齐敬之朗笑一声，很是豪气地一摆手：“这算甚么？行走江湖，义气为先！你今后若是到了麟州，只管报我麟山客鹿栖云的名字便是！哦，也有唤我剥皮魔君的。”
老匾怪并没被这名号唬住，反而喜上眉梢，不住点头道：“那感情好！今夜是道城隍老爷摆宴，轮不着小老儿出头，下次鹿老爷再从此处经过，无论是打尖还是住店，一应花费都算我的！”
齐敬之听了就是一怔。
他本是信口胡诌、语多敷衍，却没想到这个老匾怪明明白胡子都长了一大把，竟是听什么就信什么。
那神情浑不似作伪，反正齐敬之注目细看良久，始终没从那张老脸上瞧出半点儿破绽。
“嘶……这也太实诚了吧？”
剥皮魔君鹿老爷最是心善，又难得遇见如此老实巴交的精怪，这心里就有点儿不落忍了。
他才要开口，忽听身后骨碌碌声响，回头便瞧见了一个辐条残缺的硬木车轮，正晃晃悠悠地向着歇马栈滚过来，转眼就到了近前。
齐敬之这一回头，着实把车辐童子们吓了一大跳。
这七个小精怪可不似老匾怪这样心大，也并不觉得少年那如神似鬼、威猛无俦的灵官神貌有何俊俏可言，立刻发出了一连串的惊呼。
眼见得硬木车轮打了一个趔趄，立刻就失了平衡，歪歪斜斜、连翻带滚地一头撞向院门，摔进了浓密的白色长须里。
“哎呦！”
老匾怪有几缕胡须被绞进了车轮，吃痛之下发出一声惨呼，连带着所有长须都如活物一般剧烈扭动起来。
般般猝不及防，小小身躯被一股柔劲掀得倒飞而回，又被眼疾手快的齐敬之接在手中。
陷进胡须之中的硬木车轮同样被顶了出来，老匾怪低下头、瞪着眼，一边将自己的胡须从车辐童子们身上抽离，一边气咻咻地闷声道：“我道是谁这么毛躁，原来是辐家的七个小娃娃！”
它顿了顿，忽地后知后觉：“咦？你们的本体怎么跑出来了？是歇马桥塌了，还是桥上的镇水兽头毁了？”
硬木车轮滚动两圈，斜靠在了一旁的门框上。
七根辐条便有七张小脸，齐刷刷朝向异兽背上的少年，很是乖巧地齐声唤道：“全赖恩公搭救！”
这些车辐童子本就心怀感激，此刻又瞧见了恩公“真容”，这一声呼喊当真是既敬且畏。
“些许小事，何足挂齿？”
齐敬之朝它们展颜一笑，加重了语气道：“咱们先前在歇马桥说过的话，也大可不必时刻挂在嘴边！”
谁知他不笑还好，车辐童子们瞧见恩公的笑模样，反倒愈发战战兢兢起来。
领头的那个童子胆气最壮，也最为灵醒，闻言瞥了头顶的老匾怪一眼，接着就呵斥自己的几个兄弟道：“都听见恩公的吩咐了吗？从此刻起，你们几个不许再胡乱开口！尤其是辐五、辐七，都将嘴巴闭严实了！”
“全凭大哥做主！”
其余六个车辐童子中立刻有四个齐声答应，还有两个则是紧紧抿着嘴唇，没敢发出丝毫声响。
按排行应是叫辐大的童子满意地嗯了一声，转而看向齐敬之，眉眼间显出忧虑之色：“恩公当真要进去？”
齐敬之点点头，理所当然道：“如今道城隍摆宴，要追查杀害布袋涧二位路神的凶手，我恰逢其会，又岂能假作不知？”
“鹿老爷义薄云天！”头顶的老匾怪发出一声赞叹，听上去很是真心实意。
辐大闻言咬了咬牙、瞪了瞪眼：“我们兄弟困在桥底污泥之中，蒙恩公仗义出手才得自由。此恩不可不报，今夜便随恩公走一遭！”
话音才落，它便当先从硬木车轮上跳了下来，像一根木棍似的，稳稳当当戳在地上。
其余六根车辐也一声不吭地紧跟着跳下，在歇马栈门前站成了一排，个个小脸紧绷，棍身微微后仰，就好像是在抬头挺胸。
见状，齐敬之不由一愕，却也头一回认真打量起了这七个小精怪。
细看之下，他才发现这些车辐的形状很是奇特，竟是有八条棱，表面有朱漆痕迹残留，朝上也就是朝向车轮的那一头还钉着已经锈蚀的圆帽铜钉。
齐敬之也曾见过几处极高规格的宫观，那些宫观的大门上便是涂以朱红之漆、饰以金铜之钉，极尽华美壮丽。或许眼前这个硬木车轮在掉进溪水、埋进淤泥之前，也曾有过一段光鲜的岁月。
感受到他目光里的探究之意，辐大主动开口道：“好教恩公知晓，我们兄弟七个并非寻常的车辐。先前被压在桥下不得动弹，那是形势使然，如今一旦脱困，不敢说能帮上多大的忙，遇上寻常鬼怪却是不惧的。”
它一边说，一边原地转了一圈，这才继续道：“从前有个老爷爷从歇马桥上过，见了我们兄弟就笑，说是《道经》有云，三十辐共一毂，当其无，有车之用。”
“老爷爷说，我们七兄弟所在的这个车轮上原本应该有三十根车辐，乃是对应一个月中的三十天。车辐、车轴为有，轮毂上的插槽孔洞为空，有和无相成相生，这车才有了作用。”
齐敬之没想到辐大竟能说出这样一番道理，讶然之余亦是心生明悟。
上古圣贤向来颇为重视车驾、道路，便连帝鸿氏都曾以轩辕为号，一个小小的车轮有这等讲头，甚至被写入《道经》，倒也不足为奇。
齐敬之便点头笑道：“算你说得有理，只是你说不畏惧寻常鬼怪，这又是从何说起？”
辐大显露出褐衣童子之形，就近抓住身旁的一个兄弟，以双手横举在身前：“恩公请看，我们兄弟长得一般无二，皆是朱漆、八棱，施以铜钉。”
见齐敬之点头，辐大脸上就微露得意之色：“听那位老爷爷说，朝廷有礼制，在国主的车驾仪仗之中，如我们这等模样的车辐棒乃是必列之器，与金吾、柯舒等棍棒类的仪仗相近。”
“国主车驾出行时，左右亲兵持车辐棒在手，一来用于夹车，可使车轮的行进更加平稳，二来也作为清道护车的武备，最是鬼神辟易、百邪不侵。”
“因为棒端的铜钉金光灿灿，夹车时又是插在轮毂之上，车辐棒就得了一个别称，叫做金毂辘棒。”
“老爷爷还说，那些手持金毂辘棒、随扈国主车驾的亲兵卫士唤作‘夹毂队’，曾经是什么钩陈院管辖，如今则是隶属镇魔院蚩尤司的銮仪监。”
齐敬之听它说得热闹，不由奇道：“难不成你们七个竟是出身銮仪监的金毂辘棒？如此倒还真是失敬了！”
他一边说，一边状似无意地将一只手伸到腰间，晃了晃钩陈院的金牌。
辐大立刻被齐敬之的这个动作吸引了心神，目光落在金牌上，神情却无丝毫变化，明显是个不识字的。
只见这个小精怪移开目光，略有些垂头丧气道：“甭管是什么钩陈院还是镇魔院，我们几个若有那等好命，也不会被遗弃在歇马桥下了……如今我们连身上的铜钉都锈了，哪还有脸以金毂辘棒自称？”
“老爷爷说了，我们七个虽也是车辐棒，却非国主仪仗，应是曾经哪个豪富之家仿制，日常藏在车轮之中备着，在遇袭时方便家丁们随手取用的。”
眼见七个小精怪自怜身世，都有些臊眉耷眼，齐敬之不免哑然失笑。
他先前还觉奇怪，为何硬木车轮不曾成精，反倒是上头残余的七根辐条各自生出了灵性，原来世上竟还有车辐棒这种物件。
此物本是脱胎于车轮，用以夹车时算是一种工具，却又被列入国主仪仗，由所谓的夹毂队卫士掌握，兼具礼器和兵器的功用，诚可谓一棍多用了。
至于当年辐家七兄弟所藏身的车轮为何会坠落在桥底，又为何原本的三十根辐条只剩下了七根，这是它们成精之前的事，如今不知多少年过去，怕是已经难以考证了。
念及于此，齐敬之不由点头笑道：“我曾在城隍阴司见过阴差所用的水火棍，最是擅长对付死灵之类。你们这七根金毂辘棒既然有清道护车的讲头，想来对那些路神、路鬼多少有些克制之效，倒是可以随我进去长长见识。”
闻听此言，辐大立刻将手里的兄弟放下，七个车辐精俱都显出孩童之形，老老实实地让开道路、分列两旁。
“有劳让开道路。”齐敬之仰起头，语气很是温和。
老匾怪已经默默听了半晌，此刻终于反应快了一回，又或者是心里早就怕了般般，见鹿魔君要进歇马栈，忙不迭地将白色长须收了回去，露出了歇马栈的门户。
齐敬之朝它轻轻颔首致意，将般般塞进怀里，骑着斑奴昂然直入。
他如此高调行事，倒不是一味自负托大、小觑这梅州道上的妖魔，实在是近日接连遇上的所谓黑路神、白路神都太过孱弱，今夜过来同席宴饮的路神妖魔是个什么成色也就可见一斑，唯独那个不知根底的道城隍值得小心在意。
更何况他如今心相显化，单论境界已经不弱于当初那位巢州辟邪都尉辛长吉。
按照钱小壬的说法，辟邪都尉的位次还在诸郡镇魔都尉之上，是一州镇魔将军之下第一人。这其中固然有辛长吉家世的助力，但也说明在年轻一代当中，在地方郡县乃至一州之内，第二境心相显化已经极为不俗。
有此修为在身，小心谨慎自是应当，却也不必畏首畏尾。
客栈正堂从外头看去一片黑漆漆，亦无声响传出，等到斑奴迈过门槛，齐敬之眼前忽地亮起幽暗烛光。
此刻堂中的桌子大都空着，唯独西北角的一张小方桌已经坐满，桌上的灯盏绽放碧绿光焰，好似幽冥磷火。
幽幽绿光照耀之下，只见小方桌四面各有一件形容诡异的衣袍，明明中空无物，却是凭空立起，如人一般据案端坐。
齐敬之看得清楚，这些衣袍分别是一件阴气森森的惨绿袍子，一件领口沾着黑色血渍的大红嫁衣，一件湿漉漉直往下淌水的毛领大褂，一件散发着腐肉恶臭的囚服。
这四件诡异袍服听见动静，各自转身扭头，用并不存在的眼睛望向门口。
待看清了齐敬之的容貌，隐隐感应到少年身上的不善气息，它们又飞快地移开“目光”，恢复了原本的坐姿。
辐大推着车轮，领着六个兄弟，紧跟在斑奴屁股后头走了进来。
它们虽然努力摆出护卫亲兵的架势，奈何身量太过矮小瘦弱，以至于气势全无，倒像是跟着家里长辈来吃席的。
眼见得齐敬之正在端详墙角那几件袍服，辐大连忙走到近前，轻声介绍道：“恩公，那些都是附近山里的亡人衣。”
“衣服本是贴身之物，一旦主人横死，便极容易为执念衰气所感，成了邪灵怨鬼的凭依。”
“这几件亡人衣道行浅薄，只能坐等被生人捡去穿上才能作祟，比我们兄弟七个还多有不如。若是恩公觉得碍眼，我们这就将它们乱棍打出去！”
辐大顿了顿，信心满满地道：“无论是什么衣服，总是免不了被婆妇们带到河边，用洗衣棒槌连番捶打，如今它们遇上我们兄弟，就更是只有挨打的份儿！”
齐敬之低下头，眼见七个车辐童子都是一副跃跃欲试的模样，便知它们应是被镇在溪水里多年，总眼巴巴瞧着人家捶打衣袍，如今脱困了，见着这几件亡人衣就忍不住想要亲自试试。
念及于此，少年就忍不住笑道：“你们这个清道护车的棒槌出身，本就可能对路神路鬼之流有所克制，这就难免惹人忌惮。”
“更何况你们兄弟天生性情如此，这一朝得了自由，立刻就想要横行霸道了，也难怪被镇压在石桥下多年，竟是无人愿意搭救。”
(本章完)