五灵宗又迎来了每十年一次的“澄观恩试”。
这一天，修建在天水湖畔的澄观楼便早早的便热闹起来。
这澄观楼与议事堂相邻，楼宇广大雄阔，背面是入云的高山，正面是波光粼粼的天水湖，湖光山色之中整座高楼堂皇庄重，楼高四层，层层飞檐拱翘，每一层都是厅堂敞亮，布置的华贵端庄，气度不凡，平日里这里乃是宗门接待身份贵重的外客所用，到了澄观恩试之时，宗内结丹的修士们便会聚在楼上观看那些参加恩试的弟子在楼下斗法。
此时澄观楼上那一排排镂空雕花的木窗全部开放，早有人在窗前布置放好了桌案，桌上摆放的是精美的茶点，此时还未到恩试开比的时辰，但已经有一些结丹修士已经来到了这里，或是饮茶或是聚在一起互相谈论。按照五灵宗的规矩，修士非结丹不得收徒，而结丹修士平日里不是忙于修行就是忙于宗内事物，少有闲暇关注宗内众多弟子的良莠，所以这十年一次的澄观恩试便成了那些有心要收徒的结丹修士重要的择徒良机。
澄观楼与天水湖之间有一处用玉青石垒砌的石台，这石台便是参加“澄观恩试”的炼气弟子们斗法比试的所在。
以这石台为界，澄观楼的左右两侧各有布置，
石台一侧已被人布置了案几蒲团，不过并不是所有人都可以坐在这里观看此次恩试，只有修为达到筑基的修士才可以，说起来筑基的修士对于炼气弟子的斗法比试肯定不感兴趣，修为上的巨大差异使得台上的斗法再激烈精彩在他们看来也如同儿戏一般，前来观看的那些筑基修士中除了极少数闲得无聊来看个热闹的，其余的筑基修士便是奉了师命，他们的师父或是闭关或是外出云游或是因公而不便前来，故而他们要坐在这里看看那些参加恩试的炼气弟子中中哪些有望成为自己的师弟或是师妹。
石台另一侧沿着湖畔延伸过去的一大片场地则是炼气弟子们聚集观看恩试的地方，没有桌案，只在前面摆了几排蒲团，来得晚些的要么自备蒲团要么便只能站着观看，因此，这片地方也是最为广大的。
在汤萍的提前鼓动之下，钱潮五个人早早的就来到了，因而五人坐的位置比较靠前，各自寻了一个蒲团坐在一起，五人都是第一次经历这恩试，因此都满是好奇之意。
其实这“澄观恩试”在五灵宗还有一个别名，在宗内那些前辈们口中一般将澄观恩试称为“小比”，既然有“小比”自然就有“大比”，“大比”指的是每六十年一次的“琼草论法”，在宗内的琼草院举行，参加的只能是宗内筑基高阶的修士，大体上澄观恩试是为结丹修士择徒，而琼草论法则是看那些筑基修士中有哪些有结丹的希望，因此在对宗门的重要性上高下立判，但是对于参加的人来说都是关乎个人前程命运的大事，因此至少炼气弟子们私下里都将这澄观恩试称作是“炼气大比”。
五人坐得比较靠前，距开比还有一段时间，其余四个伙伴在一起谈论时，钱潮便细细观察起前面那座石台。石台为圆形，通体为润泽的碧青色，高约一丈有余，两侧各有石阶供参加比斗的弟子登台。这澄观楼乃是宗门内重要所在，平日里便有禁制不许飞行穿越，到了恩试之时为示隆重那些结丹的前辈们都要步行登上澄观楼，更不要说参加斗法的弟子了，要登台只能一步一步的走上去。当然登台之后斗法之时有什么本事可以在台上任意施为，不过也仅限台上，下台时不论输赢还是要乖乖的走下来，这也算是五灵宗的规矩吧。
石台的石壁之上雕刻着繁复的纹饰，底部为海水波浪，顶部为祥云缭绕，中间有星辰、异兽、宝剑、书卷、灵草等满满得绕着石台雕了一圈，这些倒也罢了，引起钱潮注意的乃是围绕着石台一圈比那石台高出两丈有余的五根石柱，合抱粗的石柱上也满是繁复的雕饰，石柱顶端各有一只不知名的石雕异兽蹲伏，五只石雕异兽形态各异，但头脸面目均朝向石台的正中心。
经历过幼鸣谷小莲花湖之事后，钱潮现在见到石柱子尤其是五根扎堆的石柱子不免心里先突突一跳，然后自然就把心神全放在那些石柱之上。
坐在钱潮的位置，五根石柱他只能看到三根，另外两根被石台遮挡，这三根石柱之上繁复的雕饰各不相同，钱潮努力分辨，试图从那些雕饰中寻出个端倪来，然而看了半天却发现那些雕饰如同石台石壁上的雕饰一样，似乎仅仅是装饰用的。钱潮不死心，于是他闭上双眼再次睁开眼时眼底蓝光轻闪，而眼前的景象则让他吃了一惊：石柱上那些繁复的雕饰果然如他所料，仅为装饰，但石柱内里从上至下满是他从未见过的符文闪着莹莹的微光，那些符文不但他不识得，就连数清数目都很难，因为留下这些符文的前辈高人在书写之时几乎是一气呵成、一挥而就，留下的符文笔迹狂放率真、辨识不易，如同书法大家的狂草真迹一般，另外两根柱子上也是如此，虽不识得那些符文，但是钱潮也模糊的断定这三根柱子上的符文各不相同。
看到这里，钱潮可以断定，这石台周围环绕的五根石柱在一起组成了一个阵法，至于阵法的用处也好判断，关于澄观恩试有个说法叫“台上不见血，恩选不伤人”，这个阵法的作用大概就是保证台上相比的两名弟子就算斗红了眼，下手丝毫不留余地，最终也只能分个胜负而已，无论胜败，二人下得台来就算精力枯竭，劳乏不堪甚至瘫软在地也仍然是毫发不伤。
除此之外钱潮最大的收获便是：原来符文还可以这样书写！
因为灵根的原因，钱潮不擅五行法术，而在炼器、符箓和阵法下了不小的功夫，炼器，符箓和阵法归根结底都是针对符文不同的应用而已，因此可以将其统归为“符文之学”，钱潮自从遇到了庄先生之后在符文之学上有了登堂入室的机会，从庄先生的口中，他知道这符文之学有“化繁为简”的说法，他勉强能明白其中的道理，但是他目前只是刚刚摸到一个“繁”的边边沿沿而已，还远谈不到“简”，更重要的是化繁为简最为关键的是如何化，掌握了这个“化”字，不但可以化繁为简，反过来也可以化简为繁甚至无中生有，可惜以他目前的修为学识来说，那些都太飘渺遥远了。平时钱潮炼器之时在灵器之上印刻符文都是恭恭谨谨，不敢出丝毫纰漏，所刻符文也是工整异常、排列有序并极尽巧思，也因此成就了他“钱制”灵器的名声。可以这样说，不论是炼器，制符还是布阵，钱潮所留下的符文如同刚开蒙学字的蒙童一般一横一竖务求工整，他何曾料到如此狂放不羁、气势磅礴的满篇符文如同猛虎下山、金蛇狂舞一般出现在自己的眼前呢……
那横着的勾勾连连是几个符文，他分辨不清；那竖着的弯弯绕绕又作何解，他更不懂，凭着自己远超过普通弟子的学识他也只在其中勉强认出了三两个符文，但这三两个符文在整个阵法中如何运作，如何保证台上斗法的弟子没有性命之忧，他是想破头也想不出来，不过越是想不明白他才越发的着迷，越发的如获至宝，痴痴得盯着那些弯弯曲曲似是而非的符文将整个心神都沉浸了进去，直到一只纤纤素手伸了过来在他眼前晃来晃去都要捂住他的眼睛了他才回过神来。
汤萍收回手臂，好奇的看着发呆的钱潮问道：“喂！想什么呢，是不是害怕一上台就被人打下来？”
钱潮将目光收回，心道不着急，反正这澄观楼一直在这里，改天自己过来细细研究便是。
“当然不是，”钱潮答道，“倒是你，看来真的要和陆兄一样，也参加这次的恩试了？”
今日五人聚在一起的时候汤萍就有些无精打采的说出来汤伯年还有她的师父姑获仙子也让她参加这次的澄观恩试，为她报了名，凑巧的是陆平川也是如此。
“唉，是啊！”汤萍叹了口气说道，“我六爷爷和我师父合伙欺负我，说是以往咱们做过的事情他们都没有看见过，如今要借机看看我这些的年修为到底是个什么样子，硬逼着我参加，也不知道两个老家伙怎么想的，人家好好的一个体面文静的女儿家，非要看我跟人家打得鼻青脸肿的才高兴。”
汤萍身边的彦煊一下就被逗得噗嗤笑了出来。
钱潮几人也被汤萍的一番说辞逗笑了。
他们五人之中，原本是只有钱潮与李简是会参加这次澄观恩试的，因为他们料定了白麟与云熙一定会在这时发起挑战，现在汤萍与陆平川又都被各自的师父长辈或是逼迫或是哄骗的也要参加，现在看来或许只有彦煊在这次澄观恩试上完全的作一名看客了。
在场的人越来越多了，他们五个人身边附近以及深厚已经是黑压压的好一大片人在等待。
李简回头看了看身后那似乎没有边际的人群，有些好奇的问道：
“这么多人都要参加澄观恩试，这要比上多久才能结束？”
汤萍也回头看了看然后说道：
“嗯，人真的不少，不过可不是所有的人都是要登台比试的，那些人中要除去有师承的那些，还有不少是修为没有突破小五关的，还有一部分人是对自己没什么信心不愿意登台献丑的，剩下的也就不是特别多了，而且登台比试也很快的，两个人之间是分胜负，不是见生死，基本上几个照面就能决出优劣来。”
李简听了点头。
彦煊也回头看着身后的热闹，似乎是发现了什么，便转头问道：
“那边那些人，他们在做什么？”
汤萍顺着彦煊的目光看了过去，钱潮李简等人也看了过去。
此时五个人的身后已经是人满为患，不少人来得慢了一步便只能远远的站着，越过一片黑压压的人头，可以看到湖边不知何时已经停靠了几只精致的画舫，靠近画舫的岸边被人放置了几张木桌，一堆人在木桌前挤得密不透风不知道在做什么，看上去很是热闹。
“那个啊，”汤萍看了一眼说道，“应该是开盘做赌的，听师兄们说每次恩试都会有，用台上斗法的两人的输赢坐庄，没什么好稀奇的。”
听到汤萍一说，其余四人均是惊讶不已，汤萍见四人表现反问道：“你们不知道？”
“怎么赌？”钱潮问道。
“当然是用灵石赌了，台上两人斗法，他们早就设好赔率，这台上二人，每人赔率不同，买对了就小赚一笔，买错了灵石就是庄家的了。”汤萍答道。
“你刚才说每个人的赔率不同，那些坐庄开赌的怎么知道每个人赢面的大小，就算登台的修为不错，赢面不小，但是万一碰到更厉害的怎么办，那他的赢面岂不是又变小了？”钱潮问道。
“对呀，”没等汤萍回答，彦煊也插嘴问道，“他们哪里来的那么多灵石去赌，你看那里好多人呢，万一，我是说假如万一大家赢得多了，那他们岂不是赔光了，甚至连家底都要没了？”
“这事你想不明白？”汤萍没回答，反而笑吟吟的看着钱潮，见钱潮慢慢点头，才继续说“想明白了吧，”然后转头对彦煊和其余人说道“弄明白登台的弟子胜负的大概其实不难，就是看谁在坐庄，这坐庄的肯定有敬事院的人参与，炼气弟子几乎人人都要到敬事院去领差遣，每次领取的差遣是难是易，是否完成，完成时间的长短，是否受伤等等，那些敬事院的都会记上一笔，他们记这些除了留档之外，还可以在今天用来估算台上斗法比试的弟子的胜负。不过嘛，唯一不好定赔率的就是那些一年前从世家中来的那些人了，那些人根本就不会缺少灵石，不可能去敬事院领差遣，所以他们就不好摸清那些人的底细，大概只能凭着那些人出身世家的名望来定赔率吧。”
见彦煊还有疑问，汤萍继续说道：“与那些敬事院的人一起坐庄的肯定有宗内那些纨绔，嗯，其实主要就是他们，敬事院的人都要看他们脸色，这些人呢也算乖巧吧，他们只敢坐庄赚点儿灵石，至于恩试如何安排，他们就不敢插手了，但是通过他们的长辈提前把恩试的安排名录拿到手还是没问题的，知道了谁跟谁比，再加上敬事院的人帮着定赔率，想输都难啊，再说了，那些人的长辈手里有的是灵石任他们挥霍，就算输光了他们也不心疼。”
陆平川听完了却已经手痒起来，他搓着手兴奋的说道：
“没想到还有这好事，一会儿开比了我们也去买几手，汤妹子知道的多，你说买谁赢我们就买谁赢，赚他一笔，嘿嘿！”
没等汤萍回答，李简开口问道：
“难道宗门对此就不管不问吗？”
李简出身将门，以前在祖父军中，他祖父和二叔治军颇严，军中严令禁赌，抓到了轻则插箭绕营重则去手，所以他看到有人公开拿澄观恩试这么重要的事情开赌后心中便觉得不妥。
“李兄！”汤萍说道，“别说这澄观恩试有人坐庄，就算是琼草论法，六十年一次呢，照样有人坐庄。”
李简惊讶，而汤萍则用目光示意了一下石台对面坐着的那些筑基修士继续说道：
“看那边，那边坐着的那些筑基的师兄们，你看现在他们一个个正襟危坐，面无表情的一个个正经的很，可是一旦开比之后你要是发现他们也会三五成群鬼鬼祟祟的聚在一起，不用问，肯定是也手痒了，但他们自重身份，没脸皮跟炼气的师弟们挤在一起去买输买赢，只好跟修为相当的人赌上几把。”
说着汤萍又把目光看向澄观楼，见那楼上的窗前已经坐满了结丹的修士，开口又说道：
“还有那里，澄观楼上，那些结丹的前辈们，在人前一个个仙风道骨、庄重威严的，那都是在我们这些小辈们面前刻意为之，真到了他们同辈修士聚在一起又没有外人的时候，也同寻常弟子一般，插科打诨的没个正形，该不讲理的时候肯定不讲理，该耍赖皮的时候肯定耍赖皮，而且每当那时候旁边还都会有人跟着起哄的。”
“不能吧！”彦煊听了有些惊讶，她是当真无法想象出那些结丹前辈们耍赖皮是个什么样子的。
“唉！有什么不能的！”
说到这里的时候，汤萍却想到了自己拜师一事，姑获仙子曾经说起过汤伯年如何的胡搅蛮缠，想到了那老二位，汤萍心中的气就不打一处来，恨恨的说道：
“师父她老人家可能是真心想让我登台历练，可我六爷爷早就跟我说过，到得台上，只许赢不许输，哼，还不知道那老家伙要跟哪个前辈长辈的打赌定输赢呢。”
“啊！不是吧？”彦煊更惊讶了，“难道汤前辈也……”
李简更是不敢相信的看着汤萍。
“不稀奇呀，陆大哥，”汤萍说着看向陆平川，“你那个师父和我六爷爷交好，他们两个当真是臭……咳，脾性相仿吧，”她原本想说“臭味相投”的，可是想想觉得这样说长辈似乎不妥，忙改口了，不过除了陆平川外几人都听出来了，不由均暗笑不已。
“你以为你师父让你参加这次澄观恩试是为什么，让你历练吗？肯定是希望你能帮他在澄观楼上大杀四方呢！”
“是这么回事啊，”陆平川听了却大喜，“那我可要多赢几场，回头让师父分我点儿。”
听到这里，李简叹道：
“仙人仙人，有仙术之人，说到底还是人呐！”
又过了一阵，似乎到了澄观恩试开始的时辰了，而此时这里已经满是人了，宗内炼气弟子不管是否登台比试的都齐聚于此，若从那石台上看过去真是人山人海的黑压压不见边际，此时就算平日里最热闹的九玄之内都显得冷冷清清，平日里空中来往飞行如梭的修士也不见了，都凑到这里来看热闹了。
悠悠的钟声传来。
从澄观楼内，走出来一位干瘦的老者，那人颌下一绺微微翘起的山羊胡十分的显眼，不是旁人，正是栖霞山的主事长老李赟，他身后还跟着四位弟子，抬着一面大大的木牌，木牌之上有什么是看不到的，因为一块红色锦缎将这木牌整个覆盖住。
“是李师伯。”彦煊说道。
这李蠡乃是栖霞山的主事长老，身份不低，当初彦煊的拜师之礼就是由他主持的，五灵宗的澄观恩试向来都是由宗内五门轮流主持办理，这一次看来是轮到栖霞山了。
就见李赟来到石台之下后沿着石阶登上去，面向台下黑压压一片的炼气弟子站定时，顿时所有的纷杂声便消失了，一下子鸦雀无声，寂静无比。
“诸位弟子，马上这澄观恩试就要开始了，在比试期间台下众人要谨守规矩，不得造次，更不允许台上比过之后台下挟愤私斗。”
声音不大，但在场每个人听来却都如同就在身侧对着自己的耳朵说一般真切，那李赟又说了一阵，大体是告诉所有参加此次澄观恩试的弟子机会难得，该把所有本事展现出来云云，然后就把维持恩试秩序的事情交给了他的几个徒弟便又走下石台返回澄观楼去了。
李赟走后，他的一个身量高大的徒弟登台细致的叙说了一番恩试的规矩，其实要说规矩台下众多炼气弟子都已知晓，更没人敢在澄观楼上众多结丹前辈面前造次胡来。众人最关心的还是那面用红色锦缎遮挡的木牌何时才能展示给大家看，尤其是那些要参加此次恩试的，他们何时登台，与谁比试可都在上面写着呢。
李赟那位身量高大的弟子说到最后，命人将已经立好的木牌上那红色锦缎揭开，并对众人说牌子上是今天要参加比试的名单，名字没在上面的会在后续几日参加比试，牌子上的名录是每日一换的，并告诉众人名字靠前的要提前准备，莫要耽误了。
在场所有弟子，几千只眼睛齐刷刷的都把目光看向那面大木牌上。那木牌上的字不大，密密麻麻的写满了，好在在场的人都是修行之人，莫说木牌上的字不大，就算木牌上的字写得再小如蝇头小楷一般，即使在百丈开外，这些人都能清楚的分辨出那些字一笔一画的墨色深浅来。
钱潮等人也不再管台上那位仍在说什么了，盯着木牌仔细的看，尤其是汤萍，她被汤伯年诳着也要参加这次恩试，总要看看今日有没有自己，如果有，那自己的对手又是谁，嗯，陆平川也想知道，不过他只能催着钱潮帮他看。
“咦！”钱潮发出了一声十分惊讶的声音。
“怎么了？”
就见钱潮指着那木牌说“左边一列往下第十六排。”
汤萍按照他说的看过去，不禁也愣住了，喃喃得念道：“梁柏柯！”
李简一听是梁柏柯马上也看了过去。
彦煊也有些疑惑，轻轻的说道：
“中间第三列排在第一位的那个名字，好熟悉呢。”
汤萍钱潮都顺着找了过去，那个名字的确熟悉。
“吴睿媛，这么短的时间，她竟然也突破小五关了！”
（以上这两个人名各位看官或许生疏了，其中梁柏柯曾经在载着钱潮踏入修行界的青铜马车之内出现过，因为要欺负钱潮反而被钱潮结结实实的打了一顿，进入五灵宗后梁柏柯成为了木秀峰弟子。而吴睿媛则在幼鸣谷出现，吴氏姐妹中的妹妹，还有一个姐姐名为吴睿姗，这对姐妹出身的吴家还是一个不多见的女尊男卑的世家，以擅长炼制各种毒药闻名。）
……
就在宗内热闹无比的开始澄观恩试的时候，，在宗外，一直被钱潮安排监视寒水池动向的商介那里有了动静。
“商师兄，来了。”
“几个人？”
“就一个。”
“嗯，奇怪，这次怎么才一个人？”
不错，出现的一个眉眼如画如同绝代佳人一般的美男子，商介已经见过此人多次了，不过与前几次不同，他此次似乎是一个人来的，身后似乎没有那个跟踪他的那个瘦弱无比的家伙，而且与以往总是逡巡徘徊不同，这次那个男子竟然直接从一个隐秘的入口直直的进入了寒水池之内！
“快看……他……进去了！”
“再等等，看还有没有其他人。”商介有些激动的说道，他按着钱潮的交待在这里监视的时间着实不短了，但也不想太过心急。
等了好一阵之后，既不见那人出来，也不见再有人来，商介终于从自己的储物袋中摸出来钱潮给他的那张符箓。
“好啊！终于可以回去跟钱师弟交差了。”