话说这几日。张凡着实有些得意的很。对于在这个时代，忽悠两个外国人来说，张凡感觉很欣慰。还记得那日，当他们路过一条烟花柳巷之时，二人看到里面有不少装饰的五彩缤纷的阁楼，不少花枝招展、浓妆艳抹的姑娘在门口微笑迎客的时候，二人还很好奇地向张凡询问了一番。这个时代不管是在那里都会有这种出卖肉体女子，虽然大明自从开国之时，朱元璋便下令严禁这种风月场所，不过连朝廷都有自己的教坊司，于是，这一条明令禁止的条款却是如今最没有人遵守的。
张凡自然知道当今世界在这方面的趋势，可也不好直接开口说明他们的身份，只得委婉地用英语告诉二人这里是酒楼，这些女子在门口招揽客人，算是……服务业的从业人员吧。
身为女性的乔安娜虽然知道，却是并不明白张凡的意思。倒是理查德，毕竟是个男人，在如今欧洲那个浮华的世界中自然去过，张凡这么一说他就明白这些女人是做什么买卖的了。不过他再将这些告诉乔安娜之后，乔安娜似乎也是见怪不怪，只不过二人又有些别样的心思。毕竟二人眼前的这些风尘女子无一不是穿红戴绿，而且据张凡说道，那些所谓的头牌大多是琴棋书画样样精通，寻常人家若是没有金钱和地位，见上一眼也是困难的紧。这些见闻让二人再一次从一个侧面看到了这个东方帝国的繁华。
不过张凡心中也有计较，毕竟光是展现繁华的一面，也许现在能让二人感叹，可是这二人回去之后将这里的见闻传播出去，那些欧洲的野心家必然更加执着于这片富饶的土地。张凡现在在想个办法，也要向二人展示一番大明的军威国力，也好让他们心生敬畏。
不过正在琢磨如何做这件事情的张凡如今却是停下了手里的活，因为京城传来的消息，高拱开始对徐阶发难了。不过张凡如今也只是知道一个大概，并不知道具体的情况，因为如今的朝中因为这件事情都乱了起来。
要说这事纷乱的开端，正好就是从冯宝将高拱的那份弹劾徐阶的奏折拿走之时开始的。那日，冯宝从司礼监将奏折私自拿走，他前脚刚走，后脚猛冲就回到了司礼监。本来他正要将折子呈上去，可是到处都找不到。心急之下，猛冲叫来手底下的小太监询问是否是他们打扫的时候给收在了什么地方。小太监回答说今日还没有打扫，这一下猛冲就急了起来，这份奏折是要单独呈给隆庆的，倘若是让其他什么人看到了，猛冲是怕多生是非。
这时候，一个猛冲心腹的小太监前来汇报，说冯宝刚来过，这也是猛冲让他盯着的，毕竟冯宝每日都会来这里想找他麻烦的心思猛冲也是知道的。猛冲听他这么一说，顿时紧张起来。倘若真的是冯宝看到了这份折子并且拿走了去呈给隆庆，这事就麻烦了。且不说冯宝会在隆庆面前倒打一耙，利用这份折子来嫁祸高拱，就是猛冲自己也有麻烦。本来，这份折子是高拱写的，与他猛冲断然没有什么关系。可是这朝中上下谁人不知猛冲是靠着高拱举荐才当上司礼监掌印太监的，而且高拱虽是内阁首辅，然而这上折子的程序他依然要遵守，如今却是直接将折子交到猛冲手中，下面那些人全然没有一点消息，这怎么让隆庆不知道他猛冲和高拱有关系。
想到这些，猛冲不由得一阵冷汗，他做这个掌印太监还没多长时间，如今却是出了大麻烦。万一事发，这就不光是他提前退休丢脸的事情了，弄不好还要有杀身之祸。这事情如今不是说二人诬陷徐阶那么简单了，若真的查起来，二人必然落个内廷外朝相互勾结的罪名。这自古以来就是皇家最为忌讳的几件事情之一。
大惊之下的猛冲赶忙命人备车前往高拱府上，将事情全数告诉了他。高拱一听也是大惊，虽然脸上没有什么，可是心里恨不得现在就一刀捅死眼前这个成事不足败事有余的死太监。只不过高拱也并非莽撞之人，事情如今已然发生，再去责怪猛冲、甚至是杀了他也于事无补，更何况高拱还要借助猛冲如今的权利来补救这件事情。
思索了一番，高拱打定了主意，不再用上折子弹劾这种他觉得略显“温和”的方式，而是选择直接在朝堂上开火。为了这件事情，高拱算是做了完全的准备。他重新写了一份言辞激烈的弹劾徐阶强占田地的折子，并且将自己手下收集来的那些“真凭实据”也统统写在一起，准备在第二日的早朝上开始发难。
话说隆庆自从昨日从冯宝呈上的折子那里知道了高拱的打算，回去之后的隆庆也从原先刚刚听说这个消息的愤怒中回过劲来，平静了许多。对于从作为一个从不得意的裕王坐上皇帝宝座的他来说，着实见惯了。之前的他确实被冯宝带来关于江南贪渎官员的事情所影响，因而才会对高拱肆意诬陷徐阶的事情感到愤怒。不过静下心来的他又觉得这事很正常。但是隆庆突然又想到了别的事情，虽然冯宝只提过一次，但是他还是注意到了，那就是关于猛冲的。
前面说过，内廷和外朝官员勾结便是犯了皇家大忌，隆庆身为大明天子，自然也免不了有这番心思。不过这大明朝并非没有过先例，像是武宗当年的刘瑾，还有隆庆他爹时候的严嵩，这些都是先例。就连现在也存在，隆庆心里明白的很，如今张居正和冯宝就勾结在一起，说“勾结”二字或许有些严重，隆庆明白冯宝比较贪心一些，张居正只不过是在逢迎他。而更重要的是，隆庆相信张居正。而且他也对与太监的这种普遍喜欢贪小便宜的心思比较放纵。
可是如今高拱和猛冲二人也出现了这种情况，隆庆不由得就有些心中不爽了，毕竟像张居正这种人天底下又有几个！只不过高拱复职重新入阁不过半年有余，即便他是当今皇帝，整个天下都是他的，他还是不能轻易就将高拱撤职查办。即使是如今的高拱犯了皇家大忌，可隆庆不同于其他皇帝的特点就是他喜欢反其道而行之，再说他也知道高拱和猛冲勾结不过是为了巩固自己的势力以及打击自己的政敌，并非是为了谋反。然而隆庆再大度也毕竟是孤家寡人的帝王，因此这件事情自然就在他心里留下了疙瘩。
第二日的早朝上，隆庆因为心中的事情不由得多看了高拱两眼，发现他还是如以前一样正定的很，只是不知是隆庆心中所堆积的事情还是怎么的，他发现高拱昔日那张透露着豪爽之情的脸上如今仿佛闪烁着阴险狡诈的意味。
也不知是否当真应了隆庆心中所想的，当他身旁的太监最后一次喊出“有事上奏，无事退朝”这几个字的时候，高拱站了出来。
看到高拱站出来，下面的众臣自然知道肯定要有什么要事发生了，只不过如今朝中哪里还有高拱值得打击的人，大部分已经被高拱击败，就剩个张居正如今也是和他相安无事。群臣们不由得有些纳闷。
张居正虽然没有得到消息，但倒是能猜到一点，他颇有些紧张地看着高拱，生怕他当真是为了那件事。而高高在上的隆庆已然明了他要说什么了，心中不由得更是复杂了起来。
“臣有事要奏。”高拱说着话，已经来到了大殿中央，向着隆庆跪了下去。
“爱卿平身吧，有何事但说无妨。”隆庆有些无精打采地说道，语气里带着一些失望。
高拱从隆庆的话语中已经听出了一些东西，只不过这么些年来他那个豪爽的性格造就被磨得圆滑了。只不过那一份天生造就的执着却是一直存在着，要不然他也不会明知道隆庆已经明了了这件事情，仍然不顾一切的想要让那总是和自己作对的徐阶落得个凄惨下场。
“陛下。”高拱不慌不忙地开口说道，“陛下，三月前，臣请旨陛下下令应天巡抚海瑞彻查江南豪强强占百姓田地，且不缴朝廷税银的事情如今已经有了结果。”他并没有急着将事情说出来。
“是吗？怎么说的？”隆庆一直有些兴趣缺缺的。
“江南各地一共查处好强百余户，收缴的侵占良田近千顷，如今已经全数被海瑞收缴，交给了那些原先的雇农们。”高拱说道。
“这是好事啊。”隆庆随口说了一句，“列位爱卿说是不是啊！”隆庆想要转移注意力，视图将这件事情昏过去。
下面的那些官员们立刻附和着隆庆的话语大拍马屁，什么“皇上英明神武”，“陛下洪福齐天”等等。
高拱自然知道隆庆的意思，只是他又怎么会让隆庆得逞，赶忙加大了自己的声音：“但是！”看到群臣被自己的声音震慑住，不再说话而是一同望向他是，高拱很满意，“陛下，但是有一户人家家中侵占两天几十顷，却顽固的很，多次阻挠海瑞的人马。之后更有甚，尽然在海大人的人马未到之时，私自将名下田地分给雇农，以躲避朝廷的彻查。”
群臣一听就立刻纷纷议论起来了，虽然他们不知道高拱说的到底是谁，但是既然能从高拱口中说出来，这其中必有缘由。张居正自然知道高拱接下来打算说什么，只不过他如今碍于和徐阶的关系，即使想帮忙也帮不上。长在张居正身旁的李春芳本就如同清心寡欲的老僧一般，只不过他的心思明亮的很，看了看张居正的样子，心里也就明白了几分。
“既然那户人家将田地分给了雇农们，那些雇农也算是有了自己的土地。朝廷的目的已经达到了，依着朕的意思，这件事情就这么算了吧。”隆庆还是打算蒙混过去。
“陛下，此风万万不可长，万一那些豪强们知道了，那将更加有恃无恐。”高拱哪里会放过这个机会，立刻说道，“何况这户人家家主身份特殊，实在不可就此揭过。”
群臣一听这话，又开始议论起来。他们不知道又是哪位朝中的官员惹到了高拱，要高拱如此行事。
隆庆本来还有些想要原谅高拱的心思如今已经被高拱三番五次的逼迫给磨光了，他也有些不耐烦起来，可是如今高拱的话已经说到了这个份上，他要是再不开口那就有些不行了。
“是吗？那户人家是谁啊？”无奈之下，隆庆只得如此说道。
“正是昔日我朝内阁首辅，如今致仕回乡的徐阁老。”高拱这句话说的是昂首挺胸。声音别提有多洪亮了。
自然，这句话给大殿之上带来的震动也是跟高拱的声音成正比的。群臣听到这句话立刻就炸开了锅，交头接耳的议论起来。没有惊讶的只有隆庆、张居正、李春芳以及高拱和郭朴几人。当然前三人是有些无奈，后两人却是一脸得意。
隆庆听着下面群臣如苍蝇一般的交头接耳，心中更加烦躁，开口说道：“阁老是两朝元老，内阁众臣，此事想必其中有些误会。依朕的意思还是调查清楚，容后再议。”说罢，隆庆就想退朝离开。
高拱怎会放过，赶紧说道：“陛下，臣也知道此事牵涉甚大，也做了一番调查才又此一说。”说着他从怀中掏出两样东西呈在隆庆面前，说道，“这是臣的奏折，另外还有那些曾经在阁老名下田地上劳作的雇农，上面写明了阁老家中长期盘剥这些雇农的凭据。”
这话一说出来，下面闹腾的更凶了，明眼人自然都看得出来高拱肯定是做了准备，只是没想到他会做的这么绝。
隆庆一听，心中实在是烦到了极点，不想多做纠缠，说道：“你将折子递上来，朕要过目一番再做言论。”说完，也不再多做什么，起身就想后宫走去。
隆庆离开了大半晌，殿上的太监才回过神来高声宣布退朝。看着隆庆愤然离开，高拱很得意，仿佛自己打了胜仗一般。下面的臣子们也开始高声议论起来。张居正却是因为恩师的事情有些闷闷不乐，倒是李春芳看清了局势，望着隆庆离开的方向看了看，在转过头看着高拱的眼神中竟然带上了一丝怜悯的味道。