“鬼哥”对张国强的事情依然耿耿于怀，无法排解，甚至有种“恨铁不成钢”的苦闷，让人抓耳挠腮，“心非木石岂无感，吞声踯躅不敢言”。趁临暑假补课返校还有两天，吃完晚饭，他决定去张国强家一趟，看望下强叔和强婶。
到张国强家的巷口，新盖的砖房，四件两层，和篮球场一样大的大院子，洞开的大玻璃窗，鹤立鸡群似的扼守在巷口，在全村都是独一无二的，前无古人的，能看得出强叔强婶是把所有积蓄都倾注于此。然而灯火辉煌里的主人已经不是强叔强婶，老屋在巷子尽头，“鬼哥”借着各家窗子撒下的灯光，深一脚浅一脚地摸索到老屋门口，凹凸不平的土院墙，参差不齐的瓦片颤巍巍地挂在墙顶；破损的木门虚掩着，沉重的“吱呀”声，在昏暗的，逼仄的院子里回荡；低矮破旧的土屋，黯淡的光穿过狭小的窗子洒在地上，悠悠的风吹得窗上的塑料纸呼啦作响——“鬼哥”站在院子里，喊了声：叔——婶——在屋不？一个沉闷的声音，回答道：在呢——谁啊——就听见屋门哼哼哼艰难地拉开，凌乱的头发露出来——是强婶，“鬼哥”忙上前，喊了声：婶——是我——她抬头看了下，高兴地笑着说：哦——是鬼哥啊，来——快进来，好长时间不见你了！
“鬼哥”便跟着强婶进屋，疙疙瘩瘩地地面，一只昏暗的灯泡悬在房梁上，空荡荡的屋子里说话都能感觉到回声。强婶喊了声：他爹，鬼哥来了！一阵悉悉索索地穿鞋声，接着是噗哩噗哒声音，从黑暗的卧房里出来，看见“鬼哥”，高兴地迎上来。他看着强叔，顿时愣住了——膀大腰圆，脑满肠肥，高大魁梧的强叔，变成了个骨瘦如柴，佝偻驼背，满头银发的老头。“鬼哥”有点没反应上来，痴痴地看着强叔，强婶略带哭腔地看着“鬼哥”，说：孩子——先坐——快坐——
三人便围坐在厅房里，强叔不断地叹气，强婶不停地偷偷抹泪，尴尬又沉闷地气氛，让人气都喘不过来。“鬼哥”微微张开嘴，可有不知从那开口，也长吁了口气，强婶开口说：鬼哥，我给你倒点水，都忘了！“鬼哥”赶紧站起来，抓着强婶胳膊说：婶——别忙了，快坐——两人相让了会，强婶便妥协了，坐回原处。“鬼哥”强忍着，压着嗓门说：那现在怎么判？有消息了吗？
强叔微微抬起头，无神的眼睛看着“鬼哥”说：还没判呢，我和你婶问过了，至少要三年吧，哎——子不教父之过啊！说完，强婶已经开始低声抽泣。
“鬼哥”看着他俩，实在无言以对，不知道说什么，也不知道该怎么说，从凳子上挪开“库嗵”一声，双膝跪在地上，语气坚定的说：叔——婶——这三年里，强哥不在身边，你们要有什么事就给我说，我当是给强哥尽孝了！
说完，强叔强婶上前赶紧把“鬼哥”拉起来，强叔拍着“鬼哥”的肩膀说：好孩子——好孩子——不争气的强子啊！强婶已经泣不成声，用粗糙的手不停地摸着眼泪。“鬼哥”难以抑制无法宣泄的情感，转身摆了摆手，出门准备回家。刚走到大门口，强叔喘着气喊到：鬼哥——鬼哥——等下——这是上次去看的时候，让带给你的！说着便把手里的一张纸交给“鬼哥”。“鬼哥”把纸攥在手里，转身走出巷子，新房的灯光恍如白昼，远远的月亮挂在半空也自惭形秽。走上石桥，趁着月色，快速跑向粉清江，一头扎进水里，游到对岸再游回来，才感觉快要憋炸的胸口，舒服了很多。
穿上衣服，慢跑回家。刘建设和郑丽娟还都没睡，在厅房看电视，自从“鬼哥”进入市中后，郑丽娟晚上便再也未回过学校。两人看见“鬼哥”回来，郑丽娟笑着说：去哪了？看你满头大汗的？
“鬼哥”接过郑丽娟递给他的毛巾，叹了口气说：去强哥家了，看了下强叔强婶，哎——刘建设也转过头，问道：怎么样，他俩？“鬼哥”满脸愁容地说：还能怎样，屋子里东西能卖的都卖光了，感觉实在是没人要那把老骨头，不然连自己都卖了！
刘建设看了眼郑丽娟，忧伤地说：孩子——这或许是强哥和家人的一劫，过了就好了，我们也都经历过——说完赶紧说到：贵贤，你长大了，别担心，三年时间也很快！郑丽娟放下毛巾，走过来，拉他坐下，说：家家都有本难念的经！
“鬼哥”有点怜惜的说：苦了强叔强婶了，强叔怎么都老成那样了！刘建设伸手拍了拍他的肩膀，说：你兄弟不争气，可不苦了父母了！郑丽娟端起刘建设的大茶缸递给“鬼哥”，说：事已至此，就盼望强哥好好改造，痛改前非，早早回来——别难受了，鬼哥！
“鬼哥”略略点点头，放下大茶缸，说：爸——姨——那你们啥时把你们的事——刘建设装作没听见的“嗯——”了一声，郑丽娟红着脸说：怎么又说到我们了？
“鬼哥”就有点忧伤地说：我看见强叔强婶，再想到你们，人老了，确实可怜，你们俩老是这样子——然后朝着刘建设说：爸——你这总得给我姨个名分吧，是不？
刘建设略显生气地看了眼郑丽娟，说：你姨人家看不上要吗！郑丽娟也故意生气地说：那你倒是给啊？刘建设听完，“噔”一下站起来，说：真的吗——我现在就给——明天就去领证——可以吗？
说的郑丽娟如少女般的羞涩，眼含情愫地定睛看着刘建设，时间定格了几秒钟，她说：可以——但能不能——“鬼哥”斩钉截铁地说：不能——两人看着他，都大笑起来，刘建设憋住笑说：你怎么比我还着急！说完，“鬼哥”也呵呵呵地笑起来，说：那是不是再举行个仪式，像我姐一样——
郑丽娟赶紧摆着手说：鬼哥，越少越离谱了！又看了眼刘建设，说：证可以领，别举办仪式，咱家聚一块吃个饭就可以！刘建设看着她，有些兴奋，有些心疼似的说：就这样啊——可以吗——是不是有点亏待你啊？
郑丽娟就拉过“鬼哥”和刘建设的手，语重心长地，真诚地说：答应我个条件——证明天领，找个时间全家吃个饭，你们要愿意，我希望在鬼哥拿到大学录取通知书的时候，可以吗？
刘建设和“鬼哥”互相看了眼，不约而同，异口同声地说：好，答应你！三个人眼里便都闪出点点泪光，各自回房休息。“鬼哥”靠在窗边，打开强叔塞给的那张纸，是强哥歪歪扭扭的字迹：
鬼哥：
兄弟不争气，还没等到你出息呢，我就先“出息”了。没有后悔药，三年后我还是条好汉，有空的时候照看下我爸妈，兄弟行礼了！
强哥
看完，“鬼哥”气愤地把那张纸揉成一团，摔在地上，说：要照看自己照看，有本事别找我！说完躺倒睡了。
刘建设鬼鬼祟祟跑到郑丽娟卧房，躺在床边，用胳膊轻轻捅了一下郑丽娟，悄悄问道：他姨，怎么想的？郑丽娟往床里挪了挪说：没怎么想啊——鬼哥也长大了，懂事了，知道孝敬人了，孩子都催着呢我再——还有上大学后，鬼哥离家更远了，为了让孩子们放心，只能咱俩结伴往后走啊！听完，刘建设把郑丽娟紧紧地抱在怀里——