西夏保义元年冬，十一月十八日，大雪，黄河东岸。
黄河冰冻，东西两路蒙古大军终于汇聚一处，屯于灵州城南。白色的蒙古营包无边无际，其中载于巨车之上的虎皮金帐，则是大蒙古国的皇帝成吉思汗处理政事之所。
寒风刺骨，大雪纷飞，成吉思汗的虎皮大帐外，其宿卫怯薛军的勇士龙精虎猛，护卫着他们武功赫赫、兵临天下的蒙古大汗。
怯薛军，也是成吉思汗的禁卫军，主要由蒙古贵族功勋子弟构成。每名怯薛军士兵都有普通战将的薪俸和军衔，他们的统帅是成吉思汗手下武功卓著的“四杰”：木华黎、赤老温、博尔忽、博尔术，又称为“四怯薛”。
怯薛军军纪森严，待遇非凡，一个普通怯薛军士兵的地位甚至高于千户官，怯薛军维护着成吉思汗的统治，也构建了蒙古帝国的统治基础。
只不过美人迟暮、英雄老去。成吉思汗手下“四杰”之中弥留的博尔术，也在从征西夏的途中，刚刚病逝。
“四杰”死亡殆尽，而“四狗”也四失其三，和成吉思汗一起打天下的八大名将，都已经落花凋零，只剩下一个最为年轻的蒙古第一猛将速不台还冲锋陷阵，陪伴在成吉思汗左右。
大帐之中，炭火熊熊，躺靠在毡塌之上的老人，方面长须，脸色焦黄，须发皆白。
“男子最大之乐事，在于压服乱众，战胜敌人，夺取其所有的一切，骑其骏马，纳其美貌之妻妾。”
一代天骄的成吉思汗，已年过花甲，整整65岁。即便他灭国无数，是欧亚无数国家的噩梦，被无数人惧怕臣服憎恨，但谁也敌不过岁月和伤病。
帐中俱是征战天下，令四方大小诸国闻风丧胆的盖世猛将，但在这个病怏怏的老者面前，人人恭恭敬敬，大气都不敢出一声。
“阿布，你怎么样？”
问候的秃发中年威严男子，是成吉思汗的三子窝阔台。他跪在成吉思汗榻前，关切之情溢于言表。
“阿布，要不要叫郎中过来？要不退兵算了？”
另外跪着的三十出头的彪悍男子，戾气满身，眼神焦急。这是成吉思汗的四子托雷，同时也是蒙古军中有名的猛将。
成吉思汗的正妻孛儿帖共生四子：长子术赤、次子察合台、三子窝阔台、四子拖雷。四子随成吉思汗东征西伐，立下汗马功劳。长子术赤已经过世；次子察合台掌法令，博学多才，留守漠北。
而此次随成吉思汗出征的，是主管朝政的三子窝阔台，也是下一任蒙古大汗的潜在继承人；以及四子拖雷，统军中精锐八成，最得其父成吉思汗喜爱。
“没事，扶我起来！”
成吉思汗推开两个儿子的手，挣扎着自己坐了起来。虽然仍然霸气十足，但浑浊的目光，已经不复往日的狠厉。
“金国那个小皇帝，没有派兵增援唐兀惕人吗？”
喝了一口热腾腾的奶茶，成吉思汗温声问了起来。
而他随军的的宠妃也遂，则是跪在成吉思汗身后，轻轻给他捶肩。
也遂，成吉思汗的宠妃，其父、其丈夫均被成吉思汗杀死，和其妹也速干一起，成为成吉思汗的妃子。
“孛鲁和史天泽在河北、山西用兵，就在汴梁城附近。金人疲于应付，不敢动弹。或许过不了几天，金人就会遣使前来和亲。我蒙古铁骑纵横天下，不是谁都敢像唐兀惕这样自己作死。”
窝阔台小心翼翼，尽量说一些宽慰的话。
以成吉思汗极度好胜的性格，一点金人跋扈的话都说不得，否则成吉思汗又要动怒，身体更糟。
不成想，窝阔台话刚刚说完，猛将速不台就忍不住发作了起来。
“金人那个皇帝，不是要送什么温国公主来投和吗，怎么现在一点动静也没有？这些金狗，是不是都不想活了？”
窝阔台暗暗皱眉。他贬低金国，本想让成吉思汗静心养病，被这些粗线条的将领们一打岔，又化作泡影了。
金人也是新帝登位，卧薪尝胆，一旦蒙古大军来攻，攻城拔寨，金人肯定就会低头。
金人新皇登基，没有送宗室女子来和亲，不同寻常，肯定是那里出了什么岔子。
“完颜家这些狗贼，等灭了唐兀惕国，就顺道伐金。速不台，到时候你去，一定要杀的金狗尸横遍野。金狗不是只剩下河南和陕西吗？先平了陕西再说！”
提到世仇金国，成吉思汗手中的金杯向旁边的桌上重重一放，满面怒容，又剧烈咳嗽了起来。
“大汗放心！我一定让金狗的血，流的满渭河都是！”
速不台大喜，立刻领令。
灭了西夏，顺道伐金，一举两得。
“阿布，不要动气！”
“大汗，歇歇。”
窝阔台和宠妃也遂都是心惊，一前一后劝道。
成吉思汗的身子大不如前，千万不能再动怒，要不然，后果难以预料。
“耶律楚材，你给大汗占卜一下，灵州城什么时候投降？”
窝阔台看向大帐角上跪着的大胡子，催了起来。
耶律楚材，出身契丹贵族，是辽太祖耶律阿保机的九世孙，父亲是金朝尚书右丞耶律履之子，在金仕至左右司员外郎。
十年前，蒙古大军攻占金人燕京，耶律楚材被俘虏，成吉思汗得知他才华横溢、满腹经纶，向他询问治国大计，并任命他为必阇赤。
作为掌管军中文书的必阇赤，耶律楚材因为善于占卜星象、精通律历医术，为成吉思汗所器重。成吉思汗西征时，耶律楚材就随军出征，为成吉思汗和蒙古大军预卜吉凶。
“大汗，容我掐算一下。”
耶律楚材看了一眼帐中戾气满身的蒙军众将，犹豫起来。
这些骄兵悍将，只知道以屠戮劫掠为乐，却不知道成吉思汗的病情出乎意料，如果再不修养，很可能时日无多。
但他若是预测不准，万一成吉思汗雷霆大怒，或是蒙古诸王们秋后算账，他岂不是要大祸临头？
“这些事情问他做什么？难道说，你们连小小的灵州城也攻不下来吗？”
成吉思汗不置可否，思维又回到了灵州城的战事上来，白眉一抖。
“灵州城的唐兀惕军，还没有打算开城投降吗”
冰天雪地，十万大军人吃马嚼，病员日渐增多，这可不是长久之计。
他不知道的是，大军外出征战已达一年之久，疫病已经开始在军中蔓延，只是没有人敢向他禀报而已。
“大汗，灵州城的守将李德任，是唐兀惕的前废太子，在灵州威望很高。灵州又是唐兀惕国都中兴府的南面屏障，灵州失则唐兀惕亡。以我看来，灵州恐怕不会轻易投降。”
速不台的分析合乎情理，众人都是点了点头。
“唐兀惕皇……中兴府那边，还没有派援军来吗？”
成吉思汗脸色一沉，恨声问了出来。
蒙古大军兵临灵州城下，成吉思汗却没有立刻攻城，而是选择了围点打援，想吸引中兴府夏人的救兵前来，一举击溃。
蒙古大军虽然连战皆捷，但损耗不小，必须要修整。西夏国都中兴府城墙高大结实，易守难攻。而攻城，则是蒙古人的短处。
围点打援，既可以消耗中兴府的有生兵力，蒙古大军也可以避免伤亡，还能顺利攻克中兴府。
至于眼前小小的灵州城，成吉思汗没有放在心上。
那么多西夏的重镇被蒙古大军攻克，灵州并不是最结实的，驻军也不是最多的。攻克灵州，也许只需要几天的功夫。
“阿布，还没有。也不知道这些家伙在搞什么鬼，或许中兴府那边出了什么岔子，也许是无兵可派。”
窝阔台心里“咯噔”一下，赶紧回道。
中兴府的夏军没有按照预料增援灵州，让蒙古大军白白等了一个多月，也让自诩用兵如神成吉思汗在众将面前颜面扫地。
先是大儿子术赤病死，接着是木华黎归天，出征前成吉思汗的身体已经大不如前，现在博尔术又病死军中，加上西夏人没有如预料中增援灵州，急火攻心，恼羞成怒之下，成吉思汗的健康直线下降，让人堪忧。
“耶律楚材，你怎么看？唐兀惕国，还能存活多久？”
成吉思汗浑浊的目光，再一次转向了大帐角落的大胡子耶律楚材。
耶律楚材善于占卜星象，为军中的蒙古将领和草原上的贵族们所喜爱。
“大汗，出兵也是败，也许唐兀惕人自己放弃了灵州。我占卜了一下，唐兀惕国帝星微弱，恐怕坚持不了多久。”
耶律楚材轻声说话，心里打鼓。
出征西夏前，成吉思汗打猎时马匹受惊，摔了一跤，曾经昏迷发热。原以为没有什么事情，谁知道这近一年的征战下来，成吉思汗的病竟然严重到了如今这个样子。
自远征西夏以来，都是窝阔台和托雷等众将攻城拔寨、冲锋陷阵，成吉思汗几乎没有随大军跋涉，尽量避免劳累，谁知道成吉思汗的身子，还是越来越差。
英雄迟暮，谁也扛不住岁月。要是还不退兵修养，恐怕要出大事。