魏相端坐在书案前，神情安详，见夫人进来，微微一笑。
魏夫人抚着胸口舒了一口气，嗔道：“你还笑。”过去坐在案前。
魏相猛然瞧见夫人左手上有几处血渍，大惊失色，附身握住她的手，急切地问道：“你受伤了？”
魏夫人莫名其妙，摇摇头，待看到手上的血渍，才恍然大悟，抽出手揉了揉，道：“刚才心急慌忙，被缝衣针扎了一下。”
魏相放下心来，问道：“外面如何。”
“还能如何，两个刺客，抓住了一个，跑了一个。”
“抓了一个，跑了一个。”魏相嘴里念叨着，双手在一堆简牍里翻捡，半晌才冒出一句：“甚好”
“什么甚好。这里不似你以前的太守府，是长安，人多且杂。以后还是要加强戒备，要有人巡夜。”魏夫人忍不住唠叨起来。
“人多且杂。”魏相摇头叹息，道：“夫人安排就是了。”说罢抽出一卷竹简摊在案上，低头阅读起来。
“你不想知道刺客从何而来？”魏夫人问道。
“从何而来？”魏相的注意力放在了竹简上。
“霍府，有人认出被抓住的刺客是霍府家奴。”
“霍府？”魏相仰起脸看了夫人一眼，少顷，哼笑一声。
“外面都在传说你上密奏劝说皇帝损夺霍氏权势，他们能不恨你吗。”
“密奏？”魏相无奈地摇摇头：“他们只记得我说‘损夺其权’，全然不理解我后面写的‘全功臣之世’的良苦用心。大将军薨了，霍氏后人无才无德，还要攫取权势，何以服众？还政皇帝而安享富贵，有什么不好。”说着说着，他情绪激动起来，啪的一下竹简扔在案上。
“既如此，你也问心无愧了。”魏夫人轻叹一声。
“霍去病，霍光，霍氏昆仲，汉家之栋梁，功高盖世。所以，我一直在努力保全霍氏后人。可是，他们却在作死的路上越走越快，越走越远。我也想阻拦他们，怎么拦也拦不住，拦不住。”魏相语气越来越低沉。他慢慢站起走到门口，双眸凝视远处，黯然神伤。
他叹了一口气，内心实在不愿看到霍氏的罪状再添一条，想了想，便唤来盖起，吩咐他关照府里的人，谁也不许说有刺客，若有外人问起，就说府里进了窃贼。
是时，月明星稀。牛保国趴在墙脊上不敢出声，过了一会，院子里归于平静。他在墙上躺了一会，才慢慢缓过劲来，双手攀着墙脊，跳到了院外的地上。人还没站稳，便听得身后一声轻笑：“牛掌门，好久不见。”
牛保国吓得浑身一激灵，呆立在那里，良久，才慢慢转过身。先是瞧见月光下印在地上的长长的身影，不由得心中发憷，待抬起头来，才看清面前站着的是一个少年。他觉着这少年甚是面熟，可一时又想不起来是谁。
少年嘻嘻笑道：“牛掌门，平定县一别，本领长进不少，爬得一手好墙啊。”
牛保国听他这么一说，顿时想起在平定县遭受的羞辱，一张脸涨的通红：“张小亦。”
“想起来了？”张小亦还是笑嘻嘻。
牛保国面露愠色，见他身旁无人，暗暗攥紧拳头，正想发作。这时天上飘过几朵云彩，遮住了月光，张小亦的身影也隐入昏暗中。
他下意识地闭了下眼睛，一瞬间，他陡然惊醒：“我与这个小孩子计较什么呀。”
牛保国自幼习武，长成后小有成就，创设随意五连掌，在武林中自成一派。不过，他这人不甘于清贫，有意攀附权贵，只是他身份低微，没人将他当回事。于是他自封掌门，收了些徒弟，慢慢熬出些名声，被许延寿延揽府中。没想到与张小亦一战，他这武林宗师竟败于闾里乱拳之下，颜面尽失，没法再在许家庄园待下去了。他便跑到长安投奔好友任武师，成为霍府门客。
他原以为依附大汉第一权贵霍氏，就可以飞黄腾达。然而今日的遭遇，他明白过来了，自己不过是霍家的一粒棋子，用则用之，弃则弃之，毫不留情。“没有任何交代，就派我去刺杀当朝丞相，呵呵。”他心中感慨，难掩悲凉。
牛保国凝视着张小亦，心想，刚才在院子里还好这小子叫了一声，制止了刺杀丞相的行动，也许就是救了自己的性命。
“嗐，江湖之人，掺和什么朝堂之争啊。”念及此，他脸上浮出亲切的笑容：“张小亦，你还是这般顽皮啊。”
张小亦见他一下子变得和蔼起来，心下警惕，倒退了两步，作出应战的姿态。
牛保国只是一笑，诚恳地说道：“小亦兄弟，先前是我的不是，今天我还要谢你救我一命。”看到张小亦惊愕的表情，他又继续说道：“我并不知道今日是来刺杀丞相。我投奔霍府，只是想施展自己的抱负，不料成了被人随意摆布的棋子。”
他长叹一声：“这等抱负，不要也罢。”
牛保国这么一说，张小亦听的也不是很理解，不过看他神情沮丧，倒也有些过意不去，咧嘴笑笑。
在平定县交手后，他一直以为牛保国只是唬人，并无真实本领。可是，刚才目睹牛保国冲出重围的身手，觉得轻慢了这人，心中也生出了几分愧意。
其实牛保国痛定思痛，琢磨出以乱制乱的法子。闾里乱拳并无套路，或用蛮力，或用巧劲。所以，他总结出一个办法，对付乱拳，也就别讲究什么套路，凭着内力和反应快捷，对打就是了,今晚一试，果然有效。
张小亦刚想开口回应几句，却听到街那头传来一阵脚步声，在静寂的夜晚显得分外嘈杂。他脸色骤变，低声说道：“不好，巡夜的官兵来了，快跑。”说罢，拔腿就跑。
牛保国刚来长安不久，不明就里，稍稍愣了一下，张小亦已没了人影。他也暗叫一声“不好。”撒腿跑了起来。只听到身后有一群人乱哄哄地喊着：“什么人？不许跑，站住。”
牛保国飞似的拐过几条街，觉得身后没了动静，才停下脚步，随即腿一软，瘫坐在墙脚，头垂在膝盖上大口喘气。过了一阵，他才觉得好些，扶着墙慢慢站起，心忖，到底是年纪大了，经不起这般剧烈的折腾。
他打量了一遍四周，又抬头望了望星空，辨别方位，便朝霍府而去。
夜已深，霍府大门紧闭，牛保国伸出手正要叩门，迟疑了一下，转过身瞧着不远处洒在地上飘摇的树影，轻叹一声，小跑几步，攀着树翻过墙去。
偌大的霍府人迹杳然，又笼上一层苍白的月色，更显得凄清。
牛保国先回自己的住室换了一身衣裳，然后穿过长廊，来到霍云书房外。
他发觉屋里点着灯，却很安静，心想小六肯定没有回来，便轻轻咳了一下，清清嗓子，寻思怎么说才好。
小六那一声惨叫他是听到的，但以后的情形就不知道了。他脱下麻履，低头躬腰跨过门槛，拱着手疾步直趋书案方向，也不敢抬头，低声唤道：“主君。”等了一会，没有回应。他又唤了声：“主君。”还是没有回应，于是慢慢抬起头，原来书案后没有人。
他松了一口气，直起腰准备回自己的住室，无意间瞥了一眼书案，发觉案上放着一个用锦缎缝制的锦囊，旁边有一块黑黢黢的物件，在灯光下照耀下，闪烁出莹莹金光。他的目光便被这奇异的物件吸引住了，凝视良久，心中一动，回头望了望屋外，并无一人。他抑制不住好奇，转身走到书案前，拿起那块物件。
“虎符？”牛保国看清这物件后，不由得大吃一惊。“这是调动北营禁军的虎符，怎么会在这里？”他下意识朝门外望了望，也没多想，一把抓起锦囊放入虎符，揣进袖里，三步并作两步蹿了出去。
跑到院子里被凉风一吹，他一下子清醒了许多，“我拿这虎符干吗？”不禁自嘲地摇摇头。正在踌躇是不是要还回去，这时看到有人走进了书屋，自忖已无退路。“跑吧。”他心中暗叫，一骨碌爬上了墙。
翻出墙外，依稀听到院子里有人喊着“抓贼啊。”
他苦笑一声，仰面看天，深蓝色的星空深邃而广袤。