“秉纲而目自张，执本而末自从。”抓住主要矛盾带动全局工作，是唯物辩证法的内在要求，也是我们党一贯倡导和坚持的方法论。
毛泽东同志指出：“对于矛盾的各种不平衡情况的研究，对于主要的矛盾和非主要的矛盾、主要的矛盾方面和非主要的矛盾方面的研究，成为革命政党正确地决定其政治上和军事上的战略战术方针的重要方法之一，是一切共产党人都应当注意的。”这既是一个朴素的哲学道理，更是总结党的历史得出的深刻结论，具体运用到指导党和国家事业发展上，就必须准确分析和把握我国社会的主要矛盾。
新民主主义革命时期，我们党正确分析了半殖民地半封建中国的社会矛盾，牢牢把握帝国主义与中华民族、封建主义与人民大众这一社会主要矛盾及其不同时期的具体表现，制定了新民主主义革命总路线和一系列方针政策，最终领导人民夺取了新民主主义革命的胜利。
新中国成立特别是我国社会主义基本制度确立后，党的八大第一次对我国社会主要矛盾作出明确表述：“国内的主要矛盾，已经是人民对于建立先进的工业国的要求同落后的农业国的现实之间的矛盾，已经是人民对于经济文化迅速发展的需要同当前经济文化不能满足人民需要的状况之间的矛盾。”这个提法是符合当时我国实际的。
但是，后来由于复杂的社会历史原因，这一正确论断没有坚持下来。党的十一届三中全会以后，我们党科学分析我国社会主义初级阶段基本国情，肯定了党的八大时的提法并作了进一步精简和提炼，提出
“我国社会的主要矛盾是人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾”。
改革开放以来，我们党根据这一主要矛盾制定和坚持了正确的路线方针政策，中国特色社会主义建设事业取得了巨大成就。
历史充分说明，党和国家事业能不能顺利发展，同我们能否随着社会历史条件的变化准确认识和把握社会主要矛盾，能否在这个基础上制定正确的政治路线和战略策略，紧紧联系在一起。
坚持从我国社会实际状况出发，在诸多社会矛盾和矛盾全局中敏锐地抓住主要矛盾，自觉围绕主要矛盾部署党和国家全局工作，是我们党自觉运用马克思主义矛盾学说分析解决中国革命、建设、改革问题的一条成功经验。
从党的八大算起，关于我国社会主要矛盾的提法至今已经60多年了。
中国特色社会主义进入了新时代，面临的国内外环境、面对的矛盾和问题发生了深刻变化，发展阶段和发展任务、工作对象和工作条件发生了深刻变化，对我们党长期执政能力和领导水平的要求也发生了深刻变化。
这种深刻变化具体反映在我国社会主要矛盾问题上，就是社会需求和社会生产两个方面的情况都发生了变化。
党的十九大指出，我国稳定解决了十几亿人的温饱问题，总体上实现小康，不久将全面建成小康社会，人民美好生活需要日益广泛，不仅对物质文化生活提出了更高要求，而且在民主、法治、公平、正义、安全、环境等方面的要求日益增长。
同时，我国社会生产力水平总体上显著提高，社会生产能力在很多方面进入世界前列，更加突出的问题是发展不平衡不充分，这已经成为满足人民日益增长的美好生活需要的主要制约因素。
经济社会发展情况的根本性变化，使我国社会主要矛盾的提法已经不能对其进行准确反映，需要作出新的概括和表述。
正是基于这样的考虑，党的十九大将我国社会主要矛盾的表述修改为
“人民日益增长的美好生活需要和不平衡不充分的发展之间的矛盾”。必须认识到，我国社会主要矛盾变化的新表述，指明了解决当代中国发展问题的根本着力点，为推动党和国家事业发展提供了科学准确的认识前提。