子时，芜歌一行人乔装出城。
坐镇滑台的徐家军中，安插了不少徐家的暗卫和死士。芜歌北去魏国，是徐司空府最高机密。徐羡之早已暗令北部边境的死士不惜一切代价，护送十七一行安全出境。
是以，出城非常顺利。
芜歌此行不再乔装成病秧子，只简单束发做男子装扮，连面容都不曾乔装。兰陵徐潘两家的血脉，皆生得姿容秀丽。而她又是两家血脉中最出众的佼佼者。这一身黑袍冷肃，英姿飒爽，雌雄难辨，当真称得上惊世绝艳。
拓跋焘见到这样的芜歌，竟错觉漫天的繁星在她明眸轻盼的那刻，黯然无光。这一霎的惊艳，害得他许多年后，都再也找不到一个能入得了眼的女子。
芜歌将马鞭扔给他：“傻看什么？虽然出了城，但还在徐家军的势力范围内，还谈不上脱险。”她跃身上马，“快马加鞭赶到郯郡，才是万全。”说罢，一记扬鞭，飞驰而去，徒留拓跋焘接着马鞭，有些怔愣地立在当下。
待拓跋焘加鞭赶上她时，已是出城三十里地外了。两人的坐骑，齐头并进。拓跋焘问：“中原女子的骑术，都和你一样好吗？”
“我以前不骑马的。”建康贵女的骑术，只是马场里争相炫耀的花架子。芜歌真正飞骑，是去平坂。她心急火燎，一心担心那个人的安危，哪里还顾得上自己？可到头来——
夜风夹裹着尘埃拂在脸上，芜歌觉得冷，还有些刺痛，速度便缓了下来。
“你穿得太单薄了。”拓跋焘说着，已解下大氅甩了过去。
芜歌有些反应不及，腾出手来接大氅时，已被大氅劈头盖脸蒙了脑袋。这一慌，身下的马也狂躁起来，竟腾开前蹄，半竖起身来。
“啊——”芜歌惊得下意识呼出声来，就在人即将被掀下马背那刻，后背一暖，整个人竟被裹入陌生的怀翼。
“吁——”是拓跋焘跃身跳上她的马，及时勒住缰绳，稳住了坐骑。
“你——”芜歌扯下兜在脑袋上的大氅，恶狠狠地回头，“你——是成心的吧！”
拓跋焘却爽声笑了起来，还带着些许歉意：“对不起，扔习惯了，今日有些失了准头。”他又道，分明是想解释：“以前，她们可都接得住，没想到你的准头也差了一点。”说完，他莫名觉得尴尬，自恼地撇了撇嘴，当下良辰美景，美人在怀，谈过去那些莺莺燕燕岂不是煞风景？今日自己是怎么了？真是见了鬼了。
“谢谢，我不冷。”芜歌顺手把大氅塞回拓跋焘怀里，挑眉，眼神凌傲地扫了过去，无声地控诉“你救人已经救好了，麻烦识趣点，速速下马。”
拓跋焘若非用了厚厚的络腮胡伪装，恐怕是遮不住双颊燃起的红晕的。真是见了鬼了，即便被认作是登徒子也犯不着脸红啊？他自恼地一把揪过大氅，不由分说地裹上芜歌肩头，作势下马：“穿好。我可不想你伤风，耽误大家赶路。”
芜歌原本是嫌大氅碍着她飞骑，才特意没穿的。这番再做推却，倒显得她矫情了。更何况她此行本就为了与眼前这个陌生的男子套近乎。她腾出一只手系住大氅：“多谢。”
“这件，我不曾扔给过谁。”拓跋焘也不知为何莫名其妙地脱口解释了这么一句。说完，他无比自恼地阔步走向自己的坐骑。就在他翻身上马那刻，崔浩领着一个受伤的神鹰营密探急赶了过来。
“殿下！大事不好。有一队徐家军秘密取道山地，包抄了过来，距我们只有一里地了。而前方也有徐家军埋伏。前后夹击，已对我们呈包围之势！”崔浩单膝跪下，怀疑地瞥向芜歌，“我们当中有内鬼，否则不会有人事先伏击于此。”
拓跋焘一惊，猛地回头看向芜歌。
芜歌也吃了一惊。她已经千叮万嘱十七，千万别惊动了二哥，不料，二哥竟然神算至此？来不及细想，她扭头对赶上来的十七和心一，道：“十七，你去看看领头的是谁。哥，你随我们一起突围。”
崔浩、楼婆罗和一众死士已簇向拓跋焘，一副誓死护主的架势。
芜歌看向拓跋焘，解释道：“我既然已经跟你谈成了买卖，就不会出尔反尔。徐湛之治军严明，恐怕是我们在布局时出了什么岔子——”
拓跋焘打断她：“不必解释！疑人不用，用人不疑。你犯不着在这个时候出卖我。”
芜歌点头：“你过来，与我同骑。”
此言一出，众人皆是惊愕。
心一不知为何，只一个眼神就知晓了她的打算：“阿芜！不可妄动！”
“我心里有数。”芜歌一紧缰绳，驱马靠近拓跋焘，将马鞭递给了他。
拓跋焘勾唇一笑，接过马鞭，翻身上马。
“主上！万万不可啊！”楼婆罗惊呼。
拓跋焘不过冷瞥他一眼，狠抽一鞭，拥着芜歌，率先驱马朝不远处的山地奔去。
众人只得纷纷骑马赶上。
耳畔夜风被拽得呼呼作响，芜歌刻意扬高的声线被撕碎在马蹄声和风声里：“一会，若是情况不妙，你就挟持我。”
拓跋焘哼笑：“我大魏可没有靠挟持女子活命的懦夫。”
芜歌没功夫照顾他的英雄情结，吩咐道：“见机行事吧。我若掐你的手臂，你便挟持我。若是没有，你就安安静静地待着。”
拓跋焘全然不想继续这个话题：“你叫阿五？排行第五的五？”
芜歌默了许久，才回道：“是荒芜的芜。”
“蘼芜多子，好名字。”拓跋焘笑着纠正。
芜歌不悦地回眸：“不是蘼芜。”
拓跋焘怔了怔，旋即，他想起汉人的那首诗来。
“上山采蘼芜，下山逢故夫。长跪问故夫，新人复何如……”
的确不是一首好诗。
拓跋焘又一次尴尬地脸红了，他总算明白了汉人所谓的“不学无术”是何解，明明是要哄美人开怀的，却不料竟把美人比作了“弃妇”。
“我不是那个意思。”他干咳了两声，“不好意思啊，我对你们中原人的诗知之甚少。”
芜歌显然也是想到了那首诗，心底懊恼至极。取名的时候，她为何就没想起蘼芜呢。
静默许久，只闻耳畔呼呼的风声和追赶的马蹄声。
拓跋焘明显感觉到身前的女子，周身散发的气息骤地冷了。这更加做实了对她身份的猜想。一场交易，他原本并不在乎她姓刘还是姓徐。可当下，他不知为何满心都是愧意：“不是蘼芜，也不是荒芜，是芜芜原上草，一岁一枯荣，野火烧不尽，春风吹又生。”他笑叹：“好名字。”
芜歌的背脊僵了僵，眼角被夜风吹得有些酸涩。
拓跋焘凑近她的耳畔：“阿芜，待今日安然脱险，来日我凯旋回京，就迎娶你。”
芜歌的脖颈僵了僵。这一路同骑，其实，她很不自在。从小到大的贵女教养，时刻都在耻笑她的行径是何等放浪。那个人的始乱终弃，甚至是狼子夜的冒犯，她都可以捂着心口忘个干脆。
错不在她。
可阿康和身后这个男子，是她主动招惹的。她何以沦落到如斯地步？
芜歌觉得好冷，冷到她都认不得自己这副躯骸了。“拓跋焘。”她想说点什么，可开口方觉，再多的言语都是苍白。她的人生不可能清白了。
“嗯？”拓跋焘凝着她的侧颜。天已蒙蒙亮，月光和星光都已落场，而太阳还隐在东边，只透着丝丝缕缕的粉光。她的侧颜，映照在这样的粉光下，晶莹剔透不可方物，叫人莫名地涌生一股想要浅尝的冲动，可是，这粉光又像极了佛刹的佛光叫人不忍亵渎。
“叫我阿焘吧。”拓跋焘见她不再说话，也说不清为何会来这么一句打破僵局。
……
几番突围，正如芜歌预料的，都是徒劳。
最终，两队人马还是正面对峙了。
芜歌还是与拓跋焘同骑。她明明是做男子装扮，但只一眼，徐湛之就认出她来：“芷——”
“徐二哥！”芜歌扬声打断他，“多谢你前来相送。我此行与哥哥回魏国认亲，义父是准了的。还请放行！”
心一驱马上前，拱手：“徐将军。”
徐湛之的目光在二人之间梭巡，不肖片刻，就了然了。父亲虽然隐瞒了他诸多事情，但心一是从北边魏国救来的，且家世显赫，心一有个妹妹，早已病逝，他隐约是知晓的。芷歌此番是要冒名顶替，前往魏国认亲？父亲这步棋究竟是何用意？
“你——”徐湛之的目光最终落在芜歌身后的络腮胡上，满是审视。
拓跋焘迎过投来的如炬目光。
芜歌下意识地挡了挡身后：“徐二哥，这些是我在魏国的家人，都是来接我的。”
如此，对视良久。徐湛之眯了眯眸：“你何苦如此？哪怕不留建康，来滑台找二哥亦可。”父亲的谋略和野心，他素来是知晓的。竟将棋局安插去了北魏，他实难苟同。可同气连枝，他若此刻拿下这一行人，那徐府，不，是眼前好不容易逃出生天的妹妹只怕就无路可走了。
徐湛之矛盾挣扎不已，他想劝服妹妹回头是岸：“北地荒蛮，是吃人不吐骨头的地方，你此去凶多吉少。还是留在滑台吧，二哥护你。”
“北地吃人？”拓跋焘不悦地挑眉冷哼。
芜歌捂住拓跋焘的腕，止住他。她看回徐湛之，眼前的二哥与她并非一母同胞，甚至二哥的生母与她的母亲还有仇隙，但二哥素来是疼爱她的。其实，上头的八个哥哥都很疼爱她。
她觉得双眼酸涩，极力眨了眨眼才止住酸涩翻涌：“与其苟安于世，不如轰轰烈烈赴死。二哥放着繁华的建康不留，独守这蛮荒边城，不也是如此？”她拱手，语有哽咽：“求二哥成全！”
徐湛之暗暗地深吸了几口气，终于还是一挥手：“放行！”
“多谢，珍重。”芜歌拱拱手，一行人便取道而走。
“慢着。”徐湛之望向芜歌身后的托腮胡，“不管阁下是谁，请传话拓跋焘，今日我睁只眼闭只眼，可不全是为了我的妹子，还是为了边城百姓免遭涂炭。”
拓跋焘挑眉：“话一定带到。”说罢，便扭转马头疾驰而去。
待一行人奔出老远，徐湛之才收回目光。从十七在滑台露出行踪，他就有所怀疑。暗中埋伏跟踪，无非是想查个究竟，故而，他今日带的兵士，都是徐家嫡系亲信。只是，他万万没想到，那个他扛在肩头的妹妹竟然这般胆大妄为，勾结投奔了魏国。
瞧那络腮胡的气度，他隐隐怀疑——他打住思绪，罢了罢了，她活着已是万幸，也许只有异国他乡是她唯一的生路吧。
徐湛之沉声吩咐属下：“今日之事，不得泄露半个字，违者，斩立决！”
“是！”兵士齐声。