“阿钺阿钺”
黑暗中，有人以手掌轻抚他的额头。
他突然感觉身子一轻，好像浮在了半空之中，低头一看，腰间不知何时环绕着一双细长白皙的手臂。
温暖而牢固，被这双手臂圈住好像在湍流中紧紧地拽住了岸边草木。
“阿钺，看看我呀。”温柔的呢喃在他耳边响起。
莫名的熟悉。他抬头，看见一张脸紧贴着他，柔和的眉眼像花一样绽放，浅红色的唇微微动着。
他看着这张脸，突然眼泪流了下来。
明明没有一丁点悲伤啊，但是就是止不住地流泪，好像他现在就该这么做，有人为他们写好了剧本，他们正在一丝不苟地演出。
那双唇瓣像清晨承载露水的草叶，轻轻开合，悦耳的歌声响了起来。
并不算大声，也不是什么庙堂之上宫廷乐曲，女人哼唱着，脸上带着笑意，把嬴钺高高举起又紧紧抱住。
她穿着素色长衣，只在裙摆上绣着几朵兰花，她一动身，就像是一阵风吹了过来，兰花摇曳着开放在白天黑夜。
嬴钺呆呆的看着，剧烈的疼痛像锋利的楔子一样刺进他的脑海里，他突然没明白了眼泪为什么会掉落。
不是不悲伤，而是悲伤像一只小兽一样藏进心里最深处，它狡诈而残忍，你以为周围安全了，它便突然突然钻出来狠狠地用尽全身力气在心里咬出一个豁口，心外面的世界那么多浮尘与荆棘，一股脑的涌进来。
“妈妈妈。”他呢喃着，对着女人伸出了手。
是了，就是这种感觉，这就是小时候抱住他的那个女人，喜欢穿一身素色长衣，面目柔丽，像一枚飘落在风里的树叶，她喜欢唱着只有他们两个人知道的歌，有她的地方就有一个家，那个日日夜夜有人添换木炭的地方，屋子里温暖的像天堂，墙上挂着小木弓，有个女人为他梳头，为他换衣服，抱着他紧紧地抱着他，像是害怕失去。
“终于阿钺记起我来了。”女人笑了起来，“妈妈很开心真的很开心。”
她松开了抱住嬴钺的手，俯下身在他额头上轻轻一吻。
冰冷的唇，决绝的吻。
是一束枯萎的玫瑰，刺痛心里柔软的地方。
熟悉的气息远去了嬴钺看着女人像是漂浮一样离他远去，他这才看清自己身处一个屋子里，下一刻从门里窗里刺出无数把明晃晃的刀剑，木屑四溅，外面好像有人点起了火，热浪一下子涌了进来。
他看着女人翻飞的白色衣襟被火苗燎着，一团炽热的火焰爆出，女人在火焰里像一只挣扎的蝴蝶。
她最后向着嬴钺伸出自己的手，细小的火苗缠绕在上面跳动着。
“不不，别离开”嬴钺哭了出来，他不顾一切地向前爬着，想要拨开所有阻碍他的刀剑与火焰，他只想牵住女人的手，把她拉出来，紧紧抱住她，紧紧地再也不要失去，再也不要失去！再没有任何人任何事能够将我们分离，谁想抢走你，我便杀了谁！
火光照亮他的胳膊，那伸得笔直的胳膊，细瘦白嫩，没有一点力量，不能举起一把刀，不能割开一个人的喉咙，他突然惊恐地认识到一件事情，不管是那个时候还是现在，他都没有变化过，他仍然是一个懦弱脆弱胆小无助的人，被人辱骂了只能用愤恨的眼神去做恶毒的诅咒，被打了只能蜷缩起身体躲在角落里，用像野狗一样的眼神盯着对方。
女人凄美的笑了一下，火舌翻卷，她的身影消失不见。
突然天旋地转，嬴钺的意识升入了高空，他俯身看着地上的事情，一座被火焰席卷的木屋，一个瘦小的三四岁的男孩呆呆的站着，脸上挂满干涸的泪痕。
远处传来密密麻麻的马蹄声。一队骑士奔驰而来。
那是父亲。嬴钺看见他略显年轻的脸，看见他脸上的悲伤。
父亲低头看着嬴钺，眼里有着厌恶、怜悯、惊惧。
他勒转马头，一声暴喝，胯下的马人立而起，然后像箭矢一样窜了出去，深黑色的鬃毛在草原上翻滚起来，像天边的乌云。
有人对地上的嬴钺伸出了手，一名头戴文人冠的男人俯下身温暖一笑。
火焰熄灭了。
嬴钺转过了头，木屋化作一地灰烬。
女人消失了连影子都没留下。
他抱着头，跪在地上哭了起来。
清极殿，朝会正在进行。
满殿之内都是峨冠博带的朝官，最上面坐着皇帝。
嬴钺与熊澜站在大殿角落里，一身绣满龙凤的礼服，像两个小木偶一样呆呆站着。
“阿钺，快看，”熊澜扯了扯嬴钺的衣袖，示意他向右前方看去，同时努力憋着笑，但还是带着幸灾乐祸的语气，“王冕下手可够狠啊。”
在他们右前方一个高高瘦瘦的男孩子身体微微颤抖，侧过来的脸上一道狰狞的鞭痕清晰可见，他时不时地回头看嬴钺与熊澜，正好对上嬴钺探询的眼神，他一愣，眼里突然泛起狠厉，对着嬴钺无声地动了动嘴唇。
嬴钺移开了视线，他看清了那个男孩子在说什么，他在恶狠狠地骂“蛮子”。
他捏起了拳头。
“宣，北荒使节觐见！”御座旁的窦公公一声清亮的高呼。
声音悠扬，从殿内向外扩散，门口的小黄门听见了之后一挥拂尘，“宣，北荒使节觐见！”
长阶上每个小黄门按次序发出清亮的呼和，声音犹如潮水一般一波连带一波蔓延向遥远天地的彼岸。长阶下一排赤裸上身的精壮力士手执熟铜长号，在呼声将要结束的一刹那吹响起苍凉悲壮的乐章，他们用力踏击着地面，跳起充满野性的舞步向两侧闪开。
有人拾阶而上，步伐缓慢而沉重。
直到他们离近了之后殿内的人才看清来者模样。
他们身着交领宽袍，头戴一顶翻毛毡帽，为首的那人袍子上缠绕一张豹皮，帽子上垂下来一只貂尾，长相大大都高鼻深目，面容粗犷而不失英俊。他们走到门外，被小黄门拦住，几个侍卫按着腰间的刀剑上前搜身，确定无误后冲小黄门点了点头，清亮的声音立时响起，“北荒使节，赤契铁觐见！”
使节们向小黄门鞠了一躬，小黄门也赶忙回礼，伸手示意他们进去。
使节一踏入金殿，大臣们都不由自主地掩住了口鼻，燕朝人自以为礼仪大国，视北荒为蛮鄙之地，世间传闻北荒生食牛羊，与猪狗同穴而寝，身满异味，腥膻可传十里。
一名使节冷笑了一声，操着一口不算流利的燕京话道：“世传燕朝素重礼仪，今日一见，不过如此。”
“尔敢！出此狂言！”有一名青年武将愤恨地站了出来喝道。
“我方此次前来抱着万分诚意，特意沐浴熏香，而贵国仍以为我大荒为化外之地，甚至掩面不肯示人，”使节冷哼一声，“这不是失礼又是什么？”
“这便是贵国的诚意吗？”
一名须发尽白的老臣满脸笑意地踱步而出，将武将挡在了身后，冲着北荒使节做了个揖，“贵部族长身体可安泰？”
为首的使节见老者出列问话，突然收起之前的倨傲，躬身道：“我家陛下来前还嘱咐我，向定老将军问好，陛下他身体健壮，一日骑马可行千里，一餐必食一头嫩羊，还特地让我说与将军，他帐篷里侍寝的妃子多如牛毛！”
说完之后两人齐声笑了起来，直到窦公公轻声咳了一下，“定戎衣将军，这是您旧识？”
没等定戎衣答话，使节抢先道：“三十年前定将军领兵时，我不过是我家陛下身边一小卒，年华易老啊，将军已经满头华发了。”
他对着之前的武将赔了个不是，然后右手搭在左胸心脏位置，对着御座上的皇帝弓腰行礼，身后的几名副使也有样学样。
“为何不跪？”皇帝没有回答他们的礼节，反而出声问道。
“大荒与大燕礼节不同，我部中人只对父母族长下跪，”使节垂着头答道，“还请燕国陛下见谅。”
“朕不追究真假，你们北荒人向来说话直接，不如朕也省去那些繁文缛节，”皇帝摆了摆手表示不在意，“北荒此举，意在何为？”
“我国来书上写得清清楚楚，我部仰慕燕朝礼节之重，生活之富庶，特请求归顺，”使节对着满朝文武说道，“诸位或许没有去过大荒，或许领兵去过大荒，赤契铁斗胆请问诸位，心中对大荒作何感想？”
皇帝瞄了一眼定戎衣，看见老将军安稳地站着捋着胡须，便对朝中大臣点了点头：“北荒使节既然如此问了，爱卿们不妨说出心中所感。”
定戎衣率先出列，抹了把胡须笑道：“老臣就仗着自己年龄大先说了，诸位同僚莫要怪罪啊。”
“老夫第一次去北荒，是五十年前，老夫为先帝亲卫麾下校尉，那时的北荒，怕是没有现在繁盛吧？”他最后一句问向赤契铁，却没等答话就继续道，“在去之前，我以为北荒会像它的名字一样，荒凉无垠，所以当马蹄踏上北荒的那一刻，我才发现了不同。北荒的草肥美鲜嫩，马蹄踏下去就会有一股草液喷出来，成群的牛羊像云彩，兔子在草地上钻来钻去，秋来时节满地都是奔驰的黄羊，旱獭躲在洞窟旁看着天上鹰隼的动静。”
“若是没有人，北荒的确是世外仙境。”定戎衣叹了口气，“可是在草原的背后，是一片荒漠，廖无人烟的荒漠。”
“五十年前，就已经是那样了。”赤契铁道，“您不知道，现在更糟了。”
他语气变得沉重起来，眉眼低垂，“五十年了，草原已经不像草原了。夜里群狼环伺，昔日铺天盖地的黄羊现在是铺天盖地的蝗虫，兔子和旱獭把地咬得千疮百孔。牧人们已经活不了了，冬天的时候牛羊吃不上草，整日整夜的哀鸣，我听了都要哭。”
“不知还有谁去过大荒？各位大人们，还有什么想说的？”赤契铁道。
一个瘦削的身影出列，看身量还是个孩子，他沙哑着声音道：“陛下，定老将军五十年前领兵赴荒，所见所闻皆为将才谋略，不如听一听平常的北荒，或许有些不同。”
“哦？是勾吴侯朱方的儿子？”皇帝看下面华服之下的孩子有些脸熟，出言问道。
“陛下还记得家父？”男孩子喜出望外，跪在地上问。
“倒是没忘。”皇帝漫不经心的答道，“你家封地在吴越，离北荒几千里，你能说什么？”
孩子伏在地上，侧头看向人群之中，眼里恶毒一闪而过，“小臣自然没有去过，可在诸侯世子之中，有一人去过，不仅去过，还与北荒关系匪浅。”
“是谁？”皇帝来了兴趣。
“云煌少将军——嬴钺！”男孩子难以压抑声音里的兴奋，他扭过头用余光恶狠狠地锁定人群中那个略显纤细的身影。
今日定要报一鞭之仇！
嬴钺没听见所有人的对话，在定戎衣描述自己对草原的看法时他便开始走神，仿佛那漫山遍野的绿色又向他涌来了，草原上吹拂着清风，牛羊的身影在青草遮掩下若隐若现，突然天黑了下来，一串火光耀眼，如同龙一样狰狞地飞舞着逼近，那是一队骑士，他们身披皮甲，边上点缀以猛兽皮毛，手里的钢刀像獠牙一样冰冷。
“阿钺阿钺”女人急切的呼唤在耳边响了起来，那是母亲？
是的，那就是母亲！
嬴钺疯了一样叫喊起来，回应他的是惊雷般的蹄声与粗野的呼喝，再没有那个轻柔的声音，没有了怀抱，没有了决绝的吻，梦里的女人眼角流下两行血泪。
剧烈的疼痛席卷他的脑海。有人推了推他。
“阿钺陛下叫你。”熊澜在他耳边轻声说。
嬴钺不知所措地抬头，皇帝饶有兴趣地从御座上投下视线，前方跪伏着一个瘦瘦男孩子，脸上一道新鲜的伤疤，眼里泛着得意与仇恨。
“嬴钺”皇帝轻声念着嬴钺的名字，像是在把玩这两个字，“朱小子在问你，你对北荒有什么看法？”
“出列啊，少将军。”窦左在一边轻声催促着，“陛下在问话！”
满朝文武的的眼睛像是钉在了这个孩子身上，连带着北荒使节的眼神也变得有兴趣起来。
面对着天下最顶尖的一群人，顶着他们如山一般厚重的气势，嬴钺艰难的迈出一步，不知所措起来，熊澜躲在人群里冲他腿弯处踢了一脚，嬴钺“扑通”一声跪倒在地，膝盖与琉璃地砖相撞，疼痛像针扎一样让他清醒了过来。
“小公子不必慌张，直说就行。”使节尽量柔和地笑了笑。
“少将军可能没见过这样的阵势，云煌毕竟偏僻，也是情有可原。”勾吴侯世子嘴上为嬴钺辩解着，眼神却充满了挑衅。
那样的眼神好像一朵火苗落入嬴钺干涸的眼里，瞬间点燃了他关于云煌的一切记忆，梦里的女人从火焰里站起身来，冲着他张开炽热的怀抱。
“我不喜欢北荒。”嬴钺突然说道，他身子还在轻轻颤抖，说不出是因为恐惧还是愤怒，“我们家一直在与北荒打仗，死了好多人。”
“哪有打仗不死人的呢？大荒的勇士从不怕牺牲。”使节勉强笑了笑。
“大燕的男人也不怕死。”勾吴侯世子趴在地上插话。
“那如果是你的爷爷，你的祖母，你的母亲呢，如果所有爱你的人都被人拿着刀一刀刀砍死，你知道这一切的发生，可是你却无能为力！”
“我很抱歉”使节不知该说什么好，面前的孩子红了眼眶，却拼命忍着不让泪水掉下来，“我们都是要活命的。”
“所以就杀死别人爱的人，去拯救你所爱之人？你认为这是正义？你认为这是迫于生存不得不做出的决定？父亲告诉过我，北荒虽然有大片大片的荒漠不能活人，却也有大片大片的草原可以放牛放羊，既然能够活，又为什么不甘？为什么要让别人死呢？”
“为了更好地活着。”使节看着这个激动地语气颤抖的男孩子，也略微激动了起来，“当你一辈子活在干涸缺水缺少粮食整日里与牛羊为伴的生活，你便不会想太多，可若是你领略过一天哪怕一天更加华美的生活，你便不再甘心一辈子蜷缩在那样阴暗偏僻的角落，我们为什么会南下，因为抢夺抢夺可以让人们不劳而获，不必再忙于牛羊的生育，不必再漫山遍野地跑马你懂吗，你懂吗！”
“赤契！你失态了！”定戎衣猛地大喝一声，打断了赤契铁的话，这位北荒的使节抹了把脸，“小将军原谅我们。”
“其实北荒的草原是极美的”可是嬴钺仿佛陷入了幻想，没有听到他的话，“春天的时候站在阁楼上，看见漫山遍野狼趾花开放，下去打个滚能沾满一身草籽，回来之后整个人都软绵绵的，夏天的时候骑着小马看牧童放羊，成千上万只羊可能是一个牧民姑娘的嫁妆，秋天草木枯黄，旱獭出洞，夜晚凉风似刀，窝在木屋的炭盆旁边盖一条毯子，暖融融的就会睡着”
皇帝唤了他几声，无人应答。熊澜立马出列，一把拽住嬴钺袍袖，把他揪进了人群里。
皇帝眉毛挑了挑，没说什么。
“小将军年纪虽幼，却也是性情中人，来日若有幸草原相逢，我赤契必将款待。”使节笑了起来，而后面色变得凝重，“我部除了归附，还有一事要向燕国陛下禀报。”
“哦？”皇帝不可察觉地看了定戎衣一眼，对上老臣的眼神，君臣二人福至心灵，点了点头。
“大概两年前，有人找上我家陛下，他们自称手中藏有利器，我家陛下问他们名字，他们却说自己乃无本无根之人，只有一个名字———”赤契铁语气沉重，他瞄了一圈，人人表情各异，“荧惑。”
这两个字仿佛存在什么魔力，定戎衣倒吸一口气，急忙问道：“北荒皇帝有说什么吗？”
“荧惑守心。”赤契铁一字一顿地道。
“荧惑守心五十年了他们，还是回来了。”定戎衣整个人突然垮了，他的身形仍旧挺拔，可是却透露出一种颓废与惊惧，上一刻他还是耄耋之龄仍可上朝堂可披战甲的绝世老将，这一刻他便突然丢了刀剑卸了甲胄，连眼神都变得平凡，所有岁月给予他的锋芒好像被突然攫夺，他只剩九十余年的沧桑与逐渐失去活力的躯壳。
“老将军老将军”同行的武将急忙搀住老人，他们都是年青一批将领，年龄大概在四十至五十之间，大多是将门之后，虽上过战场，也只是对付一下乱民山贼，五十年前的旷世一战向来只是街头巷尾说书人口中的熟词。
“陛下，要变天了”他瞪大浑浊的眼，颤巍巍地说。
“定戎衣，别以为仗着陛下的恩宠和年长，就可以说这样的混账话，你什么意思，这是要砍头的话啊！”窦左跳起脚来大喊。
“窦左你给朕闭嘴！”皇帝听到定戎衣的话身子一歪一脚踹在了窦左身上，急忙问，“将军请讲，快讲。”
“五十年前的荧惑我们称其为‘赭徒’。”