两个小时的准备时间转瞬即过。
等淮安府中队和平桥二中队再次碰面的时候，台下已经坐满了观众，热腾腾的气息夹杂着嗡嗡的吵闹声不时向台上席卷而来。有着多年评委经验的周执笏见台下挤得水泄不通，心中不不禁有些惊异：什么时候国学论难也变得这么火爆了？
他努力睁大眼睛，借着台上明亮的灯光向下看去，只见人群中有记者，有嘉宾，有亲友团，还有拉拉队，但更多的是豆蔻年华的女中学生，她们不少人还举着条幅，上面写着“江水源必胜”“江水源我爱你”之类的标语。周执笏忍不住失声笑起来：看来辩手里是得有几个祸国殃民的帅哥美女，至少能为比赛增添不少人气！
张纮凑过来问道：“周馆长，什么事情这么开心？”
周执笏摸着圆滚滚的肚子说道：“等这场比赛结束，今年的国学论难选拔赛就算落下帷幕了，我们忙碌了两三个月，终于可以好好喘口气！看起来今年各队实力似乎较往年更胜一筹，说不定能在全省比赛里勇创佳绩。想到此处，老夫就喜不自禁！”
这有什么可喜的？比赛完了清闲是清闲，可每场比赛500元的评委费也没了。这年头赚点外快容易么？大家都恨不得一年到头每周有三五场比赛，您倒好，希望比赛早点结束！张纮心里鄙夷，嘴上却恭维道：“周馆长所言极是！得天下之英才而教育之，乃是君子三乐之一。不论这场谁输谁赢，也不论以后他们会在全省乃至全国比赛里获得怎么的佳绩，谁都不会忘记自己是从咱们淮安府出去的，不会忘记自己曾经得到周馆长的教诲和提点！每念及此，确实应该开怀大笑！”
周执笏对张纮的解读不置可否，顾左右而言他道：“张老弟，你对这场比赛怎么看？”
“怎么看？我觉得淮安府中队很有可能夺得本次大赛的桂冠！且不说淮安府中队辩手的综合素质高出平桥二中队一筹，单是那个博览群书过目不忘的江水源，就足以横扫整个平桥二中队！何况正式比赛尚未开始，他们已经领先5分之多？”张纮看了一眼正在冲台下挥手的江水源，接着问道：“周馆长觉得哪个队赢面较大？”
周执笏摇了摇圆乎乎的大脑袋：“不好说！今天的题目比较冷门，估计两队都很难把握其中要旨，出现什么样的结果都不足为奇。好在比赛马上就要开始，咱们还是拭目以待吧！”
张纮在肚里暗自骂道：老狐狸！都说“人老奸，马老滑”，果然一点没错！
此时会堂内欢声雷动，观众的掌声、口哨声、加油声此起彼伏，台上评委们笑意盈盈顾盼自雄，辩手们也是满脸微笑地与台下互动。不过听见台下漫山遍野“江水源我爱你”的口号，平桥二中队的手笑得多少有些勉强。田敏恨恨地说道：“这群小浪蹄子，怎么那么没羞没臊？发春呢是吧？发春也不选个好点的地方，在大庭广众之下就公然撩骚，也不怕让先人蒙羞！”
“慎言！”常棣华严正警告道。
本来形势就对己方大为不利，说好话犹恐不及，还敢在台上出言不逊，真当评委们是聋子的耳朵——摆设？这可不是体育赛场，谁跑得快、谁跳得高一目了然；在辩论赛场上，生杀大权完全执掌在评委手里，他们说你行，你就行，只要不是故意触犯禁条，哪怕磕磕绊绊词不达意，照样可以赢得比赛；他们说你不行，你就不行，哪怕你口若悬河舌灿莲花，依然与胜利无缘。虽然己方现在处于劣势，不代表没有机会翻盘。真要口无遮拦，惹恼了评委，那才是万事皆休！
等评委和辩手各自坐定，比赛正式开始。
平桥二中队的主将依然由薄嘴唇常棣华担纲，裁判话音刚落，她就站起来噼里啪啦说道：“尊敬的评委、裁判，各位观众，大家上午好！今天我方的观点是‘人之质量，平和最贵’。众所周知，白色的布匹最容易染色，清淡的食材最容易调味……”
果然不出江水源所料，平桥二中队在立论时就迫不及待用上了骥騄有毁衡碎首决胸之祸这个譬喻，以此证明气性平和的重要性，并隐隐把矛头指向“人之质量，才能最贵”的观点。
江水源微微一笑，不理会常棣华刀子似的狠厉目光，等裁判宣布“反方主将立论”才悠然站起身，朝台上台下微微鞠躬：“尊敬的评委、裁判，亲爱的各位观众，大家上午好！今天我方的观点是‘人之质量，才用最贵’。世无全才，亦无废才，人有所长，亦有所短。如果舍偏求全，则朝无可用之人；以短掩长，则野有郁抑之士。所以应该因才器使，使得人尽其才、才当其用。
“孟尝君门下有客三千，辩士如云，策士如雨，当其逃出虎豹之秦，转不如鸡鸣狗盗之辈。汉高祖帐下有张良之运筹帷幄、决胜千里，有萧何之镇国家、抚百姓、给馈饷，有韩信之连百万之军、战必胜、攻必取，当群臣饮酒争功，醉或妄呼，拔剑击柱，制礼进退转不如一介儒生叔孙通。汉文帝见李广冲陷折关及格猛兽，慨叹曰：使李将军，遇高皇帝，万户侯何足道哉！而当汉武帝时，李广竟不得封侯，反以失道自刭而死。
“春秋战国之际，周室大坏，诸侯不朝，力政争权，相禽以兵，苏秦、张仪生当其时，才当其用，故能身处尊位，珍宝充内，外有廪仓，泽及后世，子孙长享。及汉武帝时，东方朔云：使苏秦、张仪与仆并生於今之世，曾不得掌故，安敢望常侍郎乎！同为一人，当其用则为将为虎，在青云之上；当其不用则为虏为鼠，在深泉之下。是故人之品性平和与否，才与不才，皆无一定之规，贵当其用耳！”
在此之前，不仅平桥二中队在猜淮安府中队如何立论，知道辩题的评委们也议论纷纷，暗地里替他们捏一把汗。等江水源说出“才用最贵”时，众人不由得眼睛一亮，心中暗自叫了一声“好！”
江水源开始立论后，周执笏便掰着手指数道：“孟尝门下三千客、鸡鸣狗盗，这个典故出自《史记·孟尝君列传》……运筹帷幄之中，决胜千里之外，应该出自《史记·高祖本纪》……群臣饮酒争功，醉或妄呼，似乎是出自《史记·刘敬叔孙通列传》……使李将军，遇高皇帝，万户侯何足道哉，是《史记·李将军列传》？”
“文帝见李广冲陷折关及格猛兽，确实是出自《史记·李将军列传》，但‘使李将军，遇高皇帝，万户侯何足道哉’一句，应该是出自南宋刘克庄的词作《沁园春·梦孚若》！”褚汉仪在边上补充道。
周执笏拍了拍油光锃亮的大脑袋，懊恼地说道：“年龄大了，脑袋糊涂了，连刘克庄的这首著名词作都忘得一干二净，真是‘老大那堪说’！对了褚博士，接下来的‘周室大坏，诸侯不朝，力政争权，相禽以兵’出自哪一本书来着？”
褚汉仪正思索间，张纮在边上插话道：“周馆长，这一段是出自西汉东方朔的《答客难》！要说这篇文章也算名篇，但要全文大段就非常难得了，尤其还是普通高中生！”
褚汉仪翻翻白眼：“这还算是普通高中生么？短短几分钟的立论，就先后引用《史记》的《孟尝君列传》、《高祖本纪》、《刘敬叔孙通列传》、《李将军列传》，以及宋人刘克庄的词作、汉人东方朔的名篇，别说大学生，就是稍微差点的国学教授恐怕都做不到这一点！难道说现在的高中生都这么厉害了？”