京兆尹赵广汉负责长安这个庞大都城的治安。他是个颇为自负的官吏，一张脸一直是阴沉着，让人看了害怕。
长安人烟稠密，风俗奢华。虽说是天子脚下、皇城根上，但一班皇亲国戚，势家巨族，倚着自己富贵，一味放纵横行，目无法纪；又有闲杂人等饱食无聊，专喜见事生风，招灾惹祸；更有流氓小偷巨骗，或白昼劫财，或通衙攫物，间或酿成命案。
这里每日都会发生离奇案件，地方官吏要想秉公执法，不免得罪贵人，所以往往敷衍了事。
刘询即位之初，赵广汉上任京兆尹。他办理案件往往是雷厉风行，无所顾虑，官吏和小民都见了他害怕，不敢胡作非为，京畿治安由此大为改观。
这天，他到京兆府查看了几个案卷，又去街上巡视了一番才回到家中。
他也是饿了，一坐下吩咐后厨摆饭。夫人过来陪在他边上，替他斟酒。等到酒足饭饱，夫人见他心情颇好，便支支吾吾说起有个娘家侄儿在东市摆摊遭人驱赶。
赵广汉自视甚高，本来对这种小事并不上心，只是闲着，懒洋洋靠着凭几也就听了下去，待弄明白是怎么回事，忽的一下坐起，问道：“可是说了我的名号？”
夫人吓了一跳，不知他问话是什么意思，有些胆怯地说道：“那东市市长苏贤要没收他摆摊的物什，所以他就说了你的名号，指望能放过。”
“魏相也在？”赵广汉又问。
“在，就是他从中作梗，不然苏贤知道那人是我家亲戚，也不至于这般作为，不给我们面子。”
“魏相——”赵广汉为人执拗，在朝中独往独来，除了皇上，谁也不在他眼里。在他看来，魏相也只不过是个乡巴佬，侥幸得到皇帝青睐，并无什么能耐。而东市市长苏贤是他的属下，居然只顾奉承魏相，怠慢报出他名号的亲戚，不由得愤怒。
他两眼盯着屋顶，心想该让苏贤这些人知道，谁能掌控他们的命运。其实，他对于魏相，一方面是瞧不起，另一方面却是妒忌。
夫人见他陷入沉思，招手唤来使女收拾杯盆，悄悄退下。
次日，赵广汉照例巡察京城，路经东市，心念一动，便率众走进去兜了一圈。
东市市丞发现京兆尹亲临市场，吓了一跳，赶紧上前陪同，并派人去通知市长苏贤。他生怕赵广汉是因那天驱赶酒贩之事而来问罪，言谈举止小心翼翼。
赵广汉看到偌大的市场里客商云集而次序井然，原本紧绷的脸上露出一丝赞许的笑容。市丞紧张的心情这才稍稍放松些。
苏贤赶来时，赵广汉一行人已到了横街大道上准备上车。见苏贤来了，赵广汉停下脚步，打量了他一番，慢慢说道：“市楼管理，应宽严相济，欺行霸市者，不可姑息；而小商小贩获利微薄，不必太过苛刻。”
苏贤跑得气喘吁吁，听这一说，知道是指上次驱赶酒贩之事。当时丞相关照不必追究了，他也不想得罪京兆尹，事后就让市丞赔了些钱给荣畜。
他想这事已经过去了，京兆尹应该不会怪罪于他，于是脱口而出：“丞相也是这般吩咐的。”
话音未落，原本还算和蔼的赵广汉，一下子拉长了脸，神情寒凛。
市丞心中暗叫不好，使了个眼色，苏贤还是一脸茫然。
赵广汉阴鸷的目光扫过众人，不发一言径直上车。
目送赵广汉车乘走远了，市丞回过身，瞅着苏贤唉声叹气。
苏贤不明就里，问道：“怎么了？”
市丞道：“你为何要在京兆尹面前提及丞相？这不是打他的脸吗。”
苏贤这才回过味来，叫道“不好，我不该提及丞相，又得罪京兆尹了。”市丞苦笑着摇摇头。
苏贤无奈道：“我们这种小吏，也就是夹在中间受气。”
市丞道：“受气也就罢了，别受罪就好。”
苏贤听了脸色发白，捂着心口，哆嗦着说：“你可别吓唬我啊。”
正说话间，却见京兆府的衙吏带着几个捕役过来，市丞心想坏了，怕来什么就来什么，赶紧迎了过去。
衙吏道：“我们奉京兆尹之命拘捕苏贤。”
“市长何罪。”市丞惊讶地问道。
衙吏扬了扬手中的一块木牍，道：“这是京兆尹签发拘捕令。有商贾控告苏贤敲诈勒索、收受贿赂，涉贪赃枉法之罪。”
市丞回过头看去，只见苏贤脸色苍白，捂着心口瘫坐在地。他赶忙小跑几步过去，蹲下身子将苏贤扶住，仰起脸对京兆府衙吏说道：“市长的心痛病发作了，需要先送医。”
衙吏毫不通融，道：“我奉命拘捕苏贤，顾不得这些。”几个捕役上前不由分说，将苏贤架起带走。
市丞望着他们远去的背影，呆呆地立了许久。几个市卒围了上来，那日他们都在现场，知晓事情的来龙去脉，见状也是气愤，七嘴八舌说道：“我们去报知丞相。”
市丞凄然一笑，背着手朝市楼走去，自言自语道：“既明且哲，以保其身。”又连连摇头。
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魏相那天请史高去东市喝酒，被私酒贩子搅合了，虽然有些扫兴，但也没怎么在意。几天后，他意外听闻东市市长苏贤被关进了京兆府的监狱，罪名是贪赃枉法。
他觉得这事可能与那日驱赶卖私酒的摊贩有关，因为当时隐约听到摊主说是京兆尹的亲戚。不过，他并不相信京兆尹赵广汉会为这么点小事报复东市市长，于是命人去京兆府取来苏贤的案宗。赵广汉虽然特立独行，但魏相作为丞相乃百官之首，有监察之权。
然而，取来案宗的府吏带回一个更令他震惊的消息，东市市长苏贤已死在了京兆狱中。魏相目瞪口呆，他怎么也没想到，几天前还好好的一个人，说没就没了。
他还在诧异，一个哭哭啼啼的妇人闯进丞相府，控告京兆尹赵广汉公报私仇谋害其丈夫，也就是东市市长苏贤。
这下闹大了，魏相将苏贤遗孀喊冤之事拟就奏章，上呈未央宫。不多时，皇帝传来旨意，命其召集相关官员，在丞相府百官朝会殿议事。
丞相府百官朝会殿人头攒动，大司马霍禹、领尚书事的乐平侯霍山、廷尉于定国、侍中史高，以及京师三辅其他两位长官右扶风和左冯翊等大臣都来了。
京兆尹赵广汉端坐在自己的位置上，一脸冷漠。
其实赵广汉心里也很郁闷，他本意就是让东市市长苏贤吃点苦头，长点记性，不曾想竟然死在了京兆狱中。这下他可是百口莫辩。