这一年饥荒闹得严重，王城内外都是逃荒的人，乞丐打劫的人霎时倍增，民不聊生。娇生惯养的小姑娘一无所有，她需要担忧饿了要怎么办，冷了要如何。生活过得艰难，更令她绝望的是真的不知道上哪去找季家。
她记得躺在阴暗潮湿的小巷子里，饿得奄奄一息，还有蝇子在她身边转来转去，大概是在等着她死。不知道是哪里跑出来的一条狗，也是瘦骨嶙峋，一群人眼里发着绿光追着它打，嘴边还流着口水。
顾疏真是怕哪天有人饿极了，会吃起人肉来，像她这么细皮嫩肉的定然是鲜美。突然不知道是哪里来的乞丐藏着半个发黑的馒头跑进巷子躲起来，那模样开心极了，没咬上几口，像是噎着了挣扎没几分钟就倒地而亡。顾疏笑盯着那个馒头看了几秒钟，突然连滚带爬去拿，在手上没咬几口便没了，全鼓在嘴巴里每一口慢慢咀嚼，虽然味道不怎么好，肚子是没那么闹了。
到后来她开始习惯了这样的生活，也有小乞丐对她好的，愿意带着她乞讨，有口粮的也能分一口，可最后那个小乞丐死得惨。都说朱门酒肉臭，小乞丐溜进一个大宅门的后厨偷东西吃，硬是被活生生地打死了。
“我可没有下重手，是他饿久了身子弱不禁打，小小年纪不学好，替你爹娘教训一下，就算是死了也是上天不想让你这种人活着。”
她无能为力，就算是一口薄棺材也没能给他。
她一个人没有什么巧嘴能言讨生活免不了被欺负，连她自己都觉得可能是活不过这个饥荒结束了，心中对父王的怨恨日益滋生。
这一天她躺在墙角等死，没有吃的，怎么也抢不过那群老乞丐。一个锦衣玉鞋装扮的姑娘停在她面前。
“小姑娘，愿不愿意跟我走，去柳红楼？”
“那是什么地方？”
“莺歌燕语的地方，虽然不是什么好地方，但能填饱肚子。”
顾疏跟了她去，果然不用饿得那么惨。日日都能见到各色的天仙姐姐如何撩得公子哥如痴如醉。
她是从小丫头做起，姐姐的衣服浣洗，楼里的打杂都是她要做的。
她本以为这样的日子会过很久，待她日渐出落得亭亭玉立，院子里的姐姐看她的眼神就不一样了。很快，老鸨将一些好话讲给她听，说要她接客。她有过动摇的，因为从前的日子太饿了。但她还忘不了她是嫡公主，还在痴痴妄想着父王能从天而降来救她。
在一次又一次的等待中，她知晓父王不会来，她也不会想接客，她骗了一直跟随的姐姐跑出柳红楼，最后有些没用，被抓回来了，后来再逃跑那还得多谢余傅救她。
此时饥荒已过去了，而她还是免不了挨饿。元和十三年，她有了一个师父，并一路随着师父回家。
师父是在茶馆、酒楼里的说书先生，四五十岁，总是独身一人，也总是穿着件藏蓝长衫。
他给她买了个热腾腾的肉包子，那个滋味真是难忘，于是她就打定主意跟着他，他每每一回头就能瞧见她眼中的可怜，实在不好意思训斥她。
师父看着她叹了又叹，“这世道不好，我一个人还能搪塞过去，养你就困难了。”
师父嘴上不说答应，买吃食给她，找老人给她扎漂亮的发髻。其实他看着眼前的女孩长相干净漂亮，心底是喜欢的，他都这个岁数了谁不想要个孩子。
起初他觉着身边跟着个小姑娘不习惯，但没多久却发现一路上的嘻嘻笑笑增添了几分趣味，路上的疲倦轻了不少。
回到故里，他们住的是茅草房子，刮大风茅草会跑，屋外大雨屋内淋漓，家徒四壁。即便如此，师父待她却是很不错的。会给她买新衣裳，然后刮着她的鼻子，夸她穿得跟个仙女儿似的。会跟隔壁的婶儿学如何挽发，虽然有小孩嘲笑她的发髻太丑，她可一点都不在意，转头将他们耍得团团转。
那日是上元节，过大年的气氛还没有散去，她裹着棉袄，手里拿着花灯，乖巧地牵着师父的手走，那眼珠子却早就跟着街边各式的花灯走了。
出门前师父特地炫耀似的，替她挽上最得意的发髻，还翻出她一直带在身上的玉笄替她带上。看着她说:“你可不就是我女儿，小模样生得真好，这带出去不知道有多少人眼红呢。”
走着便看见杂耍台子边上围满人，看过的人都说今年的不一样，比往年的好看太多。
师徒两人也赶上去看个热闹，人太多她看不见，师父就让她坐在自己的肩上，听见顾疏咯咯地笑，也不由地跟着笑。
顾疏喜欢这么坐着，像是被人捧在心上。回家的路上师父也没有要把她放下来，在人来人往的大街上，师父正打趣，“这么好的小姑娘，将来不知道是便宜哪家小伙子。你若嫁得不好我可不依。”
顾疏抱着师父的头，腆腆一笑说“我才不嫁人，我要永远陪在师父身边。”
“你现在还小，嘴甜哄我罢。”师父笑道。
师徒俩人一路上有说有笑，在人群中有人眼尖瞧见什么，指给身边的夫人看，“夫人，奴婢瞧着那玉笄真像小姐当年带的，笄顶那抹红，正像那时特地镶上的红玉髓。”
“我瞧瞧。”老夫人说，“还真是，这是当年我亲自去请老师傅雕琢的，这应是在王宫里的，怎么到了这？”
这日师父正捡到本《幼学琼林》，有些破烂但还能看，正巧着说教徒儿认字。
却发现这顾疏是认字的，说是之前学过，先生还夸过她聪明，学东西快。
师父心想着，这徒儿以前定然是个千金小姐，这寻常的大户人家都未必会给小姐读书写字，这出生门第应当是什么书香世家。
这季家就找上门来了，季老夫人见着顾疏的模样，是有几分像她的女儿。
“丫头，告诉我，你那玉笄是哪来的？”
“你是谁，你可姓季？”
“我不姓季，但我的夫君、女儿都姓季。”
“我被父王赶出宫，有人把这个给我，让我找季家。”
季家要将她带回去，师父实在没有不放她走的道理。季家给了他一笔钱，他嘱咐过顾疏说是日后想回来，就来这找他。
后来，他一日忽然梦见她嫁人了，夫家对她不好，他气得要拿刀去砍就乍然惊醒了，之后便再也睡不着觉了，翻来覆去都是小徒儿受委屈的画面。天方破晓，他已经收拾好行李，上路去找当年领走徒儿的那户人家。
第五天他回来了，几乎是落荒而逃的。当地人说：“那个季家的宅子给官府封了，宅子里的人都死光了，据说是遭了盗贼，惨啊。”
“一个活口都不许留下！”夜半，一大群黑衣人从正门蜂拥而上，从前宅到后院一路上手起刀落毫不留情。
有人从夜梦中惊醒，然后瞪大双眼在惊诧中死去。
季家家主从床上坐起，轻叹一声，平静地将最为隆重的衣冠穿上，所谓君子死而不免冠。刺客闯进来的时候没有丝毫犹豫一刀刺进他心脏，他戴冠的手停住了，用最后的力气看着刺客铿锵道，“为君不仁，水能覆舟。”
顾疏在床上睡得不自知，余傅把她拽起来还不忘捂住她的嘴，她醒得亦是十分惊恐。
余傅要带她走，起初她还是挣扎得激烈，等她看到屋外眼前的景象，顿然腿软得走不动，一只手遮住她的眼睛，“别看，这个一眼就够难忘了。”
“怎么会这样？”她不可置信喃喃道。
余傅将她送到镇子上的客栈中，安顿下来，在破晓将至时，留下句话就离开了，“奉劝你一句，别回季宅。”
待到日头渐高，顾疏还是回去了，等她到时，官兵已经将季宅围住了，仵作来回抬出尸体。她瞧见了，昨儿还跟她打趣说要吃到百岁的外祖父，一笑就甜的小侄子……
官老爷说最可能是流窜的山寇盗财灭口。
过上几日，她没等到官府的传召，让嫡公主和亲的圣旨下来了。余傅没有再出现，是另一个人出现在她面前，说要带她回宫。从前这句话她总是午夜梦回的魂牵梦萦。