林保今日不用进城送东西，就在工地带着灾民们修水渠。如今天寒，土地都冻了，要先生火把地烤化了，才能开挖。
这般常有火堆烤着，众人也算不得冷，干起活来，又要出汗，很多男人索性就脱了棉袄，只穿了汗衫抡着镐头。
大莲赶到，远远看见，不好到跟前，就喊了一个小孩子帮忙过来喊人。
林保胡乱穿了棉衣，奔到跟前见得媳妇脸颊被风吹得红了，就心疼问道，“有什么事，还要你跑一趟，大袄也不穿，冻得风寒了，怎么办？
哪有女人不喜欢自家男人的疼爱，大莲就笑道，“不过几步路，哪里就冷了。你快回家去吧，爷爷让我来喊你，家里有客人呢。”
“客人？”林保疑惑，问道，“什么客人，要我回去？爹呢，也要回去吗？”
“那倒不用，爷爷没吩咐。”
大莲摇头，也是有些奇怪，但是想起方才听得一字半句，又道，“娇娇好像说那人是在去曲家的时候认识的。”
林保更是听得一头雾水，夫妻两个边说话边往家走，倒也不算慢。
结果一进屋，林保就认了出来。
“这不是那日城外冻僵的大叔吗？”
那人扔了茶碗，立刻又跪了下来，惹得林保赶紧伸手去扶。
“快别这样，大叔，你快起来。这是病好了？没落下什么病根吧？”
“没有，没有，当日命不该绝，遇到了大少爷和小小姐，送了我到医馆。程大夫仁心妙手，把我救活之后，直到我能下地，才告诉我，恩人是您和小小姐，我这才赶来磕头道谢。”
这人说话很有条理，隐约好似读过书，老爷子就问道，“兄弟，你也读过书吧？不知怎么会沦落在城外，差点儿没了性命？”
那人低了头，神色里很是有几分惨绝，他一口喝光茶水，才好似累积了足够的勇气，说道，“我是湖阳人，姓胡，叫天明，家住湖阳外的七棵柳镇，小时候也读过几年书，可惜父母过世的早，为了活命，就卖身进了城里的大户人家做小厮，跟着的少爷是个好人，待我不错，后来由少夫人做主娶了媳妇儿，生了一个小女儿。可是，大户人家的事太…我家少夫人难产没了，随后少爷也跟着没了，我不服气，查出少爷死有蹊跷，我想告诉老爷，结果我媳妇儿和女儿被抓了，我…”
胡天明许是想起伤心事，哽咽难言，双手抱了脑袋，低声呜咽起来。
众人都不是傻子，猜出三分，都是跟着叹气。
林老爷子拍拍他的肩膀劝道，“不好受就别说了。”
“不行，我要说清楚。”
胡天明胡乱抹了一把眼泪，红着眼睛又道，“少爷对我好，我不能不报答，我还是把事情告诉了老爷。老爷当然给少爷做主了，但是…我媳妇和孩子还是没救回来。我心灰意冷，得了老爷给的银子，离开了府里。本来回老家村子买了几亩地，想要终老田园。可是又碰到了大灾，村里人不知道在哪里听了我的事，骂我是灾星，连往北逃难，都不愿意让我一起。我跟在后边，一路勉强活命。到了城外时候，听说林家收留灾民，就想来求条活路。没想到，走了不远就坚持不住了。多亏了少爷和小姐救我！”
说着话儿，他又跪倒在地，磕了三个响头。
“我如今什么都没有了，就有贱命一条，也识字，学过几日功夫，能打得过两三人。听说…听说老太爷这里能签卖身契，若是老太爷和少爷小姐不嫌弃，就签下我做奴才吧。只要给口饭吃，我胡天明就为林家做牛做马，以报答林家的救命之恩！以后林家就是我的主子，我胡天明一定忠心不二，若有违逆，天打雷劈！”
林家人没想到他会如此说，都是有些怔愣。林老爷子扫了一眼娇娇，微微皱了眉头。
林家倒是不差一口饭，不差养活一条性命，毕竟一千灾民都救了。但家里，却是不好放任何一个陌生人进门。毕竟家里太多东西需要避开人眼，娇娇也会行事不便。
但这胡天明一心想要报恩，看着也不像什么坏人，若是强硬拒绝，恐怕伤了人家一片心意。
“娇娇，你说如何？”
“娇娇？”
不等娇娇应声，胡天明已经猛然抬了头，哆嗦着嘴唇问道，“小姐闺名叫…娇娇？”
“是啊，全家只有她一个女娃子，家里人娇惯了一些，就取了这个名字。”
林老爷子应了一句，下一瞬胡天明的眼泪已经泉水一样涌出，淌了满脸，“呜呜，我那死去的女儿也叫…也叫娇娇。呜呜，也是同小姐一般年纪。我的娇娇啊，疼死爹爹了。”
一个大男人，痛失爱女，眼底的绝望是再好的骗子也装不出来的。
林老爷子忍不住叹气，又信了他三分，就道，“胡兄弟，你先起来。正好最近，家里修水渠和围墙，活计多。咱们暂时不说签卖身契的事，你先帮着保哥儿管管工地的事儿，如何？”
“好，谢老太爷赏识。我一定尽心尽力，只要林家不嫌弃我是不祥之人，什么活计我都愿意做。”
胡天明还要磕头，老爷子赶紧扶了他起来，“别说什么不祥之类的话，人活在世，都有走背运的时候，但也不会一辈子都倒霉，好好活，总会好起来的。”
“好，我听老爷子的。”
胡天明又同众人行礼，就要随着林保出去。董氏方才从外边进来，听了这么半晌，也是明白大半，眼见胡天明还穿着单衣，就道，“等一下，家里大海同胡兄弟身形差不多，先找套旧袄裤，让他换了。”
赵氏正揽着小闺女，想起胡天明方才说起死去的闺女痛哭，她也跟着抹眼泪。听得这话，就赶紧道，“正好，娇娇他爹还有一双半旧的靴子，原本要送到地窨子那边呢，我这就去寻来。”
说着话儿，她就风风火火跑回厢房，很快抱了袄裤和棉靴过来。
胡天明千恩万谢之后，随着林保去二房里换过了，待得再出来，比之方才看着又方正很多。众人忍不住唏嘘，好好一条汉子，忠心又厚道，怎么就落得如今这个情形呢。