大蛇丸基地的仓库中。
“洋葱、土豆，还有冷冻的肉……”
鬼灯水月看着仓库中满满的食材，颇为意外地感叹道：“你们的牢饭还不错嘛，居然还有肉这种东西。”
“是森林中的野兽肉。”
经常配合黑锄雷牙在野外打猎的兰丸补充道，“从雾隐村里购买的话，价值不菲。”
“不错的眼力。”
背上贴着蛞蝓的药师兜称赞一声。
“那些肉的品质很高，专供那些拥有血迹的实验对象。大蛇丸大人需要他们保持充足的体力，来维持成长。”
尽管已经出卖了大蛇丸的许多情报，可药师兜仍然用敬称称呼大蛇丸，足见其内心对后者的推崇。
“可是，我还是不明白……”
兰丸疑惑地问道：“既然大蛇丸要用他们做实验，为什么还要费劲培养他们？还有，大蛇丸明明可以直接掳走他们，为什么要多此一举，让万蛇先摧毁他们的家园，然后再让你去诱拐这些孩子呢？”
“有什么不明白的？看看实验室里的尸体，我就知道那家伙是个彻头彻尾的精神病，做出什么都不稀奇。”
鬼灯水月不像兰丸那样关心这些被关在基地里人，因此并不感兴趣。
“一只巨禽飞得太高，在地上的鸡鸭眼里就会显得很渺小。”
药师兜扶了扶新换了镜片的眼镜，语气带着居高临下的轻蔑，“缺少智慧的人无法理解他，所以才会得出你这样的结论。”
“区区一个阶下囚，别这么得意。”
鬼灯水月横过眼来，牙齿彼此摩擦咯吱作响，“要不是老师特意吩咐，我早就把伱的头骨剥出来，给第二层那些疯疯癫癫的家伙当球踢了。”
“有用处的人总是有特权的。”
义勇不在，即便背上贴了个定时炸弹，药师兜也毫无惧意，将目光转向兰丸。
“我先回答你的第二个问题吧。为什么大蛇丸大人要先让万蛇摧毁这些村子，然后再让我去招揽那些像你一样，拥有血继限界的儿童。”
兰丸一副洗耳恭听的模样。
“摧毁这些村子，杀光这些村民，是为了让这些孩子陷入绝望和黑暗。有的孩子幸存下来，看到自己所熟知的一切都烟消云散，要么会当场自杀，要么会无助地待在原地慢慢等死；而另一些人会为了求生，勇敢地从村子里走出去。这就是筛选的第一层，那些没有求生欲望的人，在这里也同样不会有什么价值，只能沦为第二层的垃圾。
“而我的任务，就是接触这些有求生欲的孩子，告诉他我们会提供食物和住处，还会引导他们使用自己的力量。当然，我也明确地告诉他们了，一开始需要把他们关起来，之后他们想要更多的力量，就要冒更多的风险，包括死亡的风险——一般说到这时候，他们中的大部分都会主动跟着我回来。”
药师兜顿了顿，“因此，他们和第二层那些真正的囚犯不同。在他们心里，自己是主动参与进来的‘客人’，拥有选择的权力，以后无论大蛇丸大人想要他们做什么，他们都会更主动、更积极，因为一切都是他们‘自己的选择’。相比于单纯的囚徒，拥有这种错觉的人更有斗志，也会更快地成长，而这正是我们所需要的。”
“可总有一天，他们会知道是你们派那条大蛇，杀死了他们的家人。”
兰丸沉重地说道。
“知道了又怎么样呢？如果我们不提前摧毁这些村子，那么等他们身上的能力暴露在众人面前，死得就是他们了。那些村民，甚至他们的父母为了自保，难道会放过他们吗？有过那样的经历，对他们而言难道不是更残忍吗？”
兰丸想起村子里人试图饿死他的事，沉默着低下头来。
药师兜阴暗地说道：“心思活络的人会明白，大蛇丸大人不仅没有害他们，反而帮他们保留了幸福的童年印象，还给了他们最珍贵的力量和机会，扭转了他们本该死于非命的厄运。至于那些想不通的人，那就只能成为更高级的消耗品了。毕竟有些实验，非要他们成长到一定程度才能进行不可……”
“所以这些人，自始至终都活在欺骗之中吗？”兰丸喃喃道。
“感到幸福的人都擅长自我欺骗。”
药师兜摇头缓缓说道：“谁又真得喜欢真相呢？”
“至少老师从不说谎。”
鬼灯水月的话让兰丸的脸色稍有好转。
“迟早会的。”药师兜的表情看起来颇为笃定，“这是身为忍者的宿命。”
“随你怎么说吧。你们这种喜欢玩弄这些小手段的人，对老师根本一无所知。”
鬼灯水月不愿在这个话题上继续下去，慢悠悠地走到库房深处，打开了通往里间的门，呲溜一声钻了进去。
药师兜听到动静，连忙跟了上去：“请不要乱动那个房间里的东西，对我们所有都很危险。”
鬼灯水月明显没有要听话的意思。
他一只手抓着拳头大的金属容器探出门来：“这是什么？”
“手雷。”药师兜劈手将那玩意夺了过去，没等鬼灯水月发作，他一脸正色道：“这是大蛇丸大人改良过的武器，威力相当于五张最高级的起爆符，只要把这个环拉掉扔出去就会爆炸，就算是不会提取查克拉的普通人也能用。”
有些村子，比如草忍村，就特别喜欢这种新鲜玩意，大蛇丸每年能从他们身上赚不少钱。
“妈呀！”鬼灯水月缩了缩脖子，一下从那房间里跳了出来。
无它，那房间里的架子上，放着几十个一模一样的东西，若是同时爆炸，能把整个基地都给毁掉。
药师兜饶过鬼灯水月，把手雷放回架子上，重新摆放整齐。
“那旁边那个写着‘震’字的呢？”鬼灯水月好奇地一指。
“那是震爆弹，能发出巨大声音使人失去方向感而昏厥。”药师兜介绍道。
想抓试验品又不他们出现死伤，这个玩意就很好用。
“那这个呢？”
“专门针对封闭空间内对手的烟雾弹，能让人睁不开眼睛。”
“还有这个……”
好奇宝宝鬼灯水月问题很多，药师兜一一回答，生怕这家伙手贱碰了哪个。
“最后这个是什么？”鬼灯水月看向精致的白色瓶子。
药师兜沉默了一会儿，突然若有所思道：“说起来，这是上次大蛇丸大人遇到瞬身止水后，专门针对写轮眼开发的武器……”
“所以它到底有什么用呢？”鬼灯水月不无担心地追问道。
“它能发出让人……”药师兜话未说完，基地内忽然响起“嘀嘀嘀”的声音来。
“有人来了。”药师兜推着鬼灯水月走出去，顺手锁上了门，“按了门铃，应该是客人。”
“该不会是老师说得那个头发像火一样的家伙吧？”
鬼灯水月兴冲冲地跑了出去，兰丸和药师兜跟在后面，一路走到了监控室中。
几十个黑白屏幕上，播放着基地各个“牢房”和角落里的景象，标注着楼层和位置。
其中名为“出口w1”的显示屏中，正站着一个头戴猫咪面具、全身漆黑的男人。
“这是……雾隐追杀部队？”
面具引发了鬼灯水月的回忆。
“不，这是木叶的根部忍者……”
提到“根部”二字，药师兜有一瞬间鼻子紧皱，表现出了极强的敌意，但马上又收敛起来恢复正常。
“我必须出去见他一见。”
“你以为我会让你把这里发生的情况透露出去吗？”
鬼灯水月咧嘴说道：“谁知道你们之间是什么关系！‘根部’什么的，我连听都没听过。”
“根部是木叶暗部下属的特务机构。你的老师身为宇智波的一员，前脚刚到这里，木叶的特务就跟到这里了，你以为这是什么巧合吗？”
药师兜托了托眼镜的中间位置，“木叶对待宇智波的态度，和四代水影对待鬼灯一族的态度十分相近，你确定不想知道他是为什么而来吗？”
果然，听药师兜这么一说，鬼灯水月不像之前那么坚定了。
见鬼灯水月有些犹豫，药师兜按下屏幕下方的一个按钮：“你们按下这个键，就知道我和他说了什么，这样总可以了吧？”
鬼灯水月和兰丸对视一眼，最终还是点了点头，但前者不忘警告：“你要是敢搞鬼，这只蛞蝓瞬间就会把你化成酸水！”
“请放心。”
药师兜穿上一件宽阔的白大褂遮住背后，头也不回地走了出去，“我还是很惜命的。”
“不知道是谁昨天要还寻死觅活的……”
鬼灯水月讽刺一句后，紧紧地盯着屏幕上的身影。
一分钟后，药师兜打开了位于隐秘山洞中的暗门，与戴着面具的根部忍者打了个照面。这是基地的出口之一。
“团藏大人的亲笔信。”
根部忍者言简意赅，取出一根卷轴举在手上。
“我会转交的。”药师兜伸手去拿，根部忍者却后退一步。
“有交代，说是让我亲自交到大蛇丸手上，并拿到回信。他不在吗？”
药师兜沉默了一会儿，背上传来一阵黏腻的感觉。
他感觉自己要是敢放这个人进来，恐怕要横死当场。
“请问，阁下是油女一族的忍者吗？”
药师兜扶了扶眼镜，露出暖和的笑容，问出一句不怎么相干的话。
但对方看到这笑容，却明显有些警惕：“你知道规矩的，不该问的不要问。”
“是这样的，大蛇丸大人正在进行一项虫类改造实验，刚好需要对寄环虫比较了解的……”
“给你。”那根部忍者飞快地将卷轴塞到药师兜手里，“我就这里等回信。”
“我会尽快回来的。”药师兜眯着眼睛关上门，回到了监控室中。
“把东西给我！”
鬼灯水月一把将卷轴抢了过去，慢慢展开，浏览起上面的内容。
然而令他意外的是，上面纯粹是一些问候寒暄之类的废话，完全不需要用卷轴这样的忍具来书写。
“就这？”他一头雾水地扣了抠脑袋瓜。
“应该是暗号。”兰丸提醒道：“只有其中一部分的字有意义。”
和黑锄雷牙一起行动时，雾隐暗部的命令就是用类似的手段下达的。
“果然，你比这个脑子里只有水的家伙聪明多了。”
药师兜走过来，“根部的文件，大都是利用一种秘术写成的，只有专门的手印才能看到真正的内容。”
随着药师兜手印接连变化，卷轴上的文字颤抖起来，笔墨像是活过来一般开始排列重组。
“果然和老师有关！”鬼灯水月惊呼一声。
不用看文字内容，只看卷首那张双眼无神的画像就能知道。
接着，三人一起浏览了其余的内容。
志村团藏的信内容很简单——他先是交代了义勇在汤忍村的所作所为，然后要求大蛇丸捉住或杀死义勇，拷问出后者前往水之国的目的。最重要的是，要将义勇携带的一颗“活人头”，交给送信的根部忍者。
“这些人远在木叶，怎么什么都知道啊。”鬼灯水月感叹了一声。
“说明汤忍村有他们的间谍，你们的一举一动都在他们的观察之中。”
药师兜看向鬼灯水月随身挂着的盒子，“这就是信里所说的‘活人头’吗？”
“不关你的事。”鬼灯水月冷哼一声，随后脸色微沉，“看来老师被他们村子的自己人给盯上了啊。”
这种敌人是最麻烦的，看看鬼灯一族的下场就知道了。
况且信里说得很清楚，捉住宇智波义勇，但死活不论。
“制服他是不现实的。我先把他打发走，就说大蛇丸大人会照办。”
药师兜扶了扶眼睛腿就要出去。
“等一下！”鬼灯水月喊住了他，脸上涌起一丝兴奋，“我有个办法，可以迷惑老师在木叶的敌人！”
没等其他人询问，鬼灯水月立刻竖起一根手指：“我们就说，大蛇丸已经把老师杀了做实验了不就行了。这样一来，老师的敌人，应该也不会再盯着他不放了。”
“可是，基地里所有写轮眼都让他拿走了。”药师兜摇了摇头，“否则我还能交给他们一颗，说是你老师的眼睛。只凭空口白文，没有证据，根部是不会信的。”
“谁说我没有证据。你们等一会儿！”
鬼灯水月兴冲冲地跑出去，又抱着一沓书册跑了回来。
“这是老师的暑假作业！足以证明他已经落在大蛇丸手中了吧！”
“嗯……木叶忍校应该有他留下的笔迹，可以用来对照。”
药师兜翻开作业，看到义勇那打印一样的字体点了点头，“勉强可以交给根部。”
“那就这样办吧。”鬼灯水月点头后，药师兜立刻模仿大蛇丸的口气写了一封回信封装起来，大意是宇智波义勇在战斗中受了重伤，已经被用来做实验了，两颗写轮眼都只是双勾玉，不值得根部惦记。至于那颗“活着的头”，他“大蛇丸”根本没见过。
这完全符合大蛇丸的性格。要是飞段的头落在他手上，绝不可能再交给别人。
就这样，鬼灯水月翻来覆去检查了好几遍后，让药师兜将义勇的暑假作业以及死讯，交给了那名根部忍者。
等他回到汤忍村，见到上司，也就是那个名为神内的汤忍执事，后者将利用独门秘术·超伪兽画生成一只速度极快的大鸟，把作业和消息一起带回木叶。
只可惜，这份暑假作业，恐怕永远也无法到达它应去的地方——伊鲁卡的办公桌上了。
几个小时后，夜幕降临，几百公里外的雾隐村忽然爆发了战乱。
以战斗狂和低智商而闻名竹取一族忽然发动举族之力袭击了雾隐村，大部分雾隐忍者都主动过去阻止混乱。
然而，有“鬼人”之称的雾隐精英上忍桃地再不斩，却只露了一面就失去了踪影。
他并不是死在了和竹取一族的战斗中，而是悄悄溜到了雾隐村后的大湖旁边，打算趁乱刺杀四代水影枸橘矢仓，从而终结血雾统治。
如果成功，他将成为雾隐村的英雄，并顺势成为第五代水影也不定。
然而，有些事情出现了偏差，使他迟迟没能动手。
“再不斩大人。”
一个容貌美丽、雌雄莫辨的年轻忍者出现在桃地再不斩身后。
“白，你总算脱身了，为什么用了这么久？”
桃地再不斩的嘴部缠着纱布，声音有些沉闷，听起来很不耐烦。
白的眉毛耷拉下来，眼神泫然欲泣却又生生忍住，“抱歉，让您久等了。村子里死的人太多，我一时没法走开……”
“现在可不是心慈手软的时候，你这家伙，什么时候才能成为让人满意的工具呢！”
桃地再不斩一边吐槽着白的没用，却同时关切地把白的头压低一些，“小心行事，不要被发现。”
被摸了头，白脸上泛起一丝红晕。
桃地再不斩皱着眉头，从石头后面探出视线：“事情出了偏差，我们被人捷足先登，枸橘矢仓已经被人制服了？”
“是什么人？”白闻言心中一惊。
四代水影喜欢在这里出没，是他修炼冰遁忍术时偶然看见的，本该属于机密才对。
“你自己看。”桃地再不斩知会一声，白匍匐着探出半个脑袋，朝不远处的河滩上看去。
两个身穿火云袍的男人正在下边。
其中一人抱着一把半门宽的薄刃大刀，坐在一根倒塌的枯木上，看起来是在等待。
另一个人留着长发站在一旁，双手结印。而那个在雾隐凶名赫赫的四代水影矢，仓竟然浑身是伤地躺在他的脚边。
枸橘矢仓身体中涌出一条的红色能量匹练，源源不断地往一个陶罐里涌去，像是在进行某种术式。
“那是斩首大刀！”白压低声音，掩饰着自己的惊讶，“那个人是枇杷十藏大人？”
“应该是他，但另一个也很麻烦。”
桃地再不斩看向另一个身影，脸色难看到不行，“木叶三忍之一的大蛇丸，想不到会在这个地方遇见他。”
“再不斩大人，矢仓既然已经被制服了……”
白欣喜地说道：“您也不需要再冒险了吧。我们这就回去帮忙，照美冥大人那边很需要人手……”
然而再不斩却拒绝地很干脆。
他盯着下面的两个声音寒声说道：“竹取一族的那群脑残，不需要我，其他人也能解决。但矢仓的命，怎么也不该被一个叛忍和一个外人夺走。”
“难道您想对他们动手吗？”白的脸色变得和他的名字一样，“可是他们有两个人，都是不好惹的角色。”
“刚和矢仓动过手，他们消耗不少不说，整个人应该处于正放松的状态。再加上那大蛇丸正在用某种术式，我利用无声暗杀术，应该能立刻解决掉他。接着我们再一起对付枇杷十藏，夺回斩首大刀，最后再杀死矢仓。如此一来，所有的功劳都是我们的了！”
桃地再不斩仿佛已经看见了计划成功后的场景，眼中涌出强烈的狂热。
然而，当他满怀希望地看向白，后者眼中却只有浓浓的担忧。
“怎么，你怕了吗？”
“不。”白咬了牙，“我是再不斩大人的工具。如果这是您的愿望，我即使付出性命也要为你做到。”
“你这家伙少在这种时候说不吉利的话啊！既然愿意，就准备动手吧！”
再不斩双手搭在一起，准备释放雾隐之术为暗杀做准备。
然而下一刻，他身后的树林忽然剧烈地晃动起来。
【有人来了？】
主仆二人同时转头，却正好看到一道橙红色的火光从林中猛地窜出，然后带着扭曲的空气从他们的头顶上越过。
一股极端炎热的风暴席卷了二人头顶的空间，桃地再不斩赶紧按着白的头紧紧趴在地上。
等他们再起身时，都后怕地看着彼此的发丝蜷曲的头顶，随后不约而同探出脑袋，望向下方——也就是河滩的位置。
那道橙红色的火光宛如划过夜空的流星，从悬崖之上俯身冲向大蛇丸和枇杷十藏所在之处，准确的说，是大蛇丸的身后。
桃地再不斩和白屏住了呼吸，在这一刹那，他们看到了那团烈焰的真相。
一个头戴狐狸面具的矮子，双手握着一柄通体发红、带有缺口的忍刀，自上而下挥向大蛇丸的脖子。
后者感到危机，及时中断了手上的术式转过头来，却刚好迎上那致命的热浪和辉煌的刀刃。
一颗头发着火的人头飞了出去，越过十多米的距离倒在乱石滩中。
而一旁的枇杷十藏也终于反应过来，高举大刀斩向这个不速之客，后者一个闪身躲过刀锋后，直接伸出左手握住了斩首大刀的刀背使劲一拽，竟连着枇杷十藏一起拽了过来。
“不要妨碍我。”
义勇冰冷的声音从面具之后传出，右手挥刀砍向枇杷十藏握刀的双手。
后者见状，慌忙放弃斩首大刀，却被刁毒的一脚踹中剑突位置，宛如对折的鸡翅一般冲飞出去，途中呕出的深色血液已经说明了他的伤势之重。
义勇没有跟上去继续攻击枇杷十藏，而是冷眼看向脚下大蛇丸的无头尸体，站在原地。
“不要装了，我知道你不可能死于这种攻击。”
果然，随着义勇话音落下，大蛇丸被斩飞的头颅还有身体，都化作了浑浊的泥水。
而大约五十米之外，一个软体生物幽影从般乱石滩中钻出，变成大蛇丸的模样，看起来就像是阿拉丁神灯里的灯神。
大蛇丸吐了吐蛇信，颇感兴趣地看向义勇，“嗬嗬嗬，话也不说把人的脑袋砍掉，可不是有礼貌的打招呼……”
他话还没说完，一道极速射来的水线洞穿了他的眉心，大蛇丸再次“毙命”。
不用结印的水断波，就是这么方便。
大蛇丸的尸体并未倒下。他像是蛇一样张开大嘴，又吐出一个全新的大蛇丸来。
可是等这个大蛇丸才刚睁开眼，义勇却再次用出炎之呼吸·一之型·不知火，堵在了他的前面。火红的查克拉刀刃，眼看又要将他枭首。
“你这个人……”
【都不能交流的吗？】
大蛇流替身术，可是要消耗大量查克拉才能用出来的啊！
大蛇丸近乎暴怒地睁大眼睛刺向敌人，他暗红色的舌头如同利剑般伸出，化作一只蟒蛇咬住了义勇的剑刃。
但下一瞬，那条蛇被沿着躯干，像黄油一样地轻而易举地切开。
大蛇丸已经意识到了，对面这个只有孩子身高的家伙和以往的敌人不同，似乎连一句话都懒得跟他说。
除了把他杀掉，对方什么都不想要。
大蛇丸咬住牙齿自断舌头，身体宛如真正的蛇类一般贴地爬行，左摇又闪躲开好几下斩击，总算和这疯子一样的对手拉开了距离。
然而一转头，他又看到一只完全由火焰构成的巨虎，迈着宽阔的步伐朝他冲来。
【没见过的术！又是瞬间用出？】
望着那发白的火焰，大蛇丸来不及多想，只觉得一阵口干舌燥。
他伸出拇指在口中一咬，将手掌印在地上，打算利用万蛇的身体挡住这恐怖的攻击。
【虽然万蛇重伤会影响我和龙地洞的关系，但也管不了那么多了……】
然而，想象中的场景没有发生。
万蛇没有出现。就好像病人心脏病发时拨打120却没有打通。
致命失误！
【搞什么？】
【我那么大一条万蛇呢？】
大蛇丸像傻了一样抬起自己的右手看了看，随后呆若木鸡地被火焰吞没。
(本章完)