王友直是博州高平县人，其家是金朝统治下的河北土豪，少年时时，王友直便跟随着才略过人、武艺高强的父亲王佐游历，自此熟习兵法。
绍兴三十二年，完颜亮率六十万大军攻打颜神城，王友直趁机联系河北豪杰起义，不久后，便发展到了数万人的规模，同年九月，耿京的部队联合张安国的义军攻下济南府和东平府，并自号为天平军节度使，王友直表示愿意听从耿京的天平军调令，率众来投。
兴隆三年大宋的北伐，给了天平军出兵攻打金超的机会，为了配合大宋的进攻，王友直率领五万大军进攻河北西路的刑州，李铁枪率领四万人进攻曹、单二州。
结果张安国突然叛变，杀了耿京，断了他们的粮草和物质供给，王友直本想回军攻打张安国，结果遇到了金兵的大军进攻，金兵的火力十分强大，他们的火枪射程远远超过了王友直的火枪兵的射程，而且还有大量的火炮，两军刚一接触，王友直大军便伤亡惨重，
王友直只能率部且战且退，现在已经退入太行山脉之中，现在正在向南边的璐州撤退。
同样，李铁枪李灿的日子也不好过，拿下曹州和单州后，他便被断了供给，粮草还能就地筹措，但大军需要的火药等物质是用一点少一点，本来他打算直接渡过黄河进入南京路，拿下重镇归德府，但当他们到了黄河边时，发现一支金兵已经在对岸等着他们了，于是李灿只能退回单州。
李元的进攻十分顺利，不到半月时间便拿下了明水镇、盘水镇和王舍人镇三座济南府的重镇。
不过除了抓到三万多俘虏，这里的粮食和物质很少，审问过俘虏才知道，粮草和物质都已被转移到了济南城中。
乾元三年十一月，李元率领的宋家军已经兵临济南府城下。
就在李元准备攻城的时候，斥候来报，三十里外出现大量金兵，人数应该在五万人以上。
果然不出所料，李元在来的时候便知道，金人绝不会放任宋家军进攻济南府的，显然他们已经算到宋家军会利用张安国的叛变攻打济南，因此等宋家军到了济南城下时，金兵的主力便出现了。
这也是李元为什么不同意辛弃疾带领三千人突袭济南城的原因，这看起来就像个陷阱。
济南城中张安国有十万守军，外面的金兵至少有五万人，而宋家军只有一万二千人，而那些负责运送的民壮被李元留在五十里外的王舍人店镇，并留下三千人看守军事物资。
面对十比一的差距，让贾瑞等人都有些发怵。
在李元的帅帐中，宋家军一众将领正在商量着是先打退金兵还是先攻城上发生了争执，这让一旁的贾瑞和辛弃疾有些不解。
按说敌人已经十倍于己了，宋家军居然还在商量如何进攻的问题，这位李元帅的头也太铁了吧。
“李元帅，现在敌军十倍与我，我们不如避其锋芒先退守王舍人镇为妙，再派人请华王殿下增派援兵才是。”贾瑞建议道。
李元笑了笑说道：“贾提领，现在王上哪里有兵派出来，现在只能靠我们自己了，你放心，就算打不过，逃跑还是没问题的。”
李元的口气听起来怎么都像是在开玩笑，贾瑞听得有些心惊胆战，难道宋家军都是这种不要命的家伙吗，贾瑞心道。
“李元帅，据我所知，宋家军可借火器犀利，凭着一万二千人守住城池是有可能，不过这是野战，金兵应该有不少骑兵，我们又要分兵防止城中的张安国的攻打，可谓两面受敌，敢问李元帅有何破敌之法？”辛弃疾十分好奇，李元毕竟是华国元帅府的副元帅，这样的情况他居然一点不着急，应该有破敌之法吧，于是出言相询。
“嘿嘿……幼安兄弟，我们宋家军除了火器犀利外，还有一个金兵不能比的地方就是，我们不怕死，对我们来说，战死可是要享受全国世世代代香火供奉的，有何可怕。”李元依然一脸笑容的说道。
辛弃疾听罢楞了一下，他想起刚到颜神城的时候便遇到了华国的公祭，便是祭奠阵亡的将士，所以李元所言他是相信的。
“小弟知道宋家军的将士个个都视死如归，但打仗也不是为了求死，而是为了取胜，能让手下将士少些伤亡也是好的。”辛弃疾又道。
“幼安兄弟，你手里有我们颜神城出产的最新式的步枪，其威力你也看到了，对上金兵和张安国手里那些拿着前装火枪的士兵来说，我们的士兵以一敌十有何难的。”
“你若不信，等大战开始了便知道其中的差别了。”李元自信的说道。
从宋家军开始装备火枪开始，李元便一直是主要的统兵将领，前装枪和后装连发枪无论是射速还是射程都不可同日而语，现在的宋家军的训练已经很少使用三段击，除了手里还拿着前装枪的非精锐部队，偶尔还会训练三段击，偶尔也会训练排枪战法。
后装枪的优势就在于射速，对于不同的敌人宋家军也有不同的战法，但更加注重散兵作战，也加强了对每个士兵枪法的训练。
更为重要的是，宋杰在后装枪制作出来的时候，便开始有意识的让士兵学会挖壕沟，并给每人都配备了一把工兵铲，经过葛辉、李元和朱来等带兵将领的多次实践，发现卧式射击是最能保护士兵的安全。
还有一点，宋家军改装后的步兵炮其射程有五里，而且还配备了开花弹，这比金兵之前使用的前装火炮的威力不知道要大多少。
接到斥候的回报后，李元带着大军退到济南城五里外的一处几十米的高地上，二十门大炮呈扇形摆开。
宋家军的步兵开始挖壕沟，一切皆是按照平日的训练开展，李元有意带着辛弃疾，告诉他如何布置阵地，能起到什么作用，对方的火炮的大概射程以及宋家军火炮的射程等等。
接着李元又告诉辛弃疾，当炮火覆盖后，步兵应当如何作战，线性阵法与单兵作战分别在什么时候用，打击骑兵用什么战法，打击步兵用什么战法，都毫无保留的告诉了他。
辛弃疾以前并未接触过新式火器的战法，听到李元如此耐心的讲解，他听得十分认真，并默默记下了李元说的那些参数，比如宋家军的火炮射程，两种步枪的射程等，辛弃疾知道，李元之所以愿意告诉他这些，一定是得到了宋杰的授意，不然作为宋家军的军事机密，而且李元作为华国元帅府的副元帅怎么可能把这些告诉辛弃疾。
不过，辛弃疾见李元未点明，他也乐得多学些东西，只是默默的点头记下。
“幼安兄弟，王上对你很器重啊，在走之前专门吩咐我，指挥的时候要把你带上，能教你便尽量教你，我说兄弟啊，你不能到时候回大宋把这些机密都告诉大宋朝廷吧。”李元突然向辛弃疾问道。
“这……”辛弃疾本来一直在听李元将战法，让李元突然这么一问反而不知道该如何回答了。
“王上说了，如果灭金之前，只要大宋不来攻打华国，我华国也不会主动攻打大宋，若是这样幼安兄弟可愿来我华国，大家一起杀女真人？”李元又问道。