“哎哟哟，你轻点！”
胡三海颤抖着手给他上药，听他一声叫唤手又颤颤了，一下子沾着药酒的棉花捅在了他的伤痕上。
季醒言倒吸了一口冷气，恶狠狠地瞪着他。胡三海快要哭了：“奴才不是故意的。”
胡三海手才更轻了，他边给八皇子上药一边小声问：“主子，你平日里都不搭理他们，今日这是怎么了？”
季醒言想起那个小姑娘，娇小瘦弱。她的事情早已传遍朝野。
“她没有爹娘，我有却和没有一样，她被侯府捧起来又私下里遭着罪，我又何尝不是？”
胡三海沉默。
“我们很像。”
季醒言排行第八，他的母妃虽得过盛宠却因缠绵病榻早早失了圣恩。皇帝子嗣多，他早就排到了角落里。若非外祖照拂，恐怕早就死了。
他有些落寞地说：“我想有个伴儿。”
胡三海心疼他，安慰道：“今儿主子帮了郡主，郡主肯定感恩戴德的。”
这实在是胡三海想多了，中秋宴后周太师到楚州赴任，一大清早云昭受着寒风送去十里长亭，哭了一场，回来就病了。根本没来得及对季醒言感恩戴德。
王砚书昼夜不歇的照顾了她三天，太医把过脉说郡主已经不危险，只需静养。他才终于松了口气，回到自己房间睡了半日。
云昭不想睡，披着毯子坐在院子里发呆。寂寥的夜，星空暗淡。
“你不睡觉啊。”
身后传来声音，云昭下意识地大叫，骤然被捂上嘴巴：“别叫，是我。”
转到眼前的人，稚嫩年少。
季醒言松了手，云昭抹抹嘴巴：“你怎么来了？”
“听说你病了，我来看看你。”
云昭乖巧地道谢：“谢谢你。”
季醒言抬手摸摸她的额头，她下意识地缩了缩脖子。
“是不烧了。”他笑，“你怎么不睡觉？”
“不想睡。”云昭坐了下来，看起来空落落的。
季醒言坐在她身边：“我也不想睡。”
“阿翁说宫规森严，你怎么出来的？”
“偷溜啊。等天快亮了宫门启锁我再回去。”
“哦。”
“我特意跑过来，你就一个‘哦’？”
“我和你说过谢谢了。”
季醒言撇嘴：“那天他们欺负你，为什么不反抗？”
“我不想挨揍。”
季醒言瞪她一眼，她却笑了：“谢谢。”她的眼睛弯成了月牙，唇红齿白。
季醒言哼了哼：“算你有良心。”
云昭拢了拢毯子，看着他的侧脸：“你在难过吗？”
季醒言诧异地扭头，冷嗤：“胡说什么？”
他的眼睛里有一团雾，是秘密的森林，那里埋藏着他所有的小心翼翼。有一束阳光忽然刺破冷雾，照亮了一隅。
“别难过，先生说身不由己，万事随心。”
她好似那么轻易地看透了他的心。明明她还是个小娃娃。
季醒言盯着她看了看，躲开她澄明的眼睛。“你懂什么。”
“他们欺负我，也欺负你。我会难过，你不会吗？”
“不会。”
“小孩子不可以说谎。”
季醒言凶巴巴地瞪她一眼。云昭舔舔嘴唇，垂下头。
“我难过又怎样？”他并不难过，只是三岁以来，他没有高兴过。
云昭猛地抬起头，笑着露出两颗小虎牙，眼睛像天上的星星。她肉嘟嘟的小手拍了拍季醒言的肩膀。
“有朋友就不难过了。”
季醒言又愣住了。
他摘下肩膀上的手，轻轻握在手里。毛头小子头一次露出一种叫做温柔的神色，嘴上却毫不留情：“你绕这么大一圈子，就是想和我做朋友吧？”
云昭被戳破心思，垂下眼眸，手指蜷起来缩了缩。她没有朋友了。以前一起玩的孩子都不要她。
季醒言握紧她的手，浅笑：“挺好。阿昭。”
六岁那年云昭总和季醒言玩在一起，上树掏鸟蛋，下河捉蛤蟆，那时他们快乐得像是邯郸城里最普通的孩子。
夏天清凉的河水，秋天飘落的枯叶，冬季的鹅毛大雪，春季的灿烂繁花。那只肉嘟嘟的小手曾牵着一起走过邯郸的街头巷尾，看尽春荣冬枯。
彼时年幼，只有两颗真心。
云昭从河里摸了鱼，浑身上下都湿透了，就这么大剌剌的跑进府，在老五震惊的眼色中奔向王砚书的院子。
王砚书正在等她，夏日炎炎，他站在廊下阴影里，面色沉重。
云昭欢快地跑进来，手里拎着一条晒的半死的鱼。
“先生！我抓到鱼了。”
她的笑脸在见到廊下先生的脸色是收起，拘谨地停住脚步，手里捏着鱼，拿着也不是，丢下也不是。
太阳落在她身上，暖烘烘的。
王砚书叹了口气，走向院子，停在她面前。她脸上不知是水还是汗，他抬起袖子替她擦干。
云昭紧促地看着他，想要探清他的神色。
“和八皇子出去了？”
“嗯，我和阿言去西河摸鱼，我捉了一条大的。”许是摸清了先生的脾气，尽管有些怕，语气却还轻快。
王砚书看了一眼她手里的鱼，问道：“今日的书都背完了？”
“早上都背完了。”
他笑了一下：“嗯，既然这样，午饭准你吃一条鱼。”
见他神色松动，云昭笑开：“先生，你太好了。”
她湿乎乎的身子粘上先生，将他的衣衫印出痕迹。王砚书却没推开她，怜爱地摸摸她的头：“昭儿，以后出去玩，记得带上人护你安全。”
“阿言不喜欢人多。”她下意识地说。其实她也不喜欢。
王砚书也没再说什么，捏捏她的脸：“去吧，赶紧换身衣服，若是生病了，可好些时日不许出府。”
云昭咧嘴笑，像只摇尾巴的小狗：“知道啦。”
午后云昭练了一个时辰琴，又读了两个时辰经史，吃过晚饭一个人去了宗祠。
一年多的时间，她似乎已经习惯了没有父亲，习惯了流言蜚语，她越来越少来宗祠。
王砚书站在门外，看着里面烛火明亮，小姑娘站在祭桌前上了香。
云家世代功勋，高祖辈起便是一脉单传，牌位所列者并不算庞多。然而站在堂中看去，仍觉得肃穆庄严，不寒而栗。
云昭想，这里所有的人她都没有见过，她生前祖父祖母都已经去世，连母亲的面她也没有见过。至于父亲……云昭的眼睛一一扫过，荣莱侯功勋卓著，牌位供奉在奉先堂，以受万民祭拜。
为了功勋还是为了去寻妻子，云昭不知道，总归父亲的生死不是为了她。
她的背恹恹的缩起，王砚书眉头一紧。
云昭缓缓回身，目光所触青衫一角。她抬头，跑过去：“先生。”
王砚书摸摸她的头。云昭扑进他的怀里，有些难过：“先生，我甚至记不太清父亲的样子了。”
隔日清晨，云昭张着哈欠走进书房，王砚书已经在等她。不及她坐下，先生牵起她的手，领着她走进隔间。
云昭揉了揉眼睛，抬头看去。南面的墙上，女子丹青旁又多了一幅。素笔丹青，惟妙惟肖，正是已故荣莱侯的身影。
云昭怔愣片刻，眷恋地走上去仔细的看。
画中的男子年轻英俊，气宇轩昂，肃穆的脸上带着浅浅的笑容。
“爹……”
她回过头看先生：“先生，这是你画的吗？”
王砚书点点头。她又看回去，泪湿眼眶。
“先生，你见过父亲？”云昭哽咽地问，目光流连在画上，没有回头。
王砚书有一瞬慌乱。“嗯，少时与侯爷有一面之缘。”
“先生，谢谢你。”
这幅丹青，成了云昭无数个日夜里思念的寄托。
王砚书自来侯府，不仅要照顾云昭，做她的老师，还做了半个管家，接手了云氏所有的产业。
云氏这些年来深受皇恩，所涉产业众多，既有些田产店铺，也有盐铁的买卖。旁的都好说，王砚书自应付得来。
盐和铁却是官家的买卖，本是靠着侯府起势，如今侯府日渐势颓，便有人想分一杯羹。
云昭和季醒言出门去玩。王砚书正在书房梳理明日的功课，他素来用心，事事周全。
老五敲门，皱着老大眉头。
“先生，盐局出事了。”
去南街的马车上，老五讲明情况：“咱们的盐帖是户部发的，三年一发，如今正是到了时候。户部那边来了两个杂碎，还有林熙侯府的人，说是要重新分盐帖，如今在码头将船都扣下了。”
“林熙侯？”王砚书合着眼，“朱景坤？”
老五撇嘴：“对，月前封了侯，倚靠的还不是当初蔡丘咱们侯爷的功劳……”
王砚书忽然睁开眼，平静无波的眼中涌起一抹严肃：“老五，这话不要让昭儿听到。”
老五拍拍自己的嘴：“让我话多。”
“咱们的盐帖是下月初十到期？”
“是，这还有二十多天呢。”
王砚书揉揉眉心，马车正停下来，他顺了顺衣摆，深呼一口气，走下马车。
码头焦热潮湿，到处是光着膀子搬搬扛扛的汉子。远处一群人黑压压地聚在一起，有穿军服模样的人，也有粗布汗衫的人。
他们走过去，老五朗声一喝，本与云家对峙的人转过身来，士兵让了一条路。
两方对峙中间站着四五个人，两人穿着官袍，另几个人暗红朱衣，腰配长刀。
此时他们都回过身来，站在中间的男子身形瘦削，一张精明的脸，细长的眉眼。
王砚书青袍玉带，未着缀饰，年轻俊雅的脸上是一团和气。他先朝两位穿官服的人作礼：“两位大人日安。”
他们只哼了一声。王砚书这才瞧向身着朱衣的人：“想必诸位是林熙侯府的人。”
瘦削的男子冷哼一声，敷衍地朝他拱拱手：“鄙人朱长贵，是林熙侯府的管家。”
王砚书淡笑：“在下王砚书，荣莱侯府一应产业如今由我代管。”
朱长贵嗤笑：“可不是，她一个小女娃能干啥。”
老五狠狠剜了他一眼。