叶子陵回头，依稀看见了远处的身影，瞧着，似是来了不少人。他四处张望了一下，不禁有些焦急，对方无非是想将暗通款曲的脏水往他和柳沅芷身上泼。如此幽深僻静之地，当真是私会的好地方。
叶子陵心急如焚，他自己生死事小，若是因他而令柳沅芷蒙受了不白之冤，且牵扯到了寒月与紫陌，那他是万死也难辞其咎了。可是这里只有一条路通向外头，现在想退，根本不可能。他又环顾了一下四周，冬日的楸树叶子都已尽数掉光，楸树的树干又纤细，起不到一点遮蔽的作用，可气竟连一个藏身之处都寻不到！
当真是选了一个好地方，就连时间都掐得刚刚好，这是多想置他们几人于死地啊。叶子陵心中恨极，此时他更恨的是他自己，当时怎么就如此轻易地上了当，若不是自己愚钝大意，就不会害得寒月随他一起身陷险境。
叶子陵无比懊恼，他悔恨又抱歉地看向寒月，却见寒月神色自若，平静如常，大有大厦崩于前而临危不乱的架势。
寒月眸色清冷，她与叶子陵对视一眼，继而给了他一个安定的眼神，“放心，不会有事的。”
不知为何，寒月的这一眼似乎有种安定人心的能力，叶子陵觉得自己方才还惶惶不安的内心此刻已经平静了不少。他心中暗暗嗤笑着自己，方才真是乱了心神，才会如此六神无主。
寒月几人就这样静静地站着，等待着来人，等待着好戏开场。
妍淑妃梳着灵蛇髻，头戴一套红宝石头面，身披赤狐大氅，正亲热地挽着皇帝的手臂在前面走着，后面跟着曹美人、杨采女、赵采女等嫔妃，再后是随侍的内侍与宫女，一行人浩浩荡荡朝这边而来。
妍淑妃今日喜气洋洋地到承明殿，说是有祥瑞之兆降临大越宫中。近两日，有扫地宫女在楸树林东北方向看到仙鹤出没。妍淑妃描述的绘声绘色，仙鹤又是皇帝信奉的道教所尊崇的神物，皇帝听后心动不已，当下立即决定随着妍淑妃前来一观。
“皇上您瞧，前面就是了。听那宫女说，前几日就是在此处见到了仙鹤。臣妾觉着，定皇上您的功德感动了上天，才会有仙鹤降临，天佑我大越。”妍淑妃谄媚说道。
皇帝听后龙颜大悦，他十分满意地拍了拍妍淑妃的手。
“柳才人？呀，叶太医，你们两个怎么会在此？”妍淑妃见到站在远香亭前的二人，似是十分惊讶与意外。
妍淑妃说完，悄悄递了一个眼神给曹美人，曹美人会意，立即接口道，“莫非柳才人与叶太医也是相约来观那仙鹤的？”曹美人嗲声嗲气说道，而后似是发现自己说了什么不该说的话，赶忙用帕子捂住了嘴巴，随后又小心翼翼地瞥了皇帝一眼。
皇帝不着痕迹地皱了皱眉，又斜了曹美人一眼。一个宫妃只带了两个贴身婢女，与一个太医，一起在这杳无人烟的树林中相处多时，曹美人这话当真耐人寻味。
“休得胡言！柳才人向来处事规矩，恪守礼仪，又怎会做出此等荒谬之事！”妍淑妃佯装怒意地呵斥道。
“臣妾失言，还请皇上恕罪。”曹美人赶紧告罪，一副后怕的模样。
此情此景，任谁见了都会生出些想法，更何况是日渐老去的皇帝。皇帝沉吟片刻，而后沉声问道，“柳才人，你与叶太医在此做什么？”
不是芷儿，而是柳才人，虽然皇帝的面上波澜不惊，可是对柳沅芷的称呼却是变了。妍淑妃听到此处，心中暗喜，她望向柳沅芷，眼角带着挑衅与得意。
皇帝身后跟着的几个低阶嫔妃皆是不敢言语，曹美人则是一副等着看好戏的模样。
就在这时，一道有些虚弱的声音从远香亭中传来，“姐姐，发生何事了？”
众人皆侧头看去，只见寒月走上前去，从亭中搀扶出了一个美人儿。
妍淑妃一看，顿时变了脸色，“你怎会在此？”
寒月与奚方如的婢女沛云，一左一右搀扶着奚方如行至皇帝面前。奚方如行礼道，“臣妾见过皇上。臣妾与柳姐姐在此赏梅呢，不知怎的，臣妾突然感到有些头晕，这才请了叶太医前来替臣妾诊治。”说完她转而看向妍淑妃，“怎么？娘娘认为臣妾不该出现在此吗？”
妍淑妃反被她这句话给噎住了，好一会儿才道，“妹妹误会了，本宫的意思是问你方才为何一直不出声，这才弄的这误会一场。”
“臣妾有些晕，所以就在亭子里小憩了会儿，直到听见了这里传来声音，方才醒转。”奚方如说道。
叶子陵此时终于长长舒出一口气来，原来寒月早就识破了对方的阴谋了。如此一来，他方才的慌张不免显得有些可笑了，竟还心慌意乱到连亭中坐了个人都未曾注意到。其实这也怪不得叶子陵，奚方如原本就身材娇小玲珑，又正巧坐在一个大柱子的后面，这想必任谁，一时之间都有可能会忽视。
皇帝盯着奚方如，见她神色如常，脸上瞧不出一点端倪来。柳沅芷与叶子陵二人平静自若，随侍的三个婢女也是神色坦荡，再看看妍淑妃与曹美人，心里便有了计较。
身为皇帝，他早就见惯了后宫的各种争宠手段。他不说，不代表不知道后宫妃嫔之间拉帮结派的关系，也并不代表不知道这些女人的心思。
“妍淑妃，你说的仙鹤在哪里？”皇帝沉声问道。
妍淑妃原想着等出了柳沅芷这档子事儿，皇帝定再无兴趣赏鹤了，也就未做其他准备。如今，这事态却是没有朝着她预想的方向发展，妍淑妃一下子有些措手不及，她神色略显僵硬，“这……许是那仙鹤今日去了别处吧，改日，臣妾再陪您来看看。”
“哼！”什么仙鹤祥瑞，不过是引自己来这儿的幌子！皇帝感觉自己被愚弄了，十分不悦，他沉下脸来吩咐道，“来人，将那个说看见仙鹤的宫女杖毙。”他说完，转而对着曹美人道，“曹氏，无端搬弄是非，着降为御女，思过半年。”
连降三级？！曹美人听了此话，连求饶都还来不及，就受不住瘫软在了地上，晕了过去。
皇帝随后便带着一众侍从离开了，自始至终都未曾再瞧过妍淑妃一眼。
“皇上！”妍淑妃忍不住一个趔趄，亏得身旁的桃夭眼疾手快才将她扶住。她愤恨地看向一众人，当她看到柳沅芷那淡然若风的神情时，更是恨得咬牙切齿。
“桃夭，我们走！”妍淑妃广袖一甩，转身离开，连红宝石步摇的穗子重重地砸在了脸上都不曾顾及。
“不是来看仙鹤的吗？怎么就都走了？”一个低位嫔妃不解地小声问道。“哪有什么仙鹤啊，你还没看明白吗？哎呀，好了好了，我们快走吧。”另一个低位嫔妃扯着她的衣袖说道，随后二人便急急离去了。
重华宫玉笙殿内鸦雀无声，众仆婢们战战兢兢地立在一旁，不敢发出一丝一毫的声响，生怕触怒了妍淑妃。方才就有个小宫女只因呼吸声大了些，便被妍淑妃下令拖出去杖毙了。
妍淑妃此刻正满面怒容，一言不发地端坐在檀木雕花大椅上，修长的指甲都深陷在掌中。
丽充容见状心里没底，她上前讪讪说道，“娘娘，臣妾……”她话未及说完，只见妍淑妃腾地从椅子上站起，抬起手，一巴掌就朝丽充容脸上扇去。
“啪”的一声脆响，丽充容的脸上多了一个红红的手掌印。
丽充容一下子被打懵了，她不可置信地望向妍淑妃，愣愣道，“娘娘……”
妍淑妃怒道，“都是你办事不力，还说什么万无一失？若不是你，本宫怎会落到如此境地？”
皇帝虽未处置妍淑妃，可妍淑妃自知已经触怒了龙颜。皇帝正是因为明白了一切，才会当着自己的面，下令重重处罚了宫女和曹美人，使得自己在几个低位嫔妃的面前失了面子。
妍淑妃越想越气，“你说你有什么用，连条狗都不如！狗还能叫唤两声逗本宫开心呢。平日里总忝着个脸往本宫这儿跑，现在却连这点事都办不好，养着你还不如养条狗来的有用！”她说完，又睨了一眼一脸委屈又惶恐的丽充容，心中无比厌烦，她朝丽充容挥了挥手，“行了行了，滚下去吧，本宫看着你就心烦。”
“是，臣妾告退。”丽充容捂着脸，眼中含泪，可怜兮兮地退了下去。
出了重华宫门，丽充容摸了摸自己的左脸，白皙光滑的脸蛋上有两道血痕，是妍淑妃的护甲划的。她冷笑一声，缓缓放下手去，眼中的委屈与胆怯已消失殆尽，转而换之的是一抹强烈的恨意。
寒月等人回到临华殿没多久，云澹雅便来了。
“听到消息的时候真的是吓坏我了，还好姐姐你没事。”云澹雅仿佛心有余悸地拍着心口说道。
“都怪我不好，若不是我大意了，又怎会有下人透露了消息都不知，令那妍淑妃有可乘之机。都是妹妹的错，险些害了姐姐，还请姐姐责罚。”云澹雅低着头一脸诚恳，看上去是真的十分歉疚。
清秀可人，温柔雅致，看着无害，实则暗藏祸心。钟嗣成在《录鬼簿》中曾写道：“人之生斯世也，但知已死者为鬼，而未知未死者亦鬼也。”这人世间最可怕的不是鬼，而是人鬼难辨。
紫陌在一旁站着，听到这里，她忍不住翻了一个白眼。她实在觉得眼前的这个人面目可憎，恨不得立刻冲上去撕掉她那虚伪的面具。
云澹雅见柳沅芷久久未语，便自顾自抬起头来。她一抬起头，便看到柳沅芷在盯着她看，“姐姐，你为何这样看着我？”她只觉着柳沅芷看着自己的眼神有些奇怪，却又说不清到底是哪里不对，心里有些毛毛的。
寒柳沅芷收回目光，嘴角弯起，神色温和，“这怎么能怪你呢，你也是受害者。”
云澹雅心下释然，十分感激说道，“多谢姐姐宽宥。妹妹回去定会好好管束下人。”
云澹雅接着又说了两句便起身离开了。
“没想到真是她。”柳沅芷说着，神色略显伤感。
寒月看着云澹雅远去的背影，目光渐渐冷了下去。最卑贱不过是感情，最凉薄不过是人心。南宫珩说的没错，这偌大的皇宫就是一个大染缸，进来了，任谁都不能幸免。
“呸，假情假意的，什么东西！”紫陌朝着云澹雅啐了一口。
“小主还是看开些吧，宫里的人心便是如此。既然她选择背叛，那我们也不必留情面了。”寒月看着柳沅芷的模样，不禁叹了口气，“这世间有两样东西不可直视，一是太阳，二就是人心。”