此时的汴州城乃是逶迤接吴楚之邦,延亘连齐鲁之地,因是前朝皇都,又是南北水陆交通的枢纽,商业繁华已超越京洛,更比长安还胜一筹。
沿街店铺各种的售卖,南北西东各色商品称得上琳琅满目,真是珠玑尽列天街上,罗绮遍盈小巷中。王孙公子金鞭荡,香车宝马佳人行。祥云霭霭笼紫阁,瑞气融融罩楼台。娇娥吟唱声声暖,富商云集款款新!
一路穿行于熙熙攘攘的街道,在最繁荣闹市之中有一座高楼,四层约有六丈。雕梁画栋,挑梁飞檐,匾额之中赫然写着”东京留守府”。
卢质也不做停留,直接抬腿就进,被看守的军兵拦住:”什么人?敢闯留守府!”
卢质眼皮都不抬就喝道:”去叫范延光出来接老夫!若有半点迟疑,小心老夫拆了他的万花楼!”
门卫一听口气如此强硬,知道来人不好惹,一面派人进去通报,一面拉出长凳让老太师坐下并问道:”不知老先生从何而来?为何来府上?”
卢质绷着脸并不答话,片刻功夫就见一体态偏胖的中年人,迈着方步转过影壁墙,正欲开口问,一眼望见卢质马上抢了几步躬身搀住卢太师手臂道:”哎呀呀!卢老太师,来到东京城,怎么不令人来知会一声,延光好亲自去迎!”
卢质仍一脸不悦的表情道:”你还是以前的范延光吗?如今你是一方大员,可以耀武扬威了!老夫也得亲送拜帖了!”
范延光一听以为门卫怠慢了,就狠狠喝道:”你们几个去各领二十军棍,回来再说!”门卫也不言语,齐齐跪下等候官老爷们进府去了,才委屈地自领军棍去了。
卢质毕竟是当朝太师,位高权重,说话也不绕弯子,直接就问:”巩县刀县尉可与你有亲!”
看着卢太师灼灼的目光,范延光如实答道:”刀县尉!他乃下官妾室之兄,因见其有些能力,就荐他去巩县做了县尉,不知老太师因何提到他?””死了!作恶多端死的,真不知道你都举荐的什么人!欺行霸市,强买强卖,欺压良善,殴人致死,是不是你教他这么做的?”听卢太师一连串的罪名,范延光一脸的黑线,诧异道:”不会,下官妾室常常夸奖其兄精明能干,守护一方平安。莫非她在骗我,老太师怎得知他这一番作为?下官实实不知,若知定斩不饶!”
卢质这才脸色和缓下来道:”老夫就知道你范延光不会辜负圣恩,固守一方定会尽职尽责的!”
高帽子戴完,就将前夜之事添油加醋地叙述一番,让那范延光听罢气得直拍桌子,直呼:”此子该死!如此作为死有余辜,来人!着本府令牌,去告诉巩县车经伦车县令,好好抚恤死者家属,马上消除此事的影响,然后购一薄皮棺材远远选个地埋了那刀霸东,快去快回,本府等回话!”
事到如今,应该算是结束了,可这范延光是行伍出身,匪气未消,一向都是斩草除根的做事风格。
只见他并未罢休,又叫道:”管家!”就见一个身材矮小,却大脸大眼之人进来。”去!找个经纪把七夫人刀氏发卖了,省的唠唠叨叨的没完!”管家一声不吭就去了,这让杨啸和李重美都惊奇万分。
卢太师也觉得不太妥当,就劝道:”延光这是为何?这么做可让老夫难堪了!”
那范延光反倒劝起卢质来:”老太师多心了,此乃家事,刀氏乃山东富商去年所赠,虽歌舞尚可一观,但整日唠唠叨叨,甚是烦人,早有发卖之心,切不可为此妇人而起嫌隙!”
卢质一听也不再劝解了,就调侃道:”延光,来此繁华之地,官场浸染之下,可是变了呀!”
范延光知他故意调侃,仍装着不知道:”变了吗?没变吧!我还是我嘛,哈哈……”
卢质看他想敷衍过去,就直接点明道:”这万花楼怎么就易了主人了,给个解释吧!”
就见范延光很无耻地答道:”原来的东京留守府,被一夜大火烧得干干净净,本地乡绅欲在原地重建。范某怕劳民伤财,就收了这万花楼为东京留守府,两下一兑不亏不欠,范某可是为民着想啊!”
这个解释让卢质哭笑不得,不得不佩服他的厚颜无耻,就不想再多说,欲起身走人,这是范延光却不干了,生拉硬拽非得请客吃饭,并言明有事相求!
范延光等酒过三巡菜过五味才开口道:”范某相求老太师在京洛为小女爱爱觅一位佳婿,小女爱爱年方及笄。这汴州城乃铜臭之乡,小女甚厌之,可巧老太师今日莅临敝府,这个忙必须得帮!”
见他如此恳求,卢太师手捋胡须道:”你准备拿出多少谢媒礼呢?若是丰厚,老夫不惜跑断腿的?”
范延光很得意的道:”老太师尽管开口,范某绝不还价!今日就让老太师见见小女,也好为她多多美言!””来人,去找夫人带爱爱来见老太师!”
大约盏茶功夫,就见一半老徐娘之妇人领一聘聘袅袅的少女进得厅来。
范延光忙起身引见:”夫人,快来见过卢老太师,爱爱,快给老太师行礼!”
卢质微笑着受过礼后夸赞道:”范相公之女真是天生丽质,雅致清丽呀!好!老夫应下了,一定找个好人家,好少年,哈…!”
范夫人谢过之后就带女儿回去了,站在太师身后的太子李重美却一直把她们目送出门。卢质无意中观察到,心中也定下主意!在回驿馆的路上悄声问太子道:”殿下,可有意乎?”
李重美脸色顿时羞红了,卢质更加相信自己的判断,便说道:”殿下,此番来汴州,一来是为太子历练,二来是接江淮来的救济粮。”
今年又遇到春荒,且不说民间无粮,连朝廷粮仓也快要见底了,陛下也为此忧心呢。前些时日下旨到江淮筹粮,计算时间,就这几日可到汴州,咱们正好迎一迎,若迎到了也可随船回京……
“老夫已命范延光监督粮船,第一批一到火速起运进京。见到陛下老夫就提上一提,殿下可是见过范家小姐的,就不会怪老夫乱点鸳鸯谱了!”
太子李重美这才知老太师为何先来汴州走这一遭了,原来都是他设计好的,想起范爱爱那清丽可人的模样,心中不禁泛起一丝丝甜蜜来。