大皇子一行人骑着飞马赶了一天的路才到了邙州,后面的人还在赶路,先到的也不过几十人。邙州州长和皇室沾亲带故,说起来他是盛帝姑母婆家嫂子周氏的小叔子,这关系也乱得很,名叫周宾至,人长得一般政绩也一般,所以一直待在邙州。

周宾至满脸肥油,肚子胖得像个怀胎十月的孕妇,稍走两步就大汗如雨。“参见大皇子,参见国师”,周宾至弯腰都费劲了,勉强低了一下身子,随后抬起头笑得十分难看。

“周大人日子过得倒是滋润”,大皇子平日仁厚,但是瞧见他这模样也不免嫌弃。周宾至心一跳,赶紧解释,

“是陛下庇佑,邙州向来风调雨顺,下官这易胖的体质也无可奈何”,的确,邙州从来不曾出过什么大事,上次的洪灾也没有影响到这里分毫。

“风调雨顺?如今失踪了那么多人,又死了十几个,这就是你的风调雨顺?”,

“大皇子息怒”,周宾至赶紧跪下请罪,“是下官无能,至今没有破除此案”,

地上的人两股战战,浑身的肥肉都抖动起来,看上去非常滑稽。大皇子深吸一口气,现在也不是追究这个的时候,“起来吧,要是这件事再办不好,你的乌纱帽也不用戴了”。

周宾至现在的官职不过是靠着最后的祖荫,这要是丢了,周家可就真的完蛋了,因此对这事尤为积极,生怕大皇子看不见他的辛勤。

流水镇是邙州一小镇,小溪众多,有的地方甚至每走一步就是一条小水流,风景秀美,时常有游客不远万里过来欣赏这里的美妙奇观。

然而两个月前,一位游历的书生命丧浅滩,当时附近的人发现尸体的时候,书生的面朝下浸在水中,人们以为是书生踩到石头上的青苔滑倒摔晕了,以至于整个人闷在水里死去,这件事也被当作意外处理,后来渐渐的,镇上的人一个接着一个失踪,一共不见了二三十人,而且都是家里的壮年男子,有人说他们是被女鬼迷住了,有人说附近有吃人的野兽,流言传得快,又涉及鬼怪之说,正逢年中朝廷考核,这里的事一下就被呈到了盛帝案上。

大皇子同静和带人去了流水镇,流水镇靠着内陆一面,如今已经人走茶凉,前面是水后头是山,流水镇就在二者中间,位置也是极好,不过后来出了事,这两处地方都被敬而远之,没人再敢靠近了。

流水镇前面是交错的小溪流,中间有密林根植,宛如水中丛林。突出的石头上布满了厚厚的苔藓,藤蔓在树上蜿蜒攀爬,白天看风景还是不错的。流水镇后的山名叫洞山,山里洞穴密布,听说很早以前邙州的第一批人就住在洞穴之中,后来才渐渐搬出来,里面的石床家具,生活痕迹还清晰可见。

流水镇也算是邙州比较古老的小镇了,邙州本地人几乎都是从那出来的,繁衍至今才有了现在的邙州。洞山清幽,野味也有很多,静和同二皇子一行人一路过来已经发现了很多药草野果,偶尔有野兔子经过,一下窜进草丛。

洞山除了天然洞穴,还有许多是人工凿成,大多聚集在一起,洞穴之中又有洞穴,越往里里面的光线越暗,石壁上安了烛台,若是不点燃,里面根本看不清楚。

洞山一共八十二个洞穴,他们每一个都仔细检查过,里面并没有人住过的痕迹,这里没有什么线索,那自然得去别的地方。静和看了一眼深处,洞穴黑暗,根本看不出里面有什么,人声渐退,洞山又恢复平静。

府衙,大皇子拿着卷宗看了半天,上面记录的是近期失踪和死亡的人口,详细写了出事的地点和其他人的口述,“国师可觉得有什么怪异的地方?”

静和从没查过案,至于这案件扑朔迷离,自己也没看出什么头绪。“殿下,贫僧觉得还是应该问问流水镇的人”,口述的记录有时不如直接听更明白,“流水镇人口迁移应该另有档案记录在册,一查便知”。

“来人,去请周大人过来”,大皇子觉得他说的有理,既然都查不出什么异样,那只能再问一遍流水镇的人了。

周宾至听到大皇子的吩咐,就赶紧拿着迁移册子赶过来,“大皇子,您要的流水镇迁移名单都在这了”,如今已经是大夏天,周宾至跑得满头是汗,平时他哪里受过这种罪,奈何涉及自己的乌纱帽,周宾至不能不用心。

“流水镇的镇长姓沐,他的儿子平时就住邙州,出了事后,他儿子就把他接到城里来了,就离府衙不远”,周宾至指着沐海的名字,沐海的儿子沐建舟从前在邙州出海打渔,后来不知为何一夜暴富,现在做海盐生意,家境殷实,如今他们一家就住在距离府衙两条街的大海巷子。

沐家,沐海父子接到衙门传召有点战战兢兢,“爹,咋办啊?”,

老头子心里慌乱,但还是低声告诫,“还能怎么办,该说的就不说,不该说的一个字也别提”,沐建舟一向以老爹为首,自然是按照他说的做。

“草民见过大人”,周宾至坐在上首,大皇子和国师分坐两旁。

“沐海,沐建舟,本官传你们来是想再听一听你们对失踪案知道的情况,事无巨细,全部都要如实回禀”,底下沐建舟心里疑惑,之前不是使了银子?怎么还问,难道是周大人觉得他们孝敬的银子不够?沐海没有他想得那么多,只是把知道的又再复述了一遍。

流水镇生活着五百多人,镇上的居民靠着洞山和打渔为生,日子还过得去,两个多月前意外去世一名游客,之后镇上就陆续有人失踪,一开始还以为是有事耽搁了,可过了三天也没见着人,再后来,几乎每隔两天,镇上就会有一个人失踪,沐海也带人找过,但是一无所获,后来失踪的人越来越多,镇上的人认为流水镇受到了诅咒之类的,为了避免灾祸也就都渐渐离开了。

沐海二人的说辞和案册上的说法一致,并没有什么出入。“除此之外,你们再仔细想想还有什么其他的异样”,

“大人,没有了”,

周宾至看向大皇子,“殿下,您看?”

大皇子看着沐海父子,目光如炬,下面跪着的二人深深低着头,不敢直视尊颜。

“算了,让他们回去”,大皇子的话让沐海父子松了口气,看周大人的态度,上面那二人身份一定不一般。

“多谢各位大人,草民告退”,沐建舟扶起老父,两人并肩离开了衙门。

陆续又叫了其他流水镇的人过来审问,但都和沐海父子一样,一问三不知。夜晚,静和同大皇子还在书房,有关的卷宗都看了个遍,但是并没有发现什么奇特之处。“国师,你怎么看?”,

静和低垂着眉眼,灯光下看起来十分柔和,“今天一共召了将近三十几人,除了少数赶不过来的,受害者家属几乎都来了,他们的证词一致,要么这件事他们确实不知情,要么就是他们都在说谎”,

大皇子眉心一跳,“这只是猜测,如果真的是这样,那得是什么样的事才让他们致家人的安全而不顾,也要守住这个秘密”,大皇子想不出,同样的静和也不知道。

一连五天,案情还是一点进展也无,为了让查案,大皇子让人把所有与流水镇有关的卷宗都拿过来了,邙州距今已经有一千多年的历史,与流水镇有关的卷宗也十分多,一马车都装不下。一本泛黄的册子掉在地上,静和弯腰拾起,“这是什么?”,

“回大人,这是近十年邙州人口销户的记录,里面也有几个流水镇的人”,像这样的卷宗还有很多,这只是其中一本。书掉在地上刚好露出了最后一页,流水镇,石勇,死于戊戌年海难。“这本书能不能借贫僧一用”,

“自然,大人拿去便是”。

静和对它感兴趣,是因为这石勇是沐建舟的表弟,上头说石勇是出海遇上了暴风雨,船只被打翻淹死在海里。静和拿着东西去了书房仔细翻看,石勇出意外的时候正是而立之年,家中妻儿俱全,但是上面仵作的验尸记录却存在问题,

石勇尸体被打捞起来以后腹部并没有积水,说明人在落水之前就已经死了,尸体头部有一处凹陷,是致命伤,最后的结论是石勇因为海浪颠簸,头部撞到了船上的凸起处导致死亡,之后才落入水中,所有的过程都无可挑剔,船上的一处地方也有血迹,但是静和还是存疑。

邙州人生在海边,石勇平日就是靠的打渔为生,打渔人会看天色出海,那天那么大的暴风雨没理由他不知道。静和继续往下翻,石勇出事不到一年,石勇的妻子马氏也自尽了,沐建舟可怜石勇的儿子自小父母双亡,于是就把人接过去照顾着,这么看来沐家还是仁善之家。

静和看了失踪的人,这些人都是当年和石勇关系十分要好的,府衙中也记录了,但是并没有什么发现。“国师也注意到了?”,大皇子看了一眼他手上的册子,这里面是所有失踪人口的详细记录,包括生平和出事前的点滴。

“贫僧愚见,这事儿恐怕还是要从十年前的石勇一案入手”,

“国师倒和我想一块去了”,二人达成共识,周宾至奉命重新调查此案。周宾至收到命令时面色为难,这都十年前的事了,那时他才刚来到邙州,这可怎么查,但是没办法,也只能再去一趟沐家了。

大海巷子,这里是邙州富人住的地方,其中沐家的院子就在其中。砰砰砰,沐家大门被敲响,大白天的大门禁闭,这沐家做了什么见不得人的事了,过来调查的捕快抱怨。不久,里面打开一道门缝,一个小厮露出半张脸来,鬼鬼祟祟的,让原本就被太阳晒得不耐烦的人脾气更加暴躁了,

“衙门办案,去叫你们老爷出来”,小厮被他的凶神恶煞吓得一哆嗦,磕磕绊绊地打开门将人请了进去,然后去叫人了。

“大人请坐”,捕头将静和请至座位,亲自为他端茶倒水,“阿弥陀佛”,静和双手接过,捕快倒有点不好意思地笑了,这国师大人真亲和。

二人打量着沐家,沐府修得精致,亭台楼阁,花团锦簇,处处都费尽心机,一看就是花了十分大的人力物力,不过是不是太安静了点。

不过半盏茶的功夫,沐老爷子在沐建舟的搀扶下缓缓而来,和几天前相比,老爷子的精神差了很多,面上的沧桑更多了些,而沐建舟也一样。

“大人过来有失远迎”,父子二人看见静和向他跪拜。

“二位起来吧,贫僧今天不过是来问问你们当年石勇的事”,沐海父子对视一眼,都能看出来对方眼中的惊讶,还是老爷子比较镇定,

“不知道大人想知道些什么?石勇已经过世好多年了,他媳妇自他去世后也郁郁寡欢,不久也跟着去了”。

“听说石勇当年还留有一个儿子,被沐家收养,贫僧能不能见见他”,

“当然,我这就让人叫他出来,不过这孩子早年生病又受了刺激,很多事情都不记得了”,

石小虎被下人带来的时候,随同的捕快吃了一惊,这十几二十岁的人了还留着口水,目光痴呆,这哪里是不记得事,简直就是个傻子。

“小虎,快见过大人”,石小虎对沐建舟的话并没有反应,还是呆呆傻傻地站在原地,“大人,真是不好意思,小虎他小时候发了一场高热烧坏了脑子,人说话有的时候能听懂有的时候又不能,您不要见怪”,沐建舟赔笑,对于石小虎的情况无可奈何。

静和仔细看了石小虎,“既然他身体不便,那就让他回去吧”,石小虎这情况也问不出什么。

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