眨眼距离秋闱就只剩下半月的功夫，顾春竹托罗新兰做的衣裳也已经好了，小成和大壮二人的里衣外衣各两套。她抖落出一套来看看，不知是不是她的错觉，总感觉小成的那从针脚到连刺绣都要更为精致一些，想了想可能是英子做的。
英子之前一直很喜欢小成，不过后来渐渐知道不可能也算是自己捻灭了自己的念想。到现在，英子身边也出现了一个新的人物，小成也有了自己的发展，甚至是大壮都来到京城。一晃眼，物是人非，顾春竹心里无限唏嘘。
顾春竹不禁设想着，如果英子和小成还在村里，两个孩子是不是还有可能？不过转念一想，以小成的性子断然不会做个庄稼人，或许他们的缘分从一开始就注定了只有那短短的几年。既然不可能，对英子最好的就是让她早早知道这个结局，让她不要痴迷。
摸索着手里做给小成的外衣，顾春竹有几分沉重和迟疑，自己是不是应该把衣服退给英子，然后不动声色地提醒她一次呢？但英子之前就没再表现，她这次可能只是小小的怀念自己这份无疾而终的爱恋呢？如果退回去是不是太不近人情了些。
心中百转千回之下，顾春竹幽长地叹口气，最后还是决定当作什么都不知道，还是把衣服派人送去给了小成和大壮两人。反正自己不说，小成肯定也不知道其中的沟壑。而且目前情况下他和英子之间可谓天差地别，根本不可能再有接触的机会，英子应该不会沉溺的吧。
这一点小小的插曲之后，顾春竹决定以后还是不要让罗新兰给小成做衣服好了，之后她的心思立马转向小成考试那边。她打听到秋闱是在贡院里考试，要考三场，每场要三天。其中压力自是不必说，考试的环境也是不太好，考完出来的考生基本都已经软瘫。
考试那九天基本上一直都得呆在小小的隔间里，吃喝都得自己准备，拉撒虽然有专门的位置，但因为要照顾考生就离一些隔间特别近。据说那些个隔间的考生好多都因为茅厕的恶臭而心神不宁，最后考试成绩都不是很理想。
若不是考场安排全是随机，他们现在的处境也犹如在钢丝上行走，顾春竹都想贿赂一下考官把小成安排在好一点的位置。现在什么都做不了的顾春竹，除了祈祷小成分配到一个更好的位置，就只能按照最坏的打算给小成准备一些能用上的东西。
顾春竹想，如果小成不幸分配到了距离茅厕很近的隔间，她该如何为小成准备东西对抗那阵阵恶臭呢？用薰香？顾春竹立马着手实验了一番，现有的很多种香气和茅厕的臭味混合在一起都产生了更为一言难尽的味道。顾春竹沮丧而嫌弃地甩开手边的薰香，重新开始琢磨。
好像风油精和清凉油这种东西对抗异味向来拥有奇效，而且还有一定提神醒脑的效果。顾春竹立马就心动起来，不过她只记得住要成分有薄荷和樟脑，具体的制作可能就需要找名大夫帮忙了。此刻的她无比怀念远在婆娑族的胡斐和上善，他们在肯定很快就能制作好。
先简单记下这些东西，顾春竹又开始关注起被褥等物件，毕竟小成有洁癖，贡院的床也不知道被多少人睡过。小成即便能忍受木板硬邦邦的感觉，可忍受不了多人睡过这回事。就不知道能不能自带被褥了，但床套就是薄薄的一层，肯定是能让带进去的。
接着顾春竹就开始考虑吃食的问题，贡院里面九天的食物都是必须自己带的，但是没有做饭工具和热饭工具，很多人都只带了干粮。这也涉及到食物的保存时间问题，几天足够让大多数的食物馊掉，估计好吃的也就只能在前两天保存好，后面也只能啃干粮。
顾春竹接下来最大的功夫就是在苦思冥想有什么能带进去的美食，能让小成吃得好一些。现在的食物保鲜水平是真的差，虽然防腐剂什么的不安全，但好歹能在诸如此类情形下让人不至于没得吃啊。
想了整整一个上午，顾春竹决定做牛肉干来作为辅食，主食还是只能用干粮撑过后面几天，前两天是一定得带上好吃的。要不偷偷实验一点酒精，到时候让小成搞个简易酒精灯来热水热饭菜？还是不行，高浓度酒精太危险，而且温度也不太够也不持久。
愁了好几天顾春竹才想到更为妥帖的办法，准备实验方便面甚至是方便米饭了。如果有热水呢，方便面和方便米饭就能有最好的吃饭，如果没有热水方便面干吃也能吃，最少是多了一个选择。然后再做一些蔬菜干，干吃和泡水都能吃的那种。
水果就直接带新鲜的好了，软的容易坏的就别带了，最后就选了苹果、梨和橙子。正好橙子皮还能用来清新一点空气，小隔间的通风效果估计不好，橙子皮也能利用利用。
顾春竹一直在为了小成科考的事情忙碌，顺带也把自己的想法和福嫂子交流了一番，精简了包裹的同时也更加完善了。吃食的事情福嫂子让顾春竹帮忙给大壮也准备了，被褥则是福嫂子来打理准备。
就在顾春竹忙得团团转的时候，有两个好消息传到了她这里，一个是之前摆脱大夫研究的清凉油有了成果。因为风油精那种水状的还没有什么类似产物，而清凉油这种膏状的却已有现有技术，所以大夫废了一些劲捣鼓出了两个版本。
其中一个重点在于薄荷，凉爽感比较强烈，但是清醒作用不太强。另外一个樟脑成分更多些，两者兼顾，但是大夫认为樟脑有微毒，在贡院那种小隔间不太通风的情况下不太适用。不过两者在挥发性和祛异味上相去不远，权衡之下顾春竹选择了第一个。
这第二个好消息则有关龙老大，怀孕的钟烛儿终于生了，而且是个男孩。