同一时间，蔡环和杨还锋搭乘的商船也行驶在前咸海上。
那日两名术士搞出的沙灾埋了大半个军营，若是再晚一步取他俩的性命，就连更远处的石水镇也要一起遭殃。
所以怪不得清平军在轩陈国内名声那么差，动不动就大水大火大沙暴，就算不是冲着百姓去，百姓看在眼里，也不愿意身怀这般本领的人在世间逍遥而不受节制。
所幸那施翻覆术的术士还不及将沙子凝成坚硬的方块，只是齐人深的沙子从天而降，军营里的义军和村民死伤不重。
黄沙落下之时，蔡环牵着鸥娃才走到营地外百步远的林子，见那阵仗，立刻想起在帐中动弹不得的东子。
她让鸥娃跟在后面，自己一个人使出全力向营地奔去。
那遮天蔽日的空中沙河悉数落尽之时，往旁挤出一阵风，吹起迷人眼的沙尘。蔡环的嘴里不知吃了几斤沙子，终于冲到营口。
失去了道术牵引的沙子再聚不成一条沙河，从中央向四周滑落，变宽变薄，当真像水流似的摊开，露出一座座帐篷的尖顶。
陆续有人从流散的沙子里钻出头来，大口地呼吸着空气。大部分人看见那天上的沙河时便逃散开，此刻都围拢过来挖着沙子，将记忆中有人的帐篷都刨出来。
营地搭在向海边倾斜的坡地上，沙子还在继续流动，抵到蔡环的腿前，被分开小小的破口。
黄沙之下，营地已经完全变了模样，参照物要么太高被压垮、要么太矮被埋没，蔡环努力回想着自己营帐的方位，估摸着大概往那方跑去。
越靠近中心沙子越厚，进一步退半步，跟爬沙丘一个道理。蔡环飞快地交替双腿，那沙子还来不及陷住她的脚，便被蹬飞开去。
靠着露出头的帐篷顶的排布，蔡环辨别出自己的帐篷，即刻着手挖了起来。眼下沙子只没到帐篷的一半，不再接着流散了。
尖顶的帐篷将天上落下的沙子滑去旁侧，并未被压塌，但也正因为没有被压塌，沙子得以从侧面敞开的口子灌进帐篷里面。
蔡环没命地挖着，指尖磨破了皮、浸出了血，她着急，双手的动作却一点不乱，脸上也丝毫看不出慌张，简直像执行任务一样，拼了命的任务、但也只是任务。
身后的沙子越堆越高，帐篷口露出越来越多。时间不知道过去了多久，很漫长、漫长到令人绝望，又很短暂、短暂得泪也来不及流。
终于，帐篷口只剩下薄薄一层沙，东子的套着白袜子的脚尖露出一点。蔡环赶忙将手伸进沙子里，捉住他的脚踝向后拉去。
东子不轻，但蔡环此刻爆发出的力气也不容小觑。只见她咬紧了牙，双脚将沙子踩陷了去、便马上抬起来往后踩。七尺高的男人连带他身上几斤重的沙子被蔡环一并拽出帐篷。
她急切地凑到东子头边，伸手在他的鼻尖感应着，不知是不是那挖沙的手已经失去了知觉，指尖没有感受到一丝气息。
蔡环的喉咙像被什么东西噎住，她怔住片刻，随即又将手贴在东子的心口，蔡环能感觉到自己的心在跳，一下、又一下……她的心跳越来越快，最后停住一拍——
那手抚着的心脏却一下也不跳。
蔡环的胸口被什么梗住了，底下仿佛有千般未成形的情绪在冲撞，却怎也上不了胸口、进不了心中脑中。
在那里，只有一片无名的空白，再没有别的。
蔡环魔怔了似的将东子的身体翻转过来，不停拍打着他的后背，好像那呼吸只是被沙子堵住了、那心跳只是被沙子挡住了，好像只要将沙子倒出来，这副身体的呼吸与心跳，就能复苏。
但那鼻里口里什么也倒不出来，没有被任何东西堵住、这副身体就是没有呼吸了，没有被任何东西挡住、这副身体就是没有心跳了。
他死了。
蔡环最害怕的事终还是发生了，延迟了那么久、终还是发生了。她摸摸自己的眼角，没有一点湿润的痕迹。
难道我挖那沙子时，想到多年的同伴被埋在下面性命垂危，就没有急出一点泪花来？
为什么我不是哭喊着、嘴中不停祈祷着挖开那沙子呢？也许就算他最后睁开了眼，看到这样一副咬牙切齿、像是有什么深仇大恨的脸，也会厌恶地闭上吧。
冷血！冷血！
她空白的脑子里写满了这两个字。那字有声音，她自己的声音，一遍遍重复着、杂乱在一起。
她仰起头，胸口忽然顺畅了。那洪水似的情绪冲进脑子里，洗刷掉那些声音，一并化作两行热泪，夺眶而出。
情绪在脑中有了形状，这便是悲伤？为什么来这么晚。
……
一千余人的义军南下，伏击一损、火灾一损、沙灾一损，到如今只剩下不足五百。赵将军将仅剩的兵力带到巷山尾新起的高墙下驻扎，准备在此处搭建城防。
除非军所那几百府兵这时候就来袭，否则等城防工事借着这高墙建好，据守其上，以少胜多也不是问题。
轩陈王师离心离德，除非下了死命令，想必军所那鹰扬尉也不会自己找上门来。这区区四百多人，更怕的是西面骏河沿岸的驻军。
补上巷山尾的缺口只能封住陆路，左狮子津的驻军都无需征用民船，只靠游水便能绕过来。
这也是杨还锋答应包船带蔡环出海的原因之一。他此去是要求得市洲的助力，借来一支舰队封锁海上。如此，浚河沿岸的轩陈驻军才真正无路东归。
茫茫海上，两人搭乘的商船孤零零有些可怜。轩陈国轻海事，从狮子津到市洲常兴港这条航线只能说聊胜于无。
一旁，蔡环直挺挺地站在舷墙后，神色怅然地眺望着远方——若是她能趴在那舷上，微微翘起点屁股，一只手懒懒地托住下巴……那该是怎样一番风情。
“蔡姑娘，你们早先走的也是这条航线？”杨还锋走到她身边，刻意懒散地趴到舷上。
“嗯。”她轻轻应一声。
“你说这次不会又碰到海盗吧，”杨还锋偏过头，看向她，笑道，“哈哈，若当真如此，姑娘可就真是扫把星了。”
蔡环白他一眼，沉默了片刻，然后开口说道：“不会的，今天没雾。”
……
商船在海上行了一旬有余，远远地终于能望见常兴港的码头。这时候才过日中，一切都明晃晃的，那杂乱的码头好像也焕新不少。
靠岸之后，几个套藏青色比甲的当地防务围拢过来盘问，商船的主人一跃跳上岸，驾轻就熟地与他们交谈起来。
不多时，又有码头上搬货的力夫凑拢过来招徕生意，船主人挥挥手将他们赶跑，招呼自己的手下卸货。
“军爷！”杨还锋早早换上了普通水手的衣裳，听惯了别人喊自己军爷，这下自己叫出口来，有些莫名怪异。
与船主人交谈完的蓝衣防务闻声一愣，随即转身，扶着刀柄快步走上前来。
“你们轩陈的人怎么老爱喊什么军爷、军爷，”他走到杨还锋和蔡环跟前，教训似的说道，“我说多少次了，我是海岸警备队的，不是军，也不是爷。”
警备队是个什么官署？披甲带刀的不是军是什么，披甲带刀的不是爷是什么。
杨还锋打哈哈地陪笑陪笑，一边伸出只手在背后拍拍蔡环。
蔡环的身子微微绷紧一下，瞪他一眼，随即面向那个什么什么队员问道：“不知阁下最近有没有看到两男一女三个人来到常兴港——女的一个嘴唇上有两道竖着的小疤……带两把雁翎刀，男的一个是十七八岁的少年，一个稍大些、个子挺高、扎短马尾……”
蔡环一边用手比划，一边想起一点说一点地描述着三人的面貌。
“……他们应该是被海盗袭击过，来的时候可能有伤，还可能是划着那种独木造的长船……”
“没见过！”
留小胡子的队员突然打断道，“我还有公务在身，没别的事就告辞了。”说着便拉上同伴要走。
这反应也太奇怪了。杨还锋盯着他远去的背影，眉头不觉皱起来。
倒是蔡环呆呆地站在原地，一时有些失落。
“这人有问题，再问问别人。”说着杨还锋又拉来一个才放下货的力夫。
蔡环沉下心来把刚才的描述又再讲一遍，那人一边听，一边点头摇头。
“虽然不是完全对的上，”他听罢说道，“但其中两个应该是不久前来过的。”
蔡环心中燃起希望，咂摸一遍又感到一阵隐隐的担忧——两个？只来了两个是怎么回事。
那力夫挥手唤来一个同伴，“前些日子那劫了海盗船进港的，我记得的确是只有一男一女两人吧。”
那人挠着脑袋回想回想，随即肯定地一点头。
“是哪两人？”蔡环急切地问道。
“瘸腿的女人和……扎马尾的男人。”力夫想想答道。
戚左使和葛岚。也就是说蔡昭没有跟他们一起……
蔡环垂下头，担忧盖过了喜悦。
“那两位大哥知道他俩接下来去了哪儿吗？”一旁的杨还锋替她问道。
力夫咬咬嘴唇，垂下眼睛回想着。
“……我没记错的话，他们坐的是去荥口的船。”
一旁，力夫的伙伴答道。