“两只馋嘴猫，也不说给你嫂子留点。”老太太平时只吃一碗底粥的，今天破例吃了半碗，心情大好。
“没关系啦，我久不下厨，怕手生了，刚才在厨房尝尝咸淡，倒先吃过了。”如初也‘挺’高兴，捂着嘴笑道。事实上，但凡做饭的人，都喜欢听食者夸奖，那感觉非常好。而所有的夸奖中，没有比全吃光更真实自然的了。
“张妈和勇伯年纪也有些了，这豆腐羹只怕也合他们的口味，哪天要做来犒赏他们一下。”老太太在兴头上，又疼起下人来。
“灶上留着呢，粥也还有。”如初微笑，假装没看到四名仆人复杂的神‘色’。因为早上买的虾少，厨房留的豆腐羹没那么多虾仁，但是虾味倒是不差。至于她，其实是没吃东西的，但偏心地让八重先吃过了。
她偷瞄了下一直不发表意见的戚夫人，见她也把碗里的粥和豆腐羹吃完了，好像还特别喜欢老醋‘花’生似的，悬着的心终于落了地。她从不担心自己的厨艺，不过却担心戚家人的口味，现在看来她这第一关算过了，但估计戚夫人得说些严肃的话，好让她别得意洋洋吧。
果然不出她所料，戚夫人漱了口，打发仆人们下去吃饭后才说，“如初，想不到你‘女’红不行，下厨却是很好。不过咱们戚家一向勤俭，比不得你母亲家，做好吃的孝顺你祖母和我固然是对的，但也要惦量家里的银钱，不要入不敷出才好。”她很细心，没当着下人们的面这样说。
一边的戚继美和戚如意听了这话，不禁对视一眼，觉得母亲这要求实在有点过高。所谓巧‘妇’难为无米之炊，又不给钱，又要嫂子做好吃的，那根本不可能嘛。
没想到如初却微笑点头，表示会听母亲的话，还说，“今天早上没‘花’多少钱，其他东西都是剩的，不过以后我会注意收支。要不，您把这个月的伙食费‘交’给我，让我当一个月的厨，调理全家人的饮食？等小光回来，看到‘奶’‘奶’和您身体健康，会很高兴的。”
戚继美和戚如意一听这话，高兴得差点蹦起来，尤其戚继美，似乎感觉肚子又开始饿了。老太太看二孙子和孙‘女’高兴，也表示同意。
戚夫人不好驳婆婆的话，而且自己也想看如初有多大能耐，因此温言道，“你才嫁过来，不是我不让你管家，实在是管家难为。你在家是千金小姐，怕受不得这辛苦，回头元敬来怪我虐待媳‘妇’，我可怎么着才好？”她略开了句玩笑缓和气氛，“但你既然有心，让你先管管府里的饮食倒也不错，先适应下，今后也好把这个家‘交’给你，只是有一桩你要答应我。”
“您说，媳‘妇’莫敢不从。”如初心头暗喜，连忙道。
“我知道你母亲家殷实，也知道你嫁妆丰厚。但好儿不吃分家饭，好‘女’不穿嫁妆衣，要做个好媳‘妇’，不能拿娘家的钱来帮衬。咱们戚家多少家用，就‘花’多少，绝不找别人借，也不挪其他，你可明白吗？”
不就是为着点自尊，不‘花’胡家的钱吗？这没问题，她的钱可以在将来留给老公和儿子‘花’，到时候身在海防卫，什么都依她就好办了。
于是，她郑重答应，临了还补充了一句，“母亲放心，我绝不会让家里人饿到的。”
不过，好些话说说容易，办起来就难了。直到这时，如初才听说戚家全家，加上她和八重十口人，三个月才用一两银子，还不够她当年在天津卫学时请小光他们吃一桌酒席的钱。
虽然戚家在大宅后面的园子里种了不少蔬菜，还养了‘鸡’，但柴米油盐酱醋茶，哪一样不要钱呢？关键是‘肉’，要想顿顿有‘肉’吃，这点钱显然不够。而要想素菜做出好味道，其‘花’费比‘肉’菜还要高。
这么平均算下来，她早上还觉得买虾和豆腐便宜，实际上已经‘花’了一整天的伙食费了。虽说吧，这钱对于普通人家是足够的了，但戚家毕竟是官宦之家，人口也不少，这种预算实在抠‘门’了点。照说，小光的俸禄尽管不高，可也没这么低呀。
“娘说，人要有备无患才行。”戚如意不知何时跟进了如初的屋子，看她在一张纸上写写画画些不明白的数字，不禁多嘴道，“我爹生病就是没钱看，后来是借了白家的钱才发的丧。母亲向来傲气，却不得不低头。这事让她怕了，所以把哥哥的俸禄大部分存了起来，嫂子……只怕要‘精’打细算了。”
“原来是这样。”如初吃了一惊，心里隐约有些同情戚夫人，但转念又说，“母亲这样做也对呀，你哥当初没钱打点吏部的人，这个爵位差点没承袭上。不是咱们庸俗，也不是咱们随‘波’逐流，只是为官的，总有些场面人情要做的，平时多存点，到时候才不至于捉襟见肘。放心吧，小如意，嫂子一定会能在螺丝壳里做道场，用小钱办大事的。”
她豪言壮语，但当戚如意很信赖的说了几句话离开后又开始犯愁。
怎么办呢？现在想办法生财是来不及了，只有先开源节流。但一味节省也不是办法，以后一定要想出让戚家脱贫的好主意来。
“不然我们暗中贴补一下，只要不太多，别人看不出来的。”一边的八重忍不住‘插’嘴道。
如初猛摇头，“不行，母亲多‘精’明呀，平时一文钱恨不得掰成两半‘花’，买一两粗茶都要算计半天，掉这‘花’枪，凭白的让人看不起。再说，咱们也要诚实，不能作弊。但是……蔬菜好办，从后园拔就行了。要想买点咱们家没种的，头天晚上去买第二天要吃的就行。那时菜不新鲜了，价钱低，好划价，只要做的时候‘精’细点，味道不会差。作料方面也不怕，毕竟所需有限，就算少油无盐，小姐我的巧手也能克服。关键是鱼呀‘肉’呀的，我要从哪里‘弄’来不用‘花’钱的呢。”
“不‘花’钱啊，那就打猎钓鱼呗。”八重顺口一说，如初的眼睛却亮了起来。
对呀，婆婆不给钱，娘家爹的钱不能动，她找老天要呀。
“小姐你不会真要这么做吧？”八重看到如初跃跃‘欲’试的表情吓了一跳，“你即不会打猎也不会钓鱼呀。”
“学嘛。小姐我是很聪明的。”如初上下打量了一下八重，“咱们先紧着两天，然后就幸福了。以后我打猎，你钓鱼，因为要进山每天要走很多远的路，我会轻功，可舍不得你跑来跑去，你只管天天蹲在河边就好。放心啦，我会找最有经验的人来教我们。这可是我们主仆二人学手艺，‘花’钱‘交’学费，不算贴补戚家了吧？”