待春兰离开,春桃无声呸一口,转头对云琇道:“姑娘,春兰就是看上谢公子,可谢公子落难也是暂时的,明儿考上功名,更看不上她。”

“由她去。”云琇怎会不知春兰的花花肠子,“你一会去晖寿堂找方妈妈,跟她说,从明儿起由春兰伺候谢公子和姨母,她人心细,不会待客不周。”

掌灯时分,方妈妈铺床,老太太脸色不好。

方妈妈猜测:“您是担心八姑娘的安排?”

老太太皱眉:“我念春兰尽心伺候,没想到是个不安分的。”

说到这,不由恼怒:“府上住了外人,丫鬟投怀送抱,传出去,只会被人诟病家风不正,不仅有损八姑娘清誉,还会连累未出阁的六丫头和七丫头,她们都到了说亲的年龄,这个节骨眼上不能出纰漏。”

方妈妈连忙安慰:“八姑娘年纪最小,却事事考虑周到,真委屈她了。”

“大后天是花灯会,姑娘们都盼着热闹,等过了也该整顿整顿,新年新气象。”老太太神色一沉,“八丫头想如何,遂她心愿就是。”

方妈妈:“是。”

扬州城的花灯会一年一度,明面上猜灯谜,挂花灯,实则给年轻男女见面联谊的机会。

云琇尝过男女之情,尝过肉身之欢,也体会过从云端摔下去的粉身碎骨,对这种联谊更没兴趣。

“姑娘,方妈妈在外面等着,说老太太的马车在垂花门候着了。”春桃问,“您真不去?”

云琇真不想去,又不好拂了祖母的心意:“简单梳妆,换衣服吧。”

临到垂花门时,她微微一愣,原以为只有女眷出门,没想到最后一辆马车旁站着春兰。

春桃也看到了,低声道:“姑娘,方妈妈刚刚没说谢公子也去。”

“走吧。”云琇知道老太太明面上素来大家风范。

等她钻进车里,春兰才小声在车外道:“谢公子,八姑娘来了。”

谢宗仁撩开纱帘一角,笑着点点头:“一会人多,劳烦春兰姑娘多看着点,别让八妹妹挤着。”

八妹妹,八妹妹,开口闭口都是八妹妹。

春兰别别嘴:“公子初来扬州城,应该多关心关心自己。”

……

花灯会年年人山人海,赶车的婆子提醒:“八姑娘,前面封街,只能走到这里。”

云琇下车,没和其他姑娘一起,带着春桃一主一仆的身影很快消失在人头攒动的集会里。

“姑娘,您看这街上的乌泱泱的脑袋,放眼望去哪哪都是人。”春桃头一次坐在三层楼的雅间喝茶,趴在窗边,又稀奇又惊喜。

云琇就是不想人挤人,才钻进一家茶楼消磨时间。

两人正说话,雅间的门突然被人拉开。

云琇和春桃应声望去,门口百蝶穿花图的屏风显出一个朦胧高大身影。

同时,对方也发现屏风后的云琇。

“我先订的,怎么有人?”低沉的嗓音包含怒意。

云琇认出说话的人,不由一怔,忠毅候?

她来不及想对策,凌骁已经绕过屏风走进来。

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