑。
“阿奶！哇，您简直就是国色天香貌若天仙，比我走的时候还有漂亮！”宋少淮一进来就一阵不着边际地猛夸。
听了这些胡言乱语，老夫人身边的大丫头芙蓉、芍药都用帕子掩着嘴偷乐。
“臭小子，敢作弄你奶了。”袁老夫人一把抓住宋少淮的胳膊，作势要打。
“哎呦。”好巧不巧，刚好抓住了伤处，宋少淮立时就疼软了下来。
“这，怎么了，怎么了！”袁老夫人吓了一跳。
周围的丫头婆子也一下子慌了起来，闹哄哄地不知如何是好。
“快去叫老三！”宋少淮的母亲蔡氏喊道。