海南,琼州府。

许进忠和李康站在玉米地里,看着青葱色的玉米小苞,眼神疯狂交流。”熟了没有?“许进忠疑惑。

李康摇头:”本官也不知道。”

没种过玉米,无从判断该什么时候采摘,翻看老高兄的书信,没说该何时采摘,想必老高兄也不知道吧。

“摘一个试试?”许进忠建议。

一个就是八十两银子,没熟就浪费了,但不摘又无从判断,李康心中一横,掰下来一个。

许进忠和海瀚凑过来。

李康拔掉玉米上的白丝,一层层剥开青色的苞壳,露出小截玉米,籽粒不如种下去的时候硬,黄灿灿的。

“下官试试?”

他把剥下一粒,放进嘴里咀嚼,咬下后,清甜在嘴中散开,嫩嫩的,说不出来。

李康脸色木讷:“好吃!”

一旁的屯田营军士和流民咽了咽口水。

挥汗种了近两个月,日夜小心伺候着,谁不想尝尝这传闻中的黄金果。

“大人,咱们能不能尝尝?”亲军垂涎问。

许进忠一脚便踹过去:“尝恁个孙子!就这一点,还不够运回朝廷的呢,摘越王头去!”

亲军苦着一张脸,摘椰子去了。

转脸,许进忠笑着掰下来几粒,丢到嘴里,“真甜啊!”

淡淡的甜,说不上来的味道。

还不能收,李康想想就知道了,这玉米比种下去的那些,个头要小。

“再等等吧!”

正在这时,一个亲兵小跑过来,急道:“大人,土司的探子又来了。”

这个亲兵去摘椰子,谁知椰子树上有个人。

“人杀了吗?”

“跑了!”

许进忠暗道坏了,命亲军日夜轮守,一来防止流民夜里跑到地里偷玉米,二来防止土司突袭。

入冬了,土司不善于耕种,靠打鱼营生。

这里种着一片广袤的主粮,土司动念头也是正常。

琼州府三州十县,最多的就是黎族土司。

在五里外的琼山,有一片庞大的土司村落,由一个叫黎银的峒首管辖。

琼州府实行里甲制,要按人口交税。

但被开垦出来的田地少,黎人不善于耕种,赋税由此变得繁重,导致许多黑户。

许进忠去衙门查了户册,这个村落有三千余人,但实际人数,恐怕不止一万。

“回大营!”

三个百户跟着许进忠,走进大营里。

一张简单的茶桌,墙上挂着海南的舆图,朝廷没给旨意,山高皇帝远,许进忠干脆自己当了将军。

“明日给苗人的土司送信,让他们盯着黎人。”

海南生活着黎人、苗人、汉人等,黎人是海南最大的一股土司势力。

苗人在海南属于小土司,与黎人常有争端。

许进忠想攻打黎人,但出兵无名,传到朝廷,会被视为欺霸百姓。

曾让海瀚去琼山讲和,但这些土司就想要黄金果和这块地。

夜里,玉米地周围插着火把,有个风吹草动,烽燧高台上的守卫能看得一清二楚。

忽然,一支冷箭射向高台,士卒跌落下去。

一群土司拿着砍椰子的柴刀、鱼叉,背着弓箭,趁着夜色,慢慢逼近营地。

举起弓箭,瞄准烽燧上的明兵,射出冷箭,又一个人栽落下来。

呜~

一阵低沉的号角声,响彻军营。

许进忠睡得迷糊,听到号角立即惊醒,穿上黑铁戎装跑出来,远处烽燧上的人,早没了。

“屯田营,布军阵!”

听到命令后,军士拿起了盾牌,组成鸳鸯阵。

周围灯火大亮,土司们举着砍刀和鱼叉,越过横木,冲了进来。

李康急忙大喊:“不要在玉米地里交锋!”

早知这群土司有异心,先一步下手好了,许进忠也头疼。

“去将苗人的土司叫来!”

屯田营的军士只有一千人,加上在流民中挑选的一千,也才两人人操练过,剩下的流民,平日全在耕种,他们见了明晃晃的砍刀,就害怕。

百户张卿抓海瀚上马,朝夜色深处奔去。

“拿刀,有人冲到这里就打死他!”许进忠背上刀,驾着马去军营大门。

尚不知兵力,他也不敢保证,没有土司冲进来。

李康拿着佩剑,站在流民身前,“再有月余就回京,丢了地,我等谁也无法向朝廷交代,战死了,本官请乞朝廷抚恤,若是逃亡,本官就将他从户簿中删去,以逃兵论处。”

逃兵抓到了,要流放千里。

流民们不敢大意,纷纷拿起平日的农具。

营寨门口,许进忠冲在前头,总有人放冷箭,木盾牌上钉着十几根箭。

嘶吼声整天。

许进忠发现,庄稼地被糟蹋得厉害,玉米种在营地里,只要营地还能守住,就不怕。

黎人没见过阵法,尤其是这样奇怪的阵法,同进同退,秩序井然,飞出来的长矛,夺人性命。

顷刻间,就折损了二十多人。

“千户,营后也有黎人!”亲兵上来禀报。

许进忠暗骂一声,驾着马往回奔,营后是一座小石山,黎人绕着山崖爬上来。

胆小的流民吓得后退,李康拔剑相迎,大胆的流民拿着农具击打,也阻止不了黎人进攻。

正在这时,许进忠策马奔袭回来,带着十几人小队,战况才好转。

“本千户猜测,夜袭的黎人至少有三千,不拿起武器,本千户也救不了你们!”许进忠怒斥藏在玉米地里的流民。

一个时辰后,苗人赶来了。

他们拿着鱼叉和弯镰,比黎人更凶猛,打得黎人退去。

下半夜,屯田营才渐渐平静下来。

流民和屯田营士兵,死伤一百余人,黎人主动攻击,许进忠决定,明日带人去将土官黎银宰了,接管他的土地。

李康骑着快马去琼州府衙门。

“你说昨夜屯田营黎乱?”黎廷玉惊得微微张着嘴巴。

“大人快命人将疏奏送去广东布政使司!”李康道。

征伐土司是大事,需向朝廷请奏。

海南归广东布政使司管辖,骑马去京城,沿途驿站传递,比海船更快一些。

黎廷玉不敢怠慢,连忙安排人将信送去广东。

……

京城,过年了。

陛下今年高兴,朝野上下沐休五日。

大雪飘风,城里喜气洋洋,严成锦命人宰了一头跑步羊,围着火炉烤全羊。

这年头没有佐料,羊肉膳,价钱比猪肉便宜。

“这盐为何是黄色的?”

何能小心翼翼道:“少爷,尝过了,无毒。”

严成锦这才稍微放心了一些,却并未洒在羊肉上。

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