一道泥色飞影掠过灌木丛，嗖地窜起，堪堪接过白影，几个回旋安然落在了塔下的石阶上。
“身体发肤受之父母，你怎可如此轻生？”心一轻斥，如玉的俊颜不掩薄怒，许是难得动了气，一时竟忘了释开箍在她腰间的手。
芷歌倚在他怀里，夜风吹乱了她的发。她很早就想从塔顶跳下了。虽然死不成，那种失重的感觉竟给她一种不曾有过的鲜活感觉，感觉她是真真切切还活着。
她微喘着，满不在乎地抬眸：“大师既是渡我的佛陀，我跳塔，你自然会接住我。如此，何来轻生？”
“你——”少年僧噎住，话未出口，一道如墨杀气袭来，他带着怀中人旋身避开。
狼子夜招招带煞，杀气啸天。
心一要护芷歌，不过数招已落下风：“施主已误她一生，何苦再咄咄相逼？更何况你方才分明想救她。”
“一个沽名钓誉的思凡和尚，没资格与我说道。”狼子夜冷嘲，杀气愈甚。
“施主慎言！你辱贫僧不要紧，但不得损她名节！”心一出手凌厉了几分，直将怀翼里庇护的人看顾得愈发紧。
狼子夜冷瞧着眼前交缠的身影，冰冷的眸光燃起了烈焰：“她还有名节可言？徐芷歌，彭城王若知晓你与这和尚的苟且，还会心甘心愿为你们所用？”
“你住口！”芷歌恨极了“苟且”二字，也不知如何竟挣脱心一的桎梏，抽下云鬓金钗便刺向那道墨风。
“芷——”心一出手阻止已是不及。
电石火光之间，墨风席卷的杀气骤散。
嗞地一声，竟是金钗划破狼子夜的掌心，溅起一道血光。他掌风残留的杀气，折断金钗，咔嚓断作两截落在地上。
他反手桎住她的腕，猛地拽过她，另一只手顺势掐住她的脖颈：“皇上买我来，是叫你收下今日的生辰礼。这是他今生送你的最后一份寿礼。”
芷歌微仰着头，脖颈的窒闷疼痛，却远不及心口的钝痛来得锥心。十年记忆如潮，终于冲得热泪决了堤，道不清是仇是恨还是怨。
过去的九个生辰，那个人都会煞费苦心为她筹谋礼物。年幼时，亲手捏陶人，摘芙蓉，成年后亲手打磨璞玉，铸造头钗，甚至为她洗手作汤羹……
十年如一日的情深款款，非卿不娶的信誓旦旦，最后，不过是城府深重的蛰伏和虚情假意的逢迎。
她终于遂了那远在金銮殿的至尊之愿，绝望得如同断了翅的金凤，再守不住强忍的泪水。
泪，滴答滴答，渗入狼子夜的指缝。他被灼到一般，猛地释开她，她便如那金钗，折断般坠在了地上。他果决如风地转身离去。
“等等。”她跪伏在地上，散乱的乌发半遮着容颜。
他竟住了步。
“你转告刘义隆，即便他成为千古一帝，名留青史，于我徐芷歌，他也只是个卑鄙无耻的负心小人！”
狼子夜的背脊僵了僵，转瞬便只听得一声马啸，他绝尘而去。
心一悲悯地看着跪伏在地上的女子，默念一句阿弥陀佛，便默然离去。
翌日清晨，芷歌便启程回了京城。
徐府，坐落在建康内城台城的正南。传言，那里是台城的风水眼，因而徐府人丁兴旺，子孙亨达。
然而，这风水似因早几个月的那场丧事，蒙了阴影。
夕阳西落，院子里的梧桐树，不过早秋，竟已树叶凋敝。硕大的树影投落在窗棂上，折下斑驳的黑影。
芷歌守在母亲的卧房，抱着一个枕头，枯坐了整个下午。连明妈进来掌灯，也被她摒退了出去。
夜幕悄至，她瘦削的身影隐在越来越暗的床幔里。
忽得，有亮光行了进来。
是父亲。
芷歌蓦地坐直，看着父亲缓步进来，一盏素灯搁在了桌案上。
“父亲。”她起身福礼，微垂着脑袋，手中仍旧抱着母亲的枕头。
徐羡之定定地看了她几眼，将她红肿的眼皮和眸底氤氲的雾气看了个彻底，这才在桌案旁的绣凳上落了座。他几近入夜才从内阁府回来，这是父女俩三个多月来头一次见面。
徐羡之却并不想再纵容女儿半分：“做我徐家的女儿，眼泪，若不是作为武器，便绝不能流。”
芷歌的唇嚅了嚅，才解释道：“我只是思念母亲。”她强忍着眸底汹涌的氤氲涩意：“往后，不会了。”
“你的信，为父看了。”徐羡之的语气缓和了些许，“你能想通，为父深感欣慰。不过。”话锋一转，他接着道，“为父给你的两条路，一条是进路，一条是退路。幺儿啊。”
他深叹，“为父希望你选的是进路。你还是叫为父失望了。”
时至今日，父亲对她，越来越像对待哥哥们，苛刻到近乎残忍。
芷歌自觉做错了太多，无颜再争辩什么。只这一事，她不愿妥协。她抬眸，目光坚忍而笃定：“刘义康并非进路。以我对他的了解，他不可能为父亲所用。”
徐羡之对女儿的反驳倒不以为忤，眸子里反倒闪着精明的幽光：“故而，为父才要你推他一把。这世上没有收买不了的人，区别只在于诱惑够不够大。”
“许我嫁给他，并不见得是推力。”芷歌下意识地搂紧母亲的枕头，仿佛只有这样才能有足够的决心和勇气：“女儿有个想法，父亲不如听完再定夺不迟……”
桌案上的素灯笼，裹着素白的灯罩，透出来的光，幽冷而昏暗。
可这样的暗光都掩不住女儿的灼灼昭华，徐羡之看着女儿，静默地听她说完，心中涌起丝丝酸楚的疼意。这样的疼，只在接到庶子战死讣告的时候涌起过。
“父亲？”芷歌说完这个萦绕心中三个多月的计策，心底涌生忐忑。她确确实实想通了，决心为了那个“徐”字豁出今生所有。
可是，她却无论如何不想选刘义康这条进路。说得再冠冕堂皇，她不过是不想嫁入刘家为妇罢了：“即便是联姻，也不是非我不可。依我之计，父亲过继适龄的堂姐妹嫁予彭城王，只会让彭城王府和徐家的联盟更牢固。”
“幺儿，你娘临走前唯一的牵挂就是你。”徐羡之的语气总算有些动容，“她若还在，必然是想留你在近边的。你不必如此。”
“可娘已经不在了。”芷歌哽咽，眸底氤氲雾簇，却没了泪水，“父亲也觉得此计可行，不是吗？这样，我身为徐家女儿，才算尽了全力。只有这样，彭城王才有可能为父亲所用。”她咬唇：“我走，便也走得心安了。”
徐羡之静默地看着女儿，似在沉思，又似只是虚无地放空了思绪。
许久，他才起身，踱近女儿，伸手轻轻抚了抚女儿的脑袋：“你是为父的老来女，心头肉，为父——”
他顿住。
他背着光，芷歌是不该看得清他的表情的，然而，那刻，她却清晰地看到有泪光在父亲眸中浮动。在她来不及听真切“舍不得”那三字时，父亲已抽手转身离去。
临出门那刻，他又顿住，却已恢复大司空的官仪：“就依你所想，今生父女缘尽，只望我儿兀自珍重。”
芷歌不言，默默跪下，深深叩了下去。有泪滑落，无声地滴落在暗幽幽的地砖上。
第二天是九月初八，重阳节的头一日。
栖霞山，半山腰的义芷亭。
芷歌跪坐亭中央，沐在清幽熏香里，素指翻飞地抚着七弦琴。秋风扬起她的素白衣袂，衬得她缥缈若仙。她清减了许多，腰身已不盈一握，好似随时都可能随风而去。
这样的芷歌，叫对坐的刘义康看得痴然。
她奏的是《凤求凰》，那是她十三岁那年，皇兄向她表白心迹时奏的曲子。便是这义芷亭的由来，也是各取他们名字当中的一字而得名。
刘义康道不清心底是何感想，酸酸涩涩的，更多是止也止不住的心疼。
她变了许多，再不是那个明艳不可方物，高贵不可亵渎的第一贵女。满京城的人都在明里暗里嘲讽她。
可刘义康却觉得她比过往任何时候都要高贵，她一袭素缟，不施粉黛，却已出尘若神女。以前，有皇兄在，他只敢把暗藏心底十年的思慕捂得严严实实。而今，他们彻底分道扬镳。他终于有机会接近她，过去的一百个日夜，于他，都是隐秘希冀的重重发酵
为此，他不惜惹圣怒，一心求娶她。
他在金阁寺驻留了一个多月，她都避而不见。实在被他迫得狠了，也不过草草敷衍地见了三次。
每每见她，义康都忍不住旧事重提。而她，总是断然拒绝。
今日，她主动邀约，义康不知她究竟是何意，只心底无比欢喜，却又莫名忐忑。
她指下的琴音再不见往昔的欢跃，和她的人一样，染了清霜。义康听着只觉得心里难受，好不容易熬到一曲终了，他暗暗振了振，极力笑得阳光：“明日是重阳，你想去哪里登高？”
“皇后娘娘下了懿旨，邀请各府的贵女去椒房殿午宴。我也收了一份。”芷歌说得很平静，仿佛皇后和椒房殿于她，并无半点瓜葛，“我要守孝，原本不该参加宴会。但娘娘下了懿旨，嫂嫂便帮我接了旨。”
“你若不想去，尽管推了去。她不能拿你怎样。”
芷歌看着他，他的眉眼，有五分似那个人，虽没那个人俊朗，却也是难得的美男子。他此时对她毫无掩饰的疼惜表情，是极能取悦女子的。
若没有平坂药引的旧事，芷歌想，她或许会选择他，哪怕他不是条进路。姻缘，对她而言，再不是非君不嫁的可笑期许。
婚约成了她为数不多的武器，若那个男子恰巧爱慕她，便已然是她的运气。
可是，哪怕她摒弃所谓妇德中“一女不嫁二夫”的贞烈，却也做不到委身于兄弟二人。
她对他，除了抱歉的利用，不可能再有什么。
她仿佛是觉得秋凉，下意识地用双手捂住了盛满茶水的瓷杯：“我总不可能躲一辈子。该面对的总要面对。”
义康愈发疼惜地看着她，似是不知道如何开口劝慰，一副欲言又止模样。
“阿康。”芷歌觉得这秋太凉，只想早些回去，便直入主题，“你还想娶我吗？”
她的声音很轻，被秋风扯拽得有些虚无。义康难以置信地看着她：“芷歌你——”
“你只答我，想还是不想。”芷歌的眸子透亮，蛊惑般看着他。