蓟湖南路的巡检大人向颔阴县衙借了十多匹马、十多个衙役，浩浩荡荡开进颔山道里，马蹄敲着青石板、摇摇晃晃花了一天一夜，才踏着晨光，在歇亭东街口露出头来。
三天之前，巡检大人在颔阴县的旧集市上无意间发现一颗栩栩如生的彩漆木雕龙头，龙头有勾红边的鳞、点青蓝的眼，两只金角、四条银髯悉皆断去一半，余下短短的茬子。这样的东西他已经很久没有见过了。巡检大人伸手捧起那龙头，转过方向——果然，龙颈断处是木材本色、并未上漆。
巡检大人像捡到宝一样，又将手中的龙头翻来倒去、看了个仔细。那两角四须的残桩切口，果然也是裸露的原木。巡检大人冷哼一声、嘴边勾起些猎获而归的得意，向摊贩问了这龙头的出处，便撒下三文铜钱，抱着龙头要走。
这点钱当然不够，摊贩想要叫住他，一声出口，巡检大人转回身。他一手举着龙头，一手在腰间掏什么东西。
“这东西你留不得，”他五只手指撑着龙头、又在脑袋边晃晃，另一只手已经掏出了东西——是一块黑檀木的牌子。
“要么，你收下三文钱；要么……”那牌子上刻着“代天子巡检”五个烫金大字，“你跟我走一趟。”
……
古燕是夷地最繁盛的时期，所以颔项以东的居民都好自称燕人。始皇帝一扫六合后又两百年，夷地归顺，彼时他们才知道，夷之一字，在夏人的口中已被贬低到何种境地，颔东之人称燕不称夷，也许还需加上这层缘由。
夷地归顺之时，正逢景帝“以天文分国，以地理置郡”，便将旧王室分置轩陈、贪灵、飞卫三国。后轩、常陈之野谓轩陈，贪狼、灵峰之野谓贪灵，飞矢、武卫之野谓飞卫。夷地一分为三，称燕不称夷，因此也被叫做三燕之地。
三燕之中，轩陈的女子最美、贪灵的男儿最悍、飞卫的牛马最肥。彼时的三燕，虽说并入了帝国版图，但毕竟有颔山项水相隔，又有千里纭川可自给自足，并不受金顶多少管制。
及至“龙禅”之时，管氏代国，三燕叛乱。新帝根基不稳，一月不到，三燕联军便将战线向颔项以西推进了百里有余。前线战事吃紧，新帝却无暇东顾，权衡之下，他派出使者与后方的轩陈暗通款曲，前后夹击，只十月便结束了战事。最终，帝国与轩陈以纭川一线分隔，瓜分掉贪灵和飞卫的土地；百年间，这条线又向东推到了浚河；也许再有百年，三燕将在帝国的怀抱下再度团聚，但那都是后话了。
时至今日，以蓟湖为界，帝国将颔项以东、浚河以西的疆土分为南北两路，常置官署之外，又增设巡检司两处、代天子巡检六名，督管夷地事务。
过往数载，巡检大人行走于颔山项水间，所见夷地百姓，与中原并无分别，除了他们一年两度的腊牲和什么东西……吃鱼节，他知道夷地子民以无数次拒中原铁骑于颔项之外为傲、尤以杀死那位传说中以一敌万的罗刹公主为傲，所以当他看到这颗断角折须的龙头时，一丝久违的使命感在他胸中升腾起。
……
“这颗龙头是谁家扔的！”
歇亭正东街口，彩漆木雕的龙头由一衙役提着。他坐在高头大马上，那龙头又在他高举的手上，背着天光、断角折须，像极了被枭首示众的罪人。
熙熙攘攘的街市霎时静下，整条街的目光都投向街口的不速之客。
“帮忙指证的……”见无人应答，那衙役凭着当差多年积累下的经验，开口又要吆喝。
一旁的巡检大人一牵马头，靠近他耳边说了些什么。
“咳……”衙役清清嗓子，一并清掉刚才的半截发言。
“这位是颔阴县的郑大老爷，谁雕的这龙头，快快给我站出来！”
衙役一张脸，看向巡检时是媚笑、看向街上时是威风，变换得多快、连他自己嘴里的说辞都快要跟不上。
“是谁家祖上积德了，郑老爷逢巧要去给知府大人祝寿，郑老爷看上你的手艺，万年的沉香木都备好哩！”
“各式样的木工凿子都齐全着呢！郑老爷说了，你有本事在迎客松上凿出几只雀儿，就打赏你几十两银子！”
几嗓子喊下去，衙役骑在马背上都开始喘了，底下却还是无人应答。他收回高举着木龙头的右手，将它夹到左腋下，锃的一声拔出佩刀。
啷！啷！啷！白铁刀刃一下下拍在街口牌坊的柱子上，发出震耳欲聋的声响。
原本呆在原地听衙役吆喝的人们惊醒似的浑身一震，随即窸窸窣窣地四散开去——比走散快、比逃散慢。
巡检大人右手轻轻拉一下缰绳，马儿不情愿地往右甩开两步蹄子，与衙役胯下的马并排。
他伸出手，拍拍衙役的后背，示意他停下；又接下龙头，双腿一夹马肚，继续向西骑去。
散开的人群里，有个十一二岁模样的小姑娘，一手掖着一个有她脑袋大小的圆白菜，眼里有不似农家女孩儿的傲气。
只见一条长长的蝎子辫在她屁股后头跳动着，藏不住的、都是欢快。
……
“二哥！”陈家掉漆的松木门被一道飞影冲开、砰的一声撞到一旁的墙壁上，发出咿咿呀呀的呻吟。
陈翦雪正在床边修一把锄头，锄柄和铲子连接的地方松动了，他正在考虑是该填几块楔子进去、还是干脆换一条锄柄。被裁冰一声叫喊，才刚抬起脸，便被妹妹一扑扑到了床上。
“别闹。”他一把将妹妹推开，在床边站起身，将尚未修好的锄头提到一边去。
“我有一个非常、非常好的好消息要告诉你！”
圆白菜折掉好几片叶子，散落在陈翦雪的床上。
“刚刚在东街口，”裁冰也从床上爬起来，走过二哥身边，将两个圆白菜搁到灶台上，偏过半边脸，远远地与二哥讲话，“县里来了一位大老爷，他提着你雕的龙头，要聘你为他雕寿礼呢！”
话说到这里，她又像忍不住满心欢喜似的，屁颠屁颠地凑过来，恨不得要贴到二哥耳边说去。
“那老爷说，你能在一棵松上雕多少只雀儿，他就赏你几十两银子！”裁冰恨不得将脑海里还记得的话全都抖落出来，边抖落、小身子还止不住地晃悠着。
她终于无话可说时，因为激动而耸动不止的身子也静下，饱含期待地等待着这些话语在二哥的脑海激起波涛、等待着欣喜若狂的笑容也爬上他的脸庞、等待着他兴奋地从床上弹起来，拉着自己的手，以最快的速度冲出门去，冲到大老爷的马前，奉上那一双世所罕见的巧手。
但二哥没有那样做。时间不知不觉过去了很久，他还坐在那里、坐在他散着白菜叶的床边，手捂着眼睛，像是在思考什么。终于，他站了起来，却不是像裁冰想的那样兴奋地弹起，而是缓缓地、像领受死命的老将，慢慢地直起膝盖、再是背脊，脖颈却还是弯着。
“你在想什么呢？”裁冰皱起眉头，对二哥的表现并不满意。
“那老爷长什么样子，他一个人来的吗？”
陈翦雪的一对眉也皱着，并不比妹妹的浅。
裁冰偏过头想了一会儿，还是摇摇头，“大老爷还能有什么样子，财主就是财主的样子；他身边的人嘛……大概有十多个，像是县衙里当差的。”
“不对……”老二捏着下巴，轻轻地摇头。
“不对什么呀！”裁冰的小嗓子冲二哥嗔道，“我早说你的手艺都赶上京城的大师傅了，一个龙头就叫他喜欢成这样，要是把你送我的那些个东西都拿与他看，他还不得再加上几十两银子雇你。”
“你丫头又见过京城师傅的手艺了。”老二禁不住一笑，用指头戳一下妹妹的脑门。
“你赶快带上你的家伙找他去，再晚人家该走啦。”裁冰将二哥的手拂开，撒娇似的拖长音。她当真怕错过这笔横财、这个让世人都瞧瞧二哥本事的机会。
老二半蹲下来，双手捧着妹妹的脸蛋儿，认真地盯着她的眼睛。
“你去王轮儿家叫他，我收拾收拾东西，我们东街口见，好吗？”
裁冰含起嘴唇，一双水灵灵的眼睛好像还有许多话要说，但最终还是乖巧地点了点头。
二哥暖暖地笑了，眯着眼睛，眼角都挤出皱纹来。他撑着膝盖站起来，裁冰以为他要走，忽然却又是头顶一阵窸窸窣窣。二哥的手又纤又润，隔着头发，也能感受到丝丝温凉。