张笑川与赵德昌、赵德芳的关系都极为亲密，过了不久，却传来了惊天噩耗。一天夜宴之后，赵德芳突然暴毙而亡，年仅二十三岁。赵德芳本是风华正荗，大有可为的时候，实在是令人痛惜。张笑川、赵德昌他们几人情同手足，都不禁扼腕不已。
对于赵德芳的死，太宗皇帝也亲临哭祭，并且闭朝五日，以示哀悼。太宗皇帝追封赵德芳为中书令、岐王，谥号康惠，不久之后又加赠赵德芳太师，改追封为楚王。
能在死后得到天子的哭祭，并且闭朝五日，这是何等的荣宠，足以说明太宗皇帝对赵德芳的重视，而且朝廷还授予了谥号，在古代能得到谥号的人，都是有地位名望之人。按常理，赵德芳死于疾病，应该是没有任何异议。
但是，众所周知，在古代君王更迭，权利斗争最是惨酷，喋血事件很多。对于赵德芳的死，朝野也不免议论纷纷。
那一日，大雪纷飞，天气极是寒冷，张笑川祭拜了赵德芳的亡灵。出得门来，一面哀伤，一面惋惜。默默沿街边的屋檐走着，檐下有两个人正在躲避风雪。两个人谈话的声音，隐隐传到了张笑川的耳中，张笑川的功力本已大长，耳力自然也好了很多，虽然离得很远也听了个清楚。
只听一个人说道，当年赵德芳本是要当皇帝的，不想被叔父夺去了帝位，那时候出谋划策的人便是内侍王继恩。不寻常的继位人选，加上太祖皇帝不寻常的死因，很容易让人浮想联翩，坊间“烛光斧影”的说法流传很广，张笑川先前也早有耳闻。
另一个人说道，太祖一系，有两个颇具德行名望的皇子。一个是赵德昭，另一个就是赵德芳。他们原来都是有机会登上皇位的人。如果，太祖皇帝之死确是太宗皇帝所为，赵德芳兄弟二人，自然就会被太宗皇帝所疑忌。听到这里，张笑川不禁想起了赵德昭之死。
太宗皇帝伐辽一役，大败亏输，本已悻悻。乘着驴车逃走，狼狈至极。太宗皇帝在外面失踪多日，人们都以为他已经战死了，朝中便有人提议，让赵德昭代替太宗皇帝做皇帝。可是时隔不久，太宗皇帝竟又活着回来了。知道了此事之后，太宗皇帝心里极是“不悦”。这件事儿，本是太宗皇帝心里的大忌。此时，内侍王继恩又在耳边大力鼓吹，“赵德昭威旺日盛，此人不可多留。”
回到汴京之后，赵德昭请求给有功的人员酌情封赏。不料，太宗皇帝想起前事，当即大怒，愤然说道“等你当了皇帝之后，再行颁赏，也不算太晚嘛！”赵德昭挨了这一记致命的闷棍，知道犯了太宗皇帝的大忌，他又惊又怕，回到家中便即自杀，年仅二十九岁。更为蹊跷的是，赵德昭死后不到两年，赵德芳亦突然暴毙，怎么能不让人众说纷纭。
又听那两人说道，德芳既死，我们身为门客，无以为报，想那王继恩对德芳一家必是大奸大恶之人，今日我们索性杀了那奸贼，以报德芳知遇之恩。“不知袁兄意下如何？”“王兄何有此问？你我跟随德芳多年，他待我们如兄弟如手足，咱们今日纵是以死相报，也不足惜！”“袁兄，说的是，一会儿待王继恩那厮前来祭拜，我们兄弟二人相机行事。”计议已经定，二人转身进了王府。
“王继恩，王继恩，又是王继恩。”张笑川对这个名字也非常熟悉，心里也不由地开始对他痛恨起来。张笑川突然想起来了，小时候，叔叔经常提到这个人的名字，说是他镇压了农民起义，手段极其残忍。既然知道了这件儿事情与王继恩有关，也深感方才二人的忠义，张笑川便不急离去，躲在不显眼的地方静观其变。
过了一会儿，只见二三十个人簇拥着一顶轿子，匆匆而来，进入了王府。方才那袁、王二人从王府快速走了出来，消失在了街角。张笑川知道他们必要有所作为，不动声色地跟了上去，找了一个隐蔽的所在，暗中相机行事。又过了一刻多钟，众人簇拥着那顶轿子行了出来。
一行人，刚转过街角，突然，有两个人分从两侧向轿子袭来，左侧的人手持利剑向轿子冲去，他的速度极快，右侧的那人手舞大刀，以最快的速度把轿夫砍翻了两个。轿子一歪，倒在路边，左侧持剑的人，身子跃起，一个飞扑，一剑刺入轿中。听闻轿中一声惨呼，众侍从大惊，纷纷围拢过来捉拿刺客。
持剑之人，只求一击必中，全然不顾个人安危。他本已得手，但用力过猛，不及撤剑，却被轿中之人奋起一掌击在左胸，又被身旁诸人拳脚相加，打翻在地。那人躺倒在地，反倒异常镇静，手中长剑抡圆了向身旁诸人的腿上划去。只听一片哀嚎，数人受伤倒地。那人强忍疼痛，一个鲤鱼打挺跃起，又与其他人斗在一起。右侧使刀的人反而没有这么幸运，他被几个人团团围住，冲杀不出去。两个人本已存了必死之心，抱着杀一个够本，杀的越多赚得越多的想法，鼓起神勇，一连毙伤了十几个人。但是时间一长，众寡悬殊，形势立判。两个人一心想着要汇合一处，却始终不能。
这时候，两个人都已经不同程度的受伤，持剑的人胸部受伤，行动已是不如之前敏捷。持刀人的肩膀、腿部已经受伤。他自知两个人实难两全，但又想到，走得一个便是一个，总比两个人都死在这里要强。心念已决，他大喝一声，奋起神力，一连劈翻了两名敌人，拼死冲到了使剑人的跟前。大声喊道，“王大哥，你我兄弟一场，咱们来年再见，你先撤，我来殿后。”“袁大哥，大丈夫死则死尔，咱们兄弟今日死在一起又有何憾！”“你快走！”持刀的人把持剑的人奋力推了一把，就这样一分神，他两肋各中一刀。“袁大哥，你怎么样？”“兄弟，我不行了，你快走！”那袁大哥目眦欲裂，奋起最后的余力，一刀把右面的人砍翻，左手一掌击断了左边那人的手臂。与此同时，又有几种兵刃招呼到了他的身上，他却仍然屹立不倒。那持剑之人见事已至此，眼含热泪，发足狂奔而去。眼看就要转过街角，后面一把匕首突然飞至，正中他后背正中部位，他扑地倒地不起，众人呼喝着就要上来砍杀。