就在一众与李昊周旋之际，一个名叫春喜班的戏班子落脚于皇城根的永定坊南路。
戏班子的班主是个妇人，名唤任八一。据闻此人花季时甚是貌美，因与淫贼搏斗，不幸被毁了容颜。故此带着半张面具示人。
春喜班的台柱子名唤如梦，是任八一的养女。
如梦年方十六，出落得冰肌玉骨、亭亭玉立，宛如出水芙蓉那般，很是招人怜爱。
“娘，你说京城美还是越州美？”入得内室，如梦边归置物品，边与养母任八一唠着家常。
“越州虽美，但不是久居之地。这里才是咱们应该来的地方。”
“娘，其实我还是喜欢越州。”
“过些时日，你也会喜欢这里的。”
虽然对京城的民风不太习惯，但好奇心还是有的。吃过晚饭，任八一去联系周边瓦肆的场子。如梦则随班子里的师兄妹出去逛夜景。
春喜班落脚的地方距离天上人间不远，处于永定坊最繁华的路段。找了个向导，如梦一行人便向天上人间方向走去。
“这里的人喜欢听戏吗？”
“喜欢呀！但是唱得好的不太多。”
“哦。你们这的人比较喜欢听哪里的戏？”
“这个嘛，各有各的口味。我就喜欢画本子有趣的，哪的戏倒是无所谓。”
“这里唱昆腔的多吗？”
“唱昆腔的嘛，还真就不太多见。据闻傅阁老就爱这口。”
“傅阁老？傅阁老是谁？”
“身为天朝子民，连傅阁老都不知道？”
“我们只是个打把势卖艺的，对这些大人物还真不太了解。”
“那你们可得听好了哈，傅阁老可是当今的国舅，权威大着呢！一跺脚整个天朝都得晃两晃！”
“比越王还要厉害？”
“越王？越王是谁？”
“越王是当今圣上的胞兄，可厉害呢！要不是有他镇守南大门，倭寇早就打进来了。”
“原来是那个越王啊，还以为你们说南越的藩王呢！”
一行人赏景谈天之际，春喜班的班主，任八一，已然坐着马车过了永定坊的西大门。
望着不远处巍峨高耸的皇城，任八一双拳紧握，牙齿咬得咯咯作响，眼睛里陡然冒出两道凛冽的寒光。
“贱人！老娘回来索命了！”
想起二十来前的那场大火，任八一身上的患处便隐隐作痛。嗅觉中仿佛又闻到了肌肤烧焦的味道。
快二十年了，她终于回来了。
“客官，咱们去哪？”
行至十字花的路口，车老板勒住马缰绳。
“往西走。去朱雀大街。”
“那个……客官，若是去朱雀大街，就不能从这边走了。咱们还得绕回去。”
其实，任八一并不是想去什么朱雀大街，只是想在皇城根附近转一转。若是改了路线不就绕过皇城了吗？再说了，拐角直行也能到达朱雀大街，难道车夫看自己是外地人故意绕路吗？
“这人呐，做生意可要讲良心。昧着良心挣的钱可不太好花。”
“客官这是说的什么话？你说来西门，我便载你来了西门。你说要去朱雀大街。我便要调转回去。哪里做的不对了？”