朔方城依旧笼罩在萧索的氛围中。一队队士卒匆匆登城，换下来疲惫的守城士卒，衙役也是全城巡查，盘问他们觉得可疑的人。
一个身着缯帛袍服、头戴平巾帻的少年站在街边左顾右盼。城外山巅久久不散的狼烟，城墙上盔甲鲜明表情严肃的巡逻士卒，以及街上呼啸而过的骑兵，都引起他的好奇。
他叫秋仟，商贾人家子弟，家境富庶。不知怎地从小崇拜英雄，喜欢舞枪弄棍，一心要去边塞建功立业，拜将封侯。前些日子跑到九原一带凭吊古战场，匈奴围攻朔方的消息传开后，别人避之不及，他倒是热血沸腾，赶来朔方要去投军。
秋仟的富家子弟着装和懵懂憨态，引起了三个路过的士卒的注意。
这三个士卒中，一个是络腮胡子，耳边有一处刀伤，看上去有些狰狞；一个是精瘦的汉子，戎装穿得松松垮垮；还一个是满脸稚气的少年郎，牵着一匹壮硕的枣红马，马背两侧悬扎着书简、存衣物的韦笥、刀剑等什物。
三人远远就盯上了秋仟。精瘦汉子捅了捅络腮胡子的腰，说道：“这少年郎倒也有趣，像个富家子弟。”络腮胡子回道：“那就去弄两钱。”两人挤眉弄眼，嘻嘻哈哈。
三个士卒牵着马从秋仟面前走过，秋仟还在东张西望。那精瘦汉子退到驮马边，悄悄伸手拉松一个绳结，又快走几步，赶上同伴。只听哐呛一声，一柄长剑从马背上滑下，落在地上。三人故作不知，牵着马还是朝前走去。
秋仟看到了，昂着头喊道：“军爷、军爷，刀剑掉地了。”
那三人似乎没听见，依旧牵着马不紧不慢走着。
秋仟紧赶两步，上前捡起马背上掉落的剑。他酷爱军械，发现这是一柄精致的铁剑，好奇的打量起来。
这剑柄首端镶了块刻满卷云纹的温润扁玉，剑柄中央有金嵌的“青釭”两字。他看着喜欢，细细摩挲，又握住剑鞘轻轻抽出少许剑身，只见莹莹寒光在剑刃间游弋，一时呆了。那三个士卒已回转到他面前，他也未觉察。
精瘦汉子笑眯眯地问道：“好剑？”
秋仟由衷地赞叹：“好剑。”又很内行的说道：“这是用炒钢百炼而成的。”
精瘦汉子笑眯眯冲着他竖了下大拇指：“行家。”接着摊开手掌。秋仟不明白什么意思，疑惑的看着他。
“五百文，你就走人吧。”
“什么五百文啊？”
“你偷盗军械，拿五百文出来赎罪，我们也便不追究了。”
“我哪里偷盗军械了。”秋仟涨红脸辩解道。
精瘦汉子指指他手上的剑。
秋仟道：“我是捡到的。”
“那你再捡一把给我们看看”又指指马背上驮着的物什，意思说你就是偷这上面的。
“我正要还你们的。”秋仟辩解道。
“你还我们了吗？”精瘦汉子不依不饶。
秋仟真的急了，嚷道：“朗朗乾坤，你们讲不讲理。我在地上捡的，看看就要还你们的。我是来投军报国的，如何会偷盗军械。”
络腮胡子听他说到是来投军报国的，心中陡然一动，对这个小儿郎平添些许好感，可又改不了口，于是一本正经地说道：“我们可以放过你，你也要知趣啊。”
秋仟倔劲上来了，哪里甘心被他们讹诈，争执声越来越大。恰好有几个朔方郡的衙役巡查经过，闻声便围了上来。
这三个士卒本来只想诈几文钱，这下不好收场了，于是咬定秋仟偷盗军械。正是全城戒严的非常时期，被军卒指控偷盗军械，可是项大罪，衙役不由分说，将秋仟枷了。
那精瘦汉子诈钱诡计没得逞，心里也是不爽，骂骂咧咧将剑捆上马背。年少士卒于心不忍，频频回头看去，终于忍不住劝道：“他是来投军的，我们这样做会害了他。还是过去说说，那少年郎并未偷盗军械，让他们把他放了吧”。
络腮胡子一巴掌搧在他头上，说道：“我们哪里是害他，是救了他。”
年少士卒听不明白，以为他是要推卸责任，撇了撇嘴，一脸不屑。络腮胡子作出好心没好报而痛心的模样，问道：“你觉得这小子傻不傻？”
“傻。”年少士卒肯定的答道。
“这小子能吃得了苦吗？”
“不能。”年少士卒还是肯定的答道。
络腮胡子拍拍他肩膀：“你看吧，他又傻，又吃不了苦，还这般不明事理。如果是从军上了战场，能活过几时？”
他停顿了一下，神情严肃地说道：“所以，遇到我们也是他的福分。我们这是救他，让府衙开导开导他。”精瘦汉子在一旁嗤嗤直笑。
年少士卒想了想，觉得他说的也有道理，就不再言语。三人牵着马往军营去。
就在秋仟被收监时候，一个不祥的消息满城流传，说是郡府派往漠南龙庭的使者，不但没有说服匈奴单于收兵，反而惹得单于大怒，当即被斩首。匈奴单于将亲率十万大军攻城。
朔方人心惶惶，扶老携幼要逃出城去，街上一片混乱。
都尉怒气冲冲闯进府衙，质问任宣到底怎么回事。
任宣也是莫名其妙，辩解道：“我也不知道怎么回事，使者还没回来。”
“被杀了怎么回得来啊。”都尉大声吼叫，腾腾腾跑出去，又腾腾腾跑回来，喊道：“府衙也要收拾收拾了，匈奴人打进来可就来不及了。”
任宣一头雾水：“什么来不及了”。
边上一个老成衙吏见他手足无措，提醒道：“匈奴人或许真的会打进来，以前匈奴人一直打到了西河郡。我们也要早做准备，可以先转移府衙的文档，然后准备疏散老弱妇孺。”
“那就去做呀。”任宣在朝廷读过不少边关战报，知道战争的凶险。这时他毫无头绪，别人说什么都觉得有道理。
衙吏应诺了一声，便招呼人各自忙去了。
任宣心里七上八下。他一直相信范明友说的话，觉得匈奴人不会攻城。但是现在事态突变，他也是慌了，出了府衙就赶往范明友住的院子。一路看到街上人车混杂，乱做一团，越发惶恐。
他气喘吁吁赶到范明友住所，见范明友还在笃悠悠地喝酒，便慌慌张张将传言和城中乱象说了一通。
“肯定是谣言，让他们去忙乎吧。”范明友毫不在意。
任宣还想问问明白，范明友却又端起酒卮自顾自饮酒。任宣见他这般态度，也无可奈何，只得告辞。
出了小院站在街上，任宣思绪万千，从踏入仕途那日起，自己的命运就与霍氏绑在了一起，荣辱兴衰，身不由己。
他苦笑一声，自言自语道：“这事都是霍家惹出来，我也不必多掺和。将来无论是什么结果，能推就推，推不了的，咽下去就是了。”不觉心中悲凉。
他原本还准备去府衙看看，转念又一想，自己对府衙诸事并不熟悉，去了也是自讨没趣。“是福不是祸，是祸躲不过。让他们去忙乎吧。”口中嘀咕着，自顾自回了家。