决斗已经结束好一会儿了，坑坑洼洼的土地被场地管理者们召唤而来的泥浆填平，散发着腥臭。观众席上聚集的人们此时不见踪影，只余下空气中袅袅飘散的烟火味儿。但两位年轻的巫师并没有得到太长的休息时间。
格林学派今日举办的活动并没有到此为止，剩下的就是“授勋仪式”。学派领袖马里恩·格林会出场，身为学生的维尔莉特与邓肯两人自然不能缺席。
他们在经过赛场外待命的巫师们的紧急治疗之后，又不得不拖着满身是伤的疲惫躯体前往仪式现场。时间很短，就连坐在椅子上喘口气的时间都显得昂贵且紧张。
相对而言，邓肯·戴维的受伤倒不算严重，他只是脑部受到了撞击导致脑震荡和颈部受挫，这对于生命领域的高等巫师们来说并不是什么棘手难题，一瓶魔药灌下去就恢复得差不多了；
而维尔莉特更为凄惨，即使在经过数轮治疗和服用大量复合性治愈药剂后，女孩的身体仍然没有完全恢复。手臂被炽染火焰洞穿的外伤都还好说，比较难恢复的其实是高负荷运转魔力留下的后遗症。这会在很长一段时间内影响她的施法能力。
维尔莉特换上新的外套，脸色苍白，脚步虚浮地从白色的诊疗室内走出，看到褐发青年正好同样推开门。
两人站在门框边上相互对视，过了一会儿，沉默不语的对方朝他露出温和的微笑。
“恭喜你。”
他这样说道。
维尔莉特悄悄松了口气。
对方是自己的朋友。她很清楚自己的性格有多不讨人喜欢，当然不希望因为这次决斗就失去这份难能可贵的友情。
根据她以往的了解，维尔莉特不认为邓肯·戴维像是那种缺乏器量的人。他是一位彬彬有礼的绅士，性格温和谦逊，因此和所有人都能相处得很好；可世事难料，这场战斗的结果于对方而言同样很重要，失去成为首席生的打击也许会让他丢掉自己的风度。
好在结果没有让她失望。
“手臂还好吗？”
男人的目光落在维尔莉特被自己的法术重创的右臂，表情中带着歉疚和不安。
“……没问题。”
女巫下意识地拢起宽大的袖袍，遮挡住手臂上的伤口。
“一起走吧。”
并肩走在长廊上的两人之间，气氛看起来相当和谐。
*
格林学派由于人数众多，再加上向来践行魔塔内的传统——严苛的选拔淘汰制度，因此内部竞争非常激烈。
不过在维尔莉特看来，她的老师格林先生却是一位温和且有人情味的领袖。包括她遇见的一部分同学和学派成员，都不是什么坏人。她还和邓肯成为了朋友，彼此间的竞争都是出于无奈。
女巫曾经不止一次向格林先生提起过要改革选拔制度的事情，老师每一次都微笑着没有回答。就算老师会赞同她的提议，但真正实行起来却依旧很困难。毕竟这座塔不是格林先生一人说的算的。
格林先生的门外是一头蹲伏着的巨大石狮子。两人走到门前，维尔莉特正想通报的时候，却见到邓肯熟练地念诵着口令，那狮子立刻就像活过来似的从“趴着”转为“坐起”，为两人让开一道门的缝隙。这让维尔莉特不由地多看了同伴几眼。
格林先生的房间并不宽阔，反而因为塞满了星象仪、书籍和羊皮卷轴，以及左右两边高高的书架，显得颇为拥挤。桌子上满满呈放着鼻烟壶、象牙、丝绸和宝石项链，以及各种看不出来历的药草，边上是一个空空的鸟笼，以前里面养着一只猫头鹰，现在不知道去往何处。
桌边的躺椅上坐着一位老人，他穿着绣有星星和月亮图案的紫色长袍，须发皆是银白色，脸上满是深深的皱纹。他看起来已经很老很老了，手和脸庞都能看出岁月风霜烙印的痕迹，半月镜片底下是一双散发着睿智光芒的眼睛。
见到两位年轻人走入房间，老人将眼镜摘下放在一边，声音中透着温和的笑意。
“看来你们俩的关系没有因此而变糟，这下子我能放心了。”
“多谢老师的关心。”
邓肯·戴维朝他恭敬地行礼。
“……老师，既然会担心学生间由于不合理的竞争产生矛盾的话，不如早点改变这种选拔制度比较好吧？”
维尔莉特依照规矩行礼后，忍不住又一次提起了这方面的话题。
但这回，没等格林先生说话，她身旁的年轻人却态度严肃地打断了她。
“爱德华小姐，坦率固然是好事，但更重要的是要认清自己的身份。魔塔一直以来的传统，不是我们能随意谈论的话题。你这样说太冒失了，快点向老师道歉吧？”
对方一副是在为自己好的理所当然的表情。维尔莉特张了张嘴，蹙起眉头。她当然不认同对方的话，更不打算道歉，可是毕竟他是自己的朋友，这又是在老师面前……
“好了，这不重要。”
格林先生举起手，示意跳过这个话题。老人脸上依旧是那副温和的表情，看来并没有放在心上。
“戴维先生，爱德华小姐，你们两位都是我的学派里最优秀的学生，无论是谁成为首席生，都不要因此失望或是有所顾虑。在提供资源和教育上我会一视同仁，两位都是明日之星，魔塔的未来终究是属于你们这些年轻人的。未来若是遇见了困难，更需要你们相互协作、互帮互助。明白吗？”
维尔莉特自然不可能反对。她很认真地点头，目光直视着椅子上的老巫师。
“好了，今天晚上的宴会就好好享受吧。”
格林先生的手指一弹，桌面上的一份档案变为两份，然后轻飘飘地浮到空中，一路飞到两人面前。
“不过到明天，短暂的休假就要结束了。我有件任务需要交给你们来完成。”
……是任务吗？
维尔莉特接过档案，低下头仔细阅读起来。
这种事对她、或者对塔上的任何人来说都不陌生。魔塔上对住民开放有特殊的任务系统，根据阶位不同，每个人都需要定期完成定额任务，将成果上交给高层。奖励、惩罚都自有一套评价体系。“狩猎时刻”、“征收月税”乃至“决斗”都是其中一环。它既是提升实力的试炼，又是住民们保住自己地位的义务。
档案上汇报的是这段时间内发生在魔塔最底层的情况，譬如人员流动和建筑毁坏情况等等，除此之外，还有一系列疾病突发概率提升的报告，主要是呼吸道疾病，还有发烧感冒等等。
其中最引人瞩目的是某个异常事件：有人说深夜时目击到了类人怪物在街道和房屋附近行动，甚至还看到了怪物吃人的场景；而根据几位街区主管的描述，虽然没有发现类似的痕迹和杀人现场，但失踪事件发生的频率确实比往年更高。
“……食人的怪物？”
维尔莉特想了想。
“要是真的存在的话，是如何混进来的？”
魔塔有万全的外界防御能力，理论上野生的兽类或是邪魔是无法避开警报入侵的。以前倒是有发生类似的情况，而调查后的结果往往是——
“难不成又有人借助‘狩猎时刻’的机会偷偷带上塔来的？”
这种事情不是第一次发生了：有的年轻人是想用野生的妖魔做解剖实验，毕竟这在从不下地的塔上算是稀有资源，实验材料往往轮不到新手浪费；甚至还有的人单纯是觉得长得“很可爱”就带上塔，结果导致大混乱的情况。
“背后的原因到底是什么，就需要二位来追寻真相了。”
格林先生笑呵呵地说道。
“好。”
两位年轻人答应下来。
维尔莉特的心情放松下来。
她还以为自己成为首席生后，生活说不定会有大幅度的改变……现在看来，是自己太过多虑了。格林先生的安排让女巫有种安心感。
至于所谓的“食人怪物”，她并没有放在心上。她很清楚魔塔底层是什么样的环境，那里待着的基本都是些不合格的学徒。就算怪物真的存在，它到现在还没有闹出大乱子，只敢在晚上出门吃人，就说明其危险性并不高。
寻常的邪魔对她和邓肯来说不足为虑。两人在“狩猎时刻”里杀死过不知多少只了。
……
回去后，和米勒一起好好庆祝吧。
一边想着值得高兴的事情，维尔莉特踏着轻松愉快的步伐离开了格林先生的房间。
所以她才没有注意到，原本和她一同并肩走出房门的邓肯·戴维，并没有像自己一样离开这条走廊，而是在石狮旁等待片刻后，仿佛侧耳听见了什么人的声音，最后又一次推开了房门。
这回，温和的表情在年轻人脸上尽去，取而代之的是一瞬间内流露的冷笑。
“老师，对我就不用隐瞒了吧？”
邓肯·戴维走入房间，对着坐在椅子上的老人说道。