“娘娘，晚膳准备好了。”玲珑进来回禀。
三人起身移步东暖阁，暖阁比正殿略小。掐丝珐琅熏笼烧得正旺，绿釉莲花香炉里轻烟袅袅。一只纯白细瓷宝瓶里插着两三枝含苞的绿梅。
“母后，您这暖阁里燃着什么香？如此淡雅。”宫女鱼贯上菜，楚霈轻嗅了下问。
“这不过是玲珑她们五月间得的栀子花露，皇帝若喜欢，让她们给小李子带上些。”太后抚着指上的红宝戒指，就欲叫人。
“儿臣哪里需要这些，不过是紫寰殿里的龙涎香味太重，闻了母后的香，倒觉得清贵别致。”楚霈笑着说。
“哀家倒是忘了，袁贵妃是宫中制香第一人，她那里多的是各式香料。”太后轻笑。
“霖儿，我记得你只喜欢沉香，前几日我打发小郭子送了些去你府上，外面买得怕是不真。”太后转头看楚霖。
“谢母后关怀，儿臣不安。以后这些琐碎交给如意就好。”楚霖起身行礼。
说话间，各色菜品已经上了，四碟干果蜜饯、四碟小菜糕点、绣球干贝、五香鳜鱼、松茸猴头菇、挂炉山鸡、鲜蛏萝卜羹、糟兔肉、烤鹿脯、燕窝鸡丝汤。这是泰和殿小厨房做的，菜式美观，香味浓郁。
母子入席，玲珑沏上君山银尖，琳琅斟满红玉清浆。
“母后，儿臣敬您，愿母后身体康泰。”楚霈举杯说。
“皇帝日夜为国事操劳，该多吃些。”清浆是淡酒，太后也能略微喝一点。
“楚霖祝母后永葆青春。”楚霖亦站起来敬酒。
“坐，这是我们母子的家宴，不必拘谨。这鹿肉是极好的，少年人该多用些。”太后拣了一块递到楚霖描金白瓷碗中。
玲珑立于桌旁布菜斟酒，席上母子融融，连饮了三五杯。
楚霈端起喝酒的翡翠杯对楚霖说：“母后这套溢彩翡翠杯，可轻易不拿出来用呢。”
“这酒杯做得果然精致，翡翠亦是触手生温，最是这翠色浓艳得仿佛要滴出来了。”楚霖细细把玩。
“配这红玉清浆酒真是赏心悦目。”楚霈转着酒杯，杯中绯红的琼浆漾了起来。
“不是哀家不舍得，实则当年原是八只，后来碎了一只，不成套了，偏今日要喝红玉，只我们母子三人，这才叫玲珑找了出来。”太后嗔道。
“真是可惜了。”楚霈仰头喝下红玉，仿佛是把一朵绿叶包裹的红花喝下一般。
“九弟，你一向萧不离身，今日母后高兴，你何不吹奏一曲？”楚霈看向楚霖腰间的碧玉萧。
“母后皇兄若不嫌弃，臣就献一曲助兴。”楚霖站了起来，举萧附于薄唇之上。
萧声清越，如汩汩石上清流，又似啾啾出谷黄鹂，有月上竹林的淡雅，亦有草虫鸣秋的热闹，丝丝缕缕，绕梁环柱，宛如天籁。
一曲终了，余音袅袅，楚霈击节感慨：“真真是妙音。此曲只应天上有，人间能得几回闻。”
“闻说，苏家小姐弹得一手好琴，你们日后，必能琴瑟和鸣。”太后颔首微笑。
楚霖一听此言，面色变了变，并没有搭话，只坐下自喝了一杯。
“母后，日子可定下了？”楚霈问。他是皇帝，日理万机，不会有人拿这个是叨扰他。
“嗯，定下了，正月初八。我叫霖儿进宫，也是为了讲这一桩事。”太后笑眯眯地看着楚霖。
楚霖的心里，宛如打碎了五味瓶，他的婚姻当真由不得他。那双眼睛……
“九弟，莫要害羞，男婚女嫁再正常不过了。”楚霈见他脸色潮红，以为他面浅，听不得这些话。
“霖儿放心，母后为你择的人，容貌、性情、品行自是百里挑一的。”太后也跟着说了一句。
“母后为儿臣操劳，儿臣惶恐。”楚霖压了压心里的苦，站起来行礼。
“你啊，皇帝如你这般大时，已经有了灵萱公主了。”太后伸手拉住他。
母子三人重新落座，又饮了些酒，用了红豆粥，玲珑撤了绿茶，换了乌龙红茶，养胃助消化。
从泰和殿告辞出来，已经是酉时六刻了，皇帝的銮驾候在外面。
“小李子，你送九王爷出宫。”楚霈说。
“皇兄的好意，臣弟心领了，有小内侍领着即可。”李公公是紫寰殿的执事，皇帝一刻也离不开的。
“他是奴才，你是主子。”楚霈登了銮驾，由其他内侍扶銮走了。
楚霖行礼送别。
“走吧，九王爷。”李公公殷勤得掌灯领路。
“有劳了。”楚霖随后跟上。
“多谢王爷刚才为奴才解围。”李公公开口道。
“公公莫要介怀，我只是不想皇兄心情郁闷罢了。我等不过是尽绵薄之力，国事繁重，还请公公多多照顾皇兄。”楚霖作势要行礼。
“折煞老奴，折煞老奴了。”李公公一把托住，自己倒一拜到地。
“那池枯叶，公公还是早日找人清理了吧。就要过年了，宫中也要喜庆些才好。”楚霖接着说。
“可皇上说要留着下雨看呢。”李公公皱眉。
“皇兄哪里记得这些琐事。”楚霖笑道。
宫门在望，楚霖与李公公告别，大步流星地往外走。
燕王府的马车还在原处，赵吉安骑着红鬃马正等得心焦。
“回府。”楚霖冷声道。
车夫赶着马车，赵吉安骑马走在一旁，路上行人稀少，青石板上传来得得的马蹄声。
楚霖靠在车壁上，他闭了下眼睛。
苏家小姐，正月初八。
他心里有种钝钝的痛，有一种终于要失去珍爱的感觉。
他与她有匆匆的一面之缘，而在温泉池，也只有他看见女孩，女孩却是懵懂不知，也许黑虎看见或者感知到他吧。
那双眼睛里的璀璨星辰，让他如何割舍得下？
一路无语，赵吉安不知道发生了什么事，也不敢贸然开口询问。
燕王府门前亮如白昼，楚霖下车直接入府。赵吉安刚把缰绳交给门口的侍卫，就只看见他一个匆匆背影。
“咦，王爷呢？”从门里出来的如意，手里攥着一张请柬问。
“怎么了，姐？”赵吉安拾阶而上。
“中书令府上送来的请柬，我专门让小丫头在门口候着你们，我一刻都没耽误，还是没遇上。”主子入了寝室，非有大事，是不能打扰的。
“不打紧，这事王爷知道的，请柬我收着。”赵吉安看了看那张红纸。
“还有你一张，我放你卧房了。”赵如意把请柬递给赵吉安，明显感觉他似乎松了口气。
皇宫，紫寰殿
“如何？”楚霈就着烛光看书。
“九王爷说了，他只是不想让无关的事惹陛下您不高兴。”李公公端着参汤进来。
“就这些？”楚霈的目光没有从书上挪开半分。
“九王爷还说，陛下国事繁重，要奴才好生伺候着。”李公公拿起小银剪子剪了剪灯芯。
“还有呢？”楚霈丢下书，端起参汤。
“还有就是，九王爷让把枯荷拔了。”李公公偷瞄了一眼楚霈，他心里怕着呢。
“拔？他不是要留着听雨吗？”楚霈玩味道。
“九王爷说，过年要喜庆，还说陛下繁忙，不会记得的。”龙心难猜，李公公只得照实说。
“好了，你退下吧。”楚霈挥了下手。
“老九，你到底是怎样的人，当真全是为我，为大顺朝好吗？”楚霈蹙眉，书也无心看下去。
铁黎从巡京营出来，就直接飞奔回家。
他阿奶朱氏正把一笼热乎乎的包子在炉子上温着，屋里没有烧炭，只拿炖汤的炉子一举两得。她穿着简单的细棉布襦裙，罩着酱色的褙子。头上只用一根紫檀发簪挽着花白的头发。
铁战正坐在桌边喝酒，下酒的菜是红烧蹄髈和辣子蒸鱼。他也穿得朴素，一件深蓝色棉长袍，既无绣纹也无装饰，头上簪的是根拙朴的血藤簪，因长久的使用，竟显得油润红亮。
“阿奶！”铁黎一头扎了进来。
“小黎回来了！”朱氏笑着回头。
“咳咳。”铁战大概吃到辣椒了，不住得咳嗽。
“阿爷。”铁黎回身恭恭敬敬地叫。
“哼，臭小子，你眼里就只要你阿奶！”铁战摆着一张脸。
“阿爷，我陪你喝一杯？”铁黎笑嘻嘻地坐下。
“快去洗手。”朱氏拍拍铁黎。
“方嫂，菜得了没有？”朱氏往厨房去。
铁战虽是辅国大将军，但他年事已高，早已解甲归田。内乱时期，儿子铁冀英年早逝，媳妇伤心过度，丢下小孙儿随儿子走了。
将军府虽大，却只有风烛残年的老人和一个小孩，铁战就遣散了仆从丫鬟，只留下无处投靠的方嫂，一粥一饭俱是自己动手。
原本有些积蓄，不想铁黎隔三差五闯祸，都赔出去了。家里多年来都靠朱氏操持，得亏早年置下些田庄，现在尚能维持一家开销。
朱氏又端上来两盘蔬菜，爷孙俩开始喝酒。
“听说九王爷领了巡京营的差事？”铁战虽不问政事，却依然对军营热血。
“嗯，我还和他打过架呢。”铁黎不住地往嘴里塞包子，一口一个，吃得那叫一个畅快。
“啊！你有没把人打坏啊？”朱氏慌了，这可是个王爷，若是打坏了，可拿什么赔！
“没有，我输了。”铁黎说得坦荡。
“那你有没有事？”铁黎打架从来没败过，朱氏更慌，摸摸他的胳膊。
“没出息的小子，打输了，还敢吃包子！”铁战瞪了朱氏一眼。
“输有什么，被燕王打败，有什么可羞耻的！宋大哥、袁大哥、苏大哥都败了，全巡京营都没找出对手！”铁黎大手一挥，仿佛打遍巡京营的是他似的。
“哦？宋家小子算个吊，苏家的嘛本就是个手无缚鸡之力的书生，倒是瑾年，他也败了？”铁战本是开国大将军，不要说刑部侍郎，就是中书令尚书令见到他也得是恭恭敬敬的。
“可不是，他一点也不像传闻的那么冷酷，他明天还要和我们一起吃蟹黄汤包呢。嗝……”铁黎一阵猛塞，一笼大肉包已经吃完了，他惬意地倚在为他特制的大椅子上。
铁黎饭菜虽然简单，但贵在有爷奶疼爱。而袁瑾年却偏偏把美味佳肴吃出了苍蝇，吞不下，吐不掉。