“你还有个姐姐？”
“对，她叫姜亦晚，就在芷阳城四百里外的深山中，我只有这一个亲人了，这兵荒马乱的年岁，我实在是放心不下。”
“姜亦晨，姜亦晚。”徐胜不由自主地念了一遍，饶有兴致地说道：“你们两个的名字相互映衬，倒是很有意思，父母高才呀。”
“那里，我们姐弟的名字并非父母所取。”小姜有些不好意思，低头摸了摸鼻子。
“哦？”徐胜觉得好奇，打量了一眼小姜，继续追问道：“名字并非父母所取，那又是谁人所为呢？”
“我听我爹说过，我们的名字是一个云游道士推算而出的。”
道士！
徐胜心中一惊，不可遏制地就想到了一段过往，想到了一个曾经见过的道人。
那个道人，是他在前往许家的那条官道上，在那场磅礴的大雨中遇到的。当时，徐胜以为他只是神智不清的傻道，而今想来，却绝非那么简单。
徐胜至今还记得那道人倚着窗子，悠悠地问道：“你相信天命吗？”
那个时候，他对这问题并不在意，认为天命可疑，随意一想，说了句不信；然而如今看来，这问题至关重要，那天命，也绝非虚无缥缈。
“天命！天命！”徐胜念了两遍，眼中露出深深的疑惑。
“神哥，你怎么了哥？”小姜察觉到徐胜有所反常，在一旁轻声唤着。
“无事”徐胜摆了摆手，觉得是自己多想了，强自稳下心神，对着小姜呵呵一笑，“去把你姐姐接来吧，在芷阳城中她一定是安全的。”
“好，多谢，多谢。”小姜脸上是掩盖不住地喜悦，他没有过多停顿，当即手忙脚乱地收拾了起来。
“你这是？现在就要走？”徐胜疑惑发问。
“嗯，宜早不宜迟。”小姜带着笑意回答道。
“但你还是等等吧，我去给你找些物什。”徐胜不待小姜作答，一转身，带上门出去了。
刚刚走出庭院，他就看到端立在两旁的军士。
“我哥呢？”徐胜环顾四周，没有看到徐猖的身影，好奇地问道。
“徐公子”有一军卒上前，抱拳说道：“徐将军北上衡郡与我樊川军诸将帅会晤，他在临走之际交代过了，整个芷阳，您的话就是他的钦命。”
“走了？！”徐胜听闻此，瞬间觉得失落，但他很快恢复，仔细地看了眼那说话的军卒，说道：“既然我哥吩咐了，那我也不必假惺惺的客套，这位大哥，能否从军中抽调出几人，组成护送队呢？”
“徐将军有令，你不能外出。”军卒的语气中是不容商量的严肃。
不能外出！
徐胜听到这话，瞬间就有了不满。这些军士，说了听从他的号令，却还是一心只有徐猖。既然不能外出，那他又如何去取那掩藏在逝水上游的“天外陨石”与《涅槃真经》？
不过
徐胜转念一想，现在还真不是他应该离去的时候。其一，兄长已离，他没有辞别，已经间隙颇多的兄弟难免不会更添隔阂；其二，北方正在打仗，一意孤行，势必要碰到些危险；其三，小姜接来姐姐后，也是少不了他的安排照料。
“好吧，我不出去。”徐胜与军卒对峙了许久，却是先退一步，慢吞吞地说道：“我不走，但是身后房子里的人却是一定要外出，你们最好不要阻拦。”
“这个”军卒面露难色，徐胜则目光迫人。
“可以”许久之后，那军卒终于退让，带着不满说道：“那人出去可以，但是护送队的话,最多只能调集十人。”
“好”徐胜点了点头，而后长袖一甩，大步而去。在他走了十几步后，一对军士排列整齐，不声不响地跟上
夜，悄无声息地再次降临，无边大地上，只有些斑驳的光影闪动。
小姜一个人，骑着毛驴，在起伏的山峦间静默地行进。
徐胜给了他十人的护卫，他却是一个也不带；事实上，他是个聪明人，在这件事上，他比徐胜想得更深。
十个人能起到的保护作用毕竟有限，反倒容易因招摇致祸，不如他一个人选些穷山恶水行走的安全；再者，他不会骑马，总不能让十个军士陪他一起骑毛驴，或是直接让他们掂腿步行吧，那样未免太慢。
小姜颠簸地走着，心里头喜忧参半，他迫切地想要看到姐姐，又害怕到家之后只有一片荒芜。
“姐姐，等我。小姜马上就回去了，我带你过好日子，你以后再也不用担惊受怕了。”呜咽的风声里，小姜的声音带着哭腔飘荡了很远
小姜所不知道的是，在这样孤寂的夜晚，有人跟他一样，在抓紧赶路，片刻不停。
那个人，长着俊美至极的妖异面容，以常人难以想象的速度一路南下，疯狂疾驰。他的行进方向与小姜相背，目标只有一个，就是那在小姜眼中万分安稳、足以保护她姐姐周全的芷阳城。
芷阳安全吗？也许曾经是的，而今却不然。它的危机不仅来自于那个一路南下的，辽州乱葬岗的青年，还源自某人的某个决定。
在徐胜从未到达过的神州，徐猖和樊川军各将领没有想到的是，那个被天下人唾骂、权倾朝野的“大柱国”在几个月前发布了一条诏令：
今者，天下大乱，民生凋敝，各地烽烟群起，而关东尤甚。各豺狼恶徒、猛虎枭毒横行，肆虐大地，触怒上苍；使我田园荒芜成草，使我百姓饿死于野。呜呼，我所听闻，常仰面叹息，泪湿衣裳；常捶胸顿足，夜不能寐。吾数次与大将军商议，欲拨军济国；然，国家倾颓，府库空虚，天时不顺，朝野浑荡，所欲不可，所想不能。而今之时，经吾十数载奋力匡扶，皇天不负有心人，大局初定，朝堂暂清，适逢关东群贼混战，野火愈烈；吾力排众议，振全国之力，将不顾生死往而击之。今天下之民，以神、雍二州为先行，凡流放、在逃、收押、获刑、死罪、为奴者，一经从军，概不追究；所有流民失田者，征战过后，关东土地任君挑择。
值此国家危难之际，仁人义士自当奋不顾身，桑履布衣亦不能辞其责；过往罪恶之人，正是赎身良机；曾经失意之者，何放此次机缘？关东宵小，如何能抗我大国之威？羸弱废兵，焉可阻我天朝上师？
关东恶徒，天理不容，人神共愤，皇天后土不可容纳，人人得而诛之，实应剪除干净，一并抹杀，不受其谄媚躬身之欺诈。公等谨记，共勉之。
胜败之理不必多言，兴衰之势天地昭然。
特以此诏宣示天下，九州十方共瞻之。
就是这样一封诏令，揭开了平乱关东的序幕。
大柱国的这一“仓促之举”，实在出乎世人意料。事实上，他对于关东的态度，一直都是模糊不清的。
关东的乱，虽然声势浩大，但说到底，也只是在关东。这场战乱，向东不能冲破汜水关，向南不能打垮江州大族，向北也远远触及不到北幽荒人的核心地带。
这场乱，从某种角度来说，就是个笑话。但凡明眼人都看得清楚，关东的实力太孱弱了，不用跟神州朝廷相比，单是“半壁中州”的刘家也对其悍然无惧。只要“大柱国”愿意，那么关东的乱顷刻之间就能够被平定。
可是，令人费解的是，牢牢掌握着神、雍两州绝对权力的“大柱国”对于关东，一直采取放任政策，坐视不管。
关东战火烧了三十年，“大柱国”主政二十多载，在这二十年里，他实在是有太多次机会；可是，他一次机会也没抓住，或者可以说，他对此毫不在意。
有些人觉得是“大柱国”太“怂”了，即使拥有着绝对的实力，却还是担心“万一”；有人认为“大柱国”是在采取“平衡术”，想借关东之乱削弱其他大族的实力；还有人猜测，“大柱国”其实并无实权，他和雍州王家的结盟只是表面文章，甚至其家族内部也有着不小的反对力。
不论到底那样，总之二十多年间里，“大柱国”一直对关东放任自流，好像完全不记挂在心。谁也没有想到，一向对关东熟视无睹的“他”，竟然在这个时候，发布了讨伐的征令！
虽然他大概只能调动神、雍两州的兵力，但是足够了；而且他还征召流民和罪犯，其军力又得到了进一步的扩充。
现在，差不多四十万军械完备、粮草充足的士卒正朝着关东行进，甚至其先头军已经到了关东。从他们移动的方向上看，第一站，就是芷阳！